Microbiota intestinal
La flora intestinal está formada por microorganismos que viven en el sistema digestivo de los animales. Es el mayor reservorio de microbios del microbioma humano.
El cuerpo humano, formado por unos 100 billones de células, alberga unas diez veces más microorganismos en los intestinos. Las actividades metabólicas que realizan estas bacterias se asemejan a las de un órgano, por lo que algunos llaman a la flora intestinal un "órgano olvidado". Se calcula que esta flora intestinal tiene, en conjunto, alrededor de 100 veces más genes que el genoma humano.
Las bacterias constituyen la mayor parte de la flora del colon y hasta el 60% de la masa seca de las heces. En el intestino viven entre 300 y 1.000 especies diferentes, y la mayoría de las estimaciones son de unas 500. Sin embargo, es probable que el 99% de las bacterias provengan de unas 30 o 40 especies. Los hongos y protozoos también forman parte de la flora intestinal, pero se sabe poco sobre sus actividades.
Las investigaciones sugieren que la relación entre la flora intestinal y los seres humanos no es meramente comensal (una coexistencia no dañina), sino más bien una relación simbiótica. Aunque las personas pueden sobrevivir sin la flora intestinal, los microorganismos desempeñan una serie de funciones útiles, como la fermentación de sustratos energéticos no utilizados, el entrenamiento del sistema inmunitario, la prevención del crecimiento de bacterias patógenas dañinas, la regulación del desarrollo del intestino, la producción de vitaminas para el huésped (como la biotina y la vitamina K) y la producción de hormonas para dirigir al huésped a almacenar grasas. Sin embargo, en algunas condiciones, algunas especies pueden causar enfermedades produciendo una infección o aumentando el riesgo de cáncer para el huésped.
Estos compuestos alimentarios, como los polifenoles, los oligosacáridos y los polisacáridos, pueden ser útiles para las bacterias buenas y ayudar a reducir las especies patógenas de la flora intestinal humana.
Más del 99% de las bacterias del intestino son anaerobias, pero en el ciego, las bacterias aerobias alcanzan altas densidades.
La opinión tradicional es que ningún filo metazoo puede descomponer la celulosa produciendo la enzima celulasa. En cambio, los herbívoros contienen, en su intestino, microorganismos que producen celulasa. Esto es importante porque la celulosa es el compuesto orgánico más común en la Tierra. Alrededor del 33% de toda la materia vegetal es celulosa (el contenido de celulosa del algodón es del 90% y el de la madera es del 40-50%). Recientemente se ha demostrado que algunos animales producen su propia celulasa. La cuestión aún no está del todo resuelta.
Escherichia coli , una de las muchas especies de bacterias presentes en el intestino humano
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la flora intestinal?
R: La flora intestinal está formada por microorganismos que viven en el aparato digestivo de los animales. Es el mayor reservorio de microbios del microbioma humano.
P: ¿Cuántas células hay en el cuerpo humano?
R: El cuerpo humano está formado por unos 100 billones de células.
P: ¿Cuántos genes tiene la flora intestinal en comparación con el genoma humano?
R: Se calcula que la flora intestinal tiene en conjunto alrededor de 100 veces más genes que el genoma humano.
P: ¿Qué porcentaje de masa seca representan las bacterias en las heces?
R: Las bacterias constituyen la mayor parte de la flora del colon y hasta el 60% de la masa seca de las heces.
P: ¿Cuántas especies viven normalmente en el intestino de una persona?
R: En el intestino viven entre 300 y 1000 especies diferentes, con la mayoría de las estimaciones en torno a 500. Sin embargo, es probable que el 99% de las bacterias procedan de unas 30 o 40 especies.
P: ¿Qué tipo de relación existe entre el ser humano y su flora intestinal?
R: Las investigaciones sugieren que la relación entre la flora intestinal y los humanos no es meramente comensal (una coexistencia no perjudicial), sino más bien una relación simbiótica.
P: ¿Qué beneficios aportan las bacterias buenas al ser humano?
R: Aunque las personas pueden sobrevivir sin flora intestinal, estos microorganismos desempeñan una serie de funciones útiles, como fermentar sustratos energéticos no utilizados, entrenar el sistema inmunológico, impedir el crecimiento de bacterias patógenas nocivas, regular el desarrollo del intestino, producir vitaminas para sus huéspedes (como la biotina y la vitamina K) y producir hormonas para dirigir a sus huéspedes a almacenar grasas.
