Especie
Una especie es un tipo de organismo. Es una unidad básica de clasificación biológica y un rango formal en la taxonomía. Originalmente, la palabra se utilizaba de manera informal de forma bastante vaga, pero ahora hay al menos 26 formas diferentes de utilizarla.
Todos los animales o plantas que son del mismo tipo pertenecen a la misma especie. Los lobos (Canis lupus) son una especie. Los humanos (Homo sapiens) son otra especie. A grandes rasgos, la idea es que, por ejemplo, los gatos se reproducen con gatos y producen más gatos. Esta es la base para decidir tener una especie llamada Felis catus. Sin embargo, dar una definición sencilla de "especie" es difícil, y mucha gente lo ha intentado.
Especie es una palabra que designa un tipo particular de ser vivo, por ejemplo, una grajilla. Las grajillas y los cuervos son similares, por lo que están juntos en un grupo mayor (taxón) llamado género, en este caso Corvus. Luego hay una familia (como la familia de los cuervos, que incluye cuervos y cuervos, así como arrendajos y urracas). Las familias se agrupan en órdenes, como el de las aves canoras, que incluye muchas familias de aves. El siguiente grupo es la clase; todas las aves pertenecen a la misma clase. Después está el filo, como los vertebrados, que son todos los animales con columna vertebral. Por último está el reino, como el reino animal. Estas son formas de clasificar los seres vivos.
Hay una mnemotecnia para ayudar a recordar el orden de las divisiones que se enumeran de nuevo a continuación: "El rey Felipe vino a por los grandes espaguetis".
Ejemplo
Tomemos como ejemplo el pájaro llamado Loon Común o Gran Buceador del Norte:
Cambios históricos en el término
Hay una larga historia de desacuerdos sobre si las especies son cosas objetivas o si son etiquetas hechas por el hombre. Los que piensan que las especies son objetivamente diferentes señalan las cosas que hacen las especies "buenas". Tienen un aspecto similar y se reproducen de verdad, es decir, se aparean con los de su misma especie y tienen una descendencia que, obviamente, pertenece a la misma especie.
En contra de esto están las numerosas excepciones. Hay especies que se mimetizan gradualmente con otras especies y que se cruzan en poblaciones superpuestas (véase especies anulares). Por otro lado, hay especies que parecen absolutamente idénticas, pero que no se reproducen juntas (especies hermanas).
Está claro que las "especies" tal y como las utilizan los paleontólogos y las "especies" tal y como las utilizan otros biólogos no pueden ser lo mismo. Un paleontólogo sólo puede utilizar los rasgos visibles de un fósil, que son sólo una pequeña parte de los rasgos de una especie viva. No sólo eso, sino que muchas especies que son prácticamente idénticas sólo pueden distinguirse por su ADN. Este descubrimiento relativamente reciente de especies hermanas es muy importante, y su número está creciendo rápidamente. Subestimamos el efecto de la evolución convergente.
El mayor cambio en el concepto de especie lo realizó Charles Darwin, ya que la evolución significaba que no se podían trazar líneas fijas entre las especies. Otro cambio se produjo cuando Ernst Mayr propuso el concepto de especie biológica, que ponía el acento en la población que se cruza como núcleo del concepto de especie. Esto significaba que, en su opinión, las especies eran objetivas, es decir, no sólo la opinión subjetiva de un taxónomo. Su explicación del proceso de especiación era el aislamiento geográfico entre poblaciones que antes se habían cruzado. Hoy en día, se ha vuelto a hacer hincapié en las ideas de Darwin.
Números
Según la estimación más reciente, hay unos 8,7 millones de especies en la Tierra. Esto cuenta sólo los organismos eucariotas. Deja fuera a las bacterias, las arqueas y los virus.
Menos de una cuarta parte de las especies no han sido identificadas, nombradas y catalogadas. Al ritmo actual, podrían necesitarse más de 1.000 años para completar este trabajo. Algunas se extinguirán antes de que se complete este recuento.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una especie?
R: Una especie es un tipo de organismo que pertenece a la misma unidad básica de clasificación biológica. Se utiliza como rango formal en taxonomía y todos los animales o plantas que son del mismo tipo pertenecen a la misma especie.
P: ¿De cuántas formas diferentes se utiliza la palabra 'especie'?
R: La palabra 'especie' se utiliza al menos de 26 formas diferentes.
P: ¿Cuál es un ejemplo de dos especies diferentes?
R: Los lobos (Canis lupus) y los humanos (Homo sapiens) son ejemplos de dos especies diferentes.
P: ¿Cómo se decide tener una especie llamada Felis catus?
R: Para decidir tener una especie llamada Felis catus, los gatos deben reproducirse con gatos y producir más gatos.
P: ¿Cuál es la mnemotecnia para recordar el orden de las divisiones al clasificar los seres vivos?
R: La mnemotecnia para recordar el orden de las divisiones al clasificar los seres vivos es "El rey Felipe vino a por unos espaguetis buenísimos".
