Concepto de especie biológica
El concepto de especie biológica explica cómo se forman las especies (especiación). Una especie biológica es un grupo de individuos que pueden reproducirse juntos (panmixia). Sin embargo, no pueden reproducirse con otros grupos. En otras palabras, el grupo está aislado reproductivamente de otros grupos.
"Las palabras 'reproductivamente aislado' son las palabras clave de la definición de especie biológica". Ernst Mayr. p273
Según Ernst Mayr, una nueva especie se forma cuando una especie existente se divide. Una idea similar había sido sugerida en el siglo XIX por Moritz Wagner. Dobzhansky describió el papel del aislamiento reproductivo en la formación de nuevas especies. Cuando una especie vive en dos zonas diferentes, el aislamiento geográfico hace que la reproducción entre los grupos se reduzca o se detenga. Cada grupo desarrolla características que hacen que la reproducción entre ellos funcione peor. Finalmente, cada grupo se convierte en una especie biológica "buena", porque las dos especies no se reproducen entre sí aunque estén juntas.
Esta sigue considerándose la razón más común para la división de especies, y tiene el nombre técnico de especiación alopátrica. Se contrapone a la especiación simpátrica, en la que la especiación tiene lugar aunque todos los miembros vivan en la misma zona.
Su papel en la taxonomía
La especie biológica es la principal razón para clasificar los seres vivos, pero aplicarla en la práctica no es fácil. Buenos ejemplos de ello son los siguientes:
"La falta de apareamiento, la esterilidad o la inviabilidad en los cruces entre cepas nunca se ha tomado por sí sola como una buena prueba de la existencia de especies separadas, incluyendo incluso los propios estudios de Dobzhansky sobre especies de Drosophila hermanas".
"El concepto de especie biológica no tiene nada que ver con los organismos asexuales y tiene graves limitaciones en su aplicación a otros organismos. Se puede dedicar un tiempo y un esfuerzo interminables a debatir el concepto de especie y a idear nuevas modificaciones y variaciones de las definiciones específicas propuestas. Estos debates tienen un gran mérito al fomentar un razonamiento más objetivo sobre la evolución y la taxonomía pero, mientras tanto, la depredación humana y la destrucción del hábitat siguen borrando el tema de las especies. El tiempo corre en nuestra contra... Los diferentes conceptos de especie producen [grupos de subespecies], por lo que es inútil contemplar un sistema taxonómico definitivo".
Lo que esto quiere decir es que, en la práctica, el concepto de especie biológica no es suficiente por sí mismo para decidir la clasificación de los animales.
Evolución histórica
John Ray
En 1686, John Ray introdujo un concepto biológico no evolutivo. Para él, las especies se distinguían por producir siempre la misma especie, y ésta era fija y permanente, aunque era posible una variación considerable dentro de una especie.
La idea de una especie como un tipo físico de organismo tiene una larga historia. Sobrevive como el concepto de espécimen tipo en taxonomía. Fue la forma en que Linneo trabajó en su clasificación binomial, y sigue siendo útil para los naturalistas aficionados en la actualidad.
Charles Darwin
En el Origen, Charles Darwin decía que las especies eran etiquetas que los expertos daban a partir de sus observaciones.
"... Considero el término especie como uno dado arbitrariamente por conveniencia a un conjunto de individuos muy parecidos entre sí...".
Pero veinte años antes tenía una idea mucho mejor. Pensó en las especies como mantenidas por el aislamiento reproductivo. Incluso dice: "De ahí que las especies puedan ser buenas y apenas se diferencien en ningún carácter externo". Aquí cita las dos especies hermanas de curruca de hoja descubiertas en Inglaterra por Gilbert White en 1768. En esta etapa temprana de su carrera, Darwin se acercó mucho al concepto moderno de especie biológica. p266
Época moderna
En los últimos 70 años, dos ideas han dominado la forma de pensar de los biólogos profesionales sobre las especies.
El primero es el concepto de genética de poblaciones. En él se considera que una especie es un grupo que puede aparearse entre sí aunque todos sean en cierta medida diferentes. Esto equivale a decir que una especie es un conjunto de genes.
La segunda es el uso del análisis de la secuencia de ADN para demostrar si especies de aspecto similar son genéticamente diferentes entre sí. Esto es especialmente útil cuando no es práctico hacer experimentos de reproducción.
Especies de hermanos
Las especies hermanas suelen llamarse especies crípticas (ocultas) porque sus diferencias sólo pueden verse analizando su ADN. Son muy comunes en el medio marino.
Existen muchas especies crípticas en todos los hábitats. En el briozoo marino Celleporella hyalina, el análisis de la secuencia de ADN sirvió para demostrar que había más de diez especies ecológicamente distintas que habían divergido durante muchos millones de años.
Las pruebas de identificación de especies crípticas indican que las estimaciones más antiguas de la riqueza global de especies son demasiado bajas. Por ejemplo, las investigaciones sobre el ADN mitocondrial sugieren que hay al menos 11 poblaciones genéticamente distintas de jirafas. Del mismo modo, la rana amazónica Eleutherodactylus ockendeni es al menos tres especies diferentes que divergieron hace más de 5 millones de años.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el concepto de especie biológica?
R: El concepto de especie biológica es una forma de explicar cómo se forman las especies (especiación). Define una especie biológica como un grupo de individuos que pueden reproducirse juntos (panmixia) pero no pueden reproducirse con otros grupos, lo que significa que están reproductivamente aislados de otros grupos.
P: ¿Cuáles son las palabras clave de la definición de especie biológica?
R: Las palabras clave de la definición de especie biológica son "reproductivamente aisladas", según Ernst Mayr.
P: ¿Cómo se forma una nueva especie según Ernst Mayr?
R: Ernst Mayr sugiere que una nueva especie se forma cuando una especie existente se divide.
P: ¿Quién más sugirió la idea de la escisión de una especie en el siglo XIX?
R: Moritz Wagner sugirió una idea similar de la escisión de una especie en el siglo XIX.
P: ¿Qué papel desempeña el aislamiento reproductivo en la formación de nuevas especies?
R: El aislamiento reproductivo desempeña un papel crucial en la formación de nuevas especies. Una vez que una especie vive en dos zonas diferentes, el aislamiento geográfico hace que la reproducción entre los grupos se reduzca o cese. Cada grupo desarrolla características que hacen que la reproducción entre ellos funcione peor. Finalmente, cada grupo se convierte en una especie biológica "buena", porque las dos especies no se reproducen entre sí, ni siquiera cuando están juntas.
P: ¿Cuál es la razón más común para la división de las especies?
R: El aislamiento geográfico o especiación alopátrica se sigue considerando la razón más común para la división de las especies.
P: ¿Cuál es la diferencia entre especiación alopátrica y especiación simpátrica?
R: La especiación alopátrica es la razón más común para la división de las especies y se produce cuando una especie vive en zonas geográficas separadas, lo que conduce a un aislamiento reproductivo. Mientras tanto, la especiación simpátrica tiene lugar aunque todos los miembros de una especie vivan en la misma zona.
