Gilbert White: naturalista y ornitólogo pionero inglés (1720–1793)
Descubre la vida y legado de Gilbert White, naturalista y ornitólogo pionero inglés (1720–1793): observaciones, diarios y contribuciones a la historia natural.
Gilbert White (18 de julio de 1720 - 26 de junio de 1793) fue un pionero naturalista y ornitólogo inglés.
Biografía breve
Nació y vivió la mayor parte de su vida en Selborne, un pueblo de Hampshire, Inglaterra. Estudió en Oriel College (Universidad de Oxford) y más tarde se ordenó como sacerdote de la Iglesia de Inglaterra, desempeñándose como párroco en su localidad natal. Su vida estuvo marcada por la observación constante de la naturaleza alrededor de su iglesia, jardín y los paisajes rurales cercanos.
Obra principal
Su libro más conocido, The Natural History and Antiquities of Selborne, publicado por primera vez en 1789, reúne cartas, diarios y notas donde describe con detalle la fauna, la flora y los ciclos estacionales de la zona. La obra está escrita en un estilo directo, cercano y a menudo ameno, lo que la hizo muy popular y la convirtió en un clásico de la historia natural. El volumen ha permanecido en impresión casi ininterrumpidamente desde su aparición y ha sido traducido a varios idiomas.
Método y contribuciones científicas
Gilbert White fue un observador metódico y paciente. Sus aportes incluyen:
- Observaciones detalladas de aves, incluyendo registros sobre migración, nidificación y comportamiento.
- Estudios de fenología: anotó sistemáticamente las fechas de aparición de plantas y animales, contribuyendo al entendimiento de los ritmos estacionales.
- Interés por organismos menos llamativos, como los lombrices, sobre las que dejó observaciones que más tarde serían valoradas por científicos como Charles Darwin.
- Una aproximación local y empírica que privilegiaba la observación directa sobre las teorías especulativas, marcando un camino hacia la ecología moderna y la biología naturalista basada en datos de campo.
Correspondencia e influencia
White mantuvo correspondencia con naturalistas contemporáneos, a quienes enviaba observaciones y a partir de quienes recibió comentarios que alimentaron sus trabajos. Su estilo ameno y su énfasis en la observación detallada inspiraron a generaciones posteriores de naturalistas. Científicos y escritores del siglo XIX valoraron su enfoque práctico y su capacidad para combinar anécdota con rigor descriptivo.
Legado
La casa familiar y el entorno de Selborne se conservaron como lugar de memoria y estudio. Hoy, la figura de Gilbert White es recordada por haber demostrado que el conocimiento profundo de un lugar —sus plantas, animales y estaciones— puede producir aportes científicos duraderos. Su obra sigue siendo consultada por naturalistas, historiadores de la ciencia y amantes de la naturaleza.
Para quienes deseen adentrarse en la historia natural en primera persona, la lectura de sus cartas y diarios ofrece un ejemplo temprano y ejemplar de cómo observar y describir el mundo natural con atención, paciencia y respeto.
Gilbert White
Portada de la edición de 1879
Vida temprana y educación
White nació en la vicaría de su abuelo en Selborne, en Hampshire. Fue educado por un tutor privado en Basingstoke antes de ir al Oriel College de la Universidad de Oxford. Obtuvo las órdenes de diácono en 1746, siendo plenamente ordenado en 1749.
Luego ocupó varias curadurías en Hampshire y Wiltshire, incluida la de Selbourne. White también ocupó el cargo de Proctor Junior en Oxford y fue decano del Oriel College. En 1784 se convirtió en coadjutor de Selborne por última vez, permaneciendo así hasta su muerte.
Publicaciones
White es más conocido por La historia natural y las antigüedades de Selborne (1789). Se trata de una colección de sus cartas a Thomas Pennant, el principal zoólogo británico de la época, y al Honorable Daines Barrington, abogado inglés y miembro de la Royal Society. Estas cartas contenían los descubrimientos de White sobre aves, animales y plantas locales. White creía en la observación de las aves más que en la recolección de especímenes. Fue uno de los primeros en separar el mosquitero, la curruca de los sauces y la curruca del bosque, de aspecto similar, por medio de su canto.
White es considerado por muchos como el primer ecologista de Inglaterra y uno de los fundadores del respeto moderno por la naturaleza.
- White, Gilbert 1789. La historia natural y las antigüedades de Selborne, en el condado de Southampton: con grabados y un apéndice. Londres: Impreso por T. Bensley; para B. White e Hijo.
- White, Gilbert 1795 Calendario de un naturalista, con observaciones en varias ramas de la historia natural, extraídas de los papeles del difunto reverendo Gilbert White de Selborne, Hampshire, Senior Fellow del Oriel College, Oxford. Nunca antes publicado. Londres: impreso para B. y J. White, Horace's Head, Fleet Street. Esta colección póstuma de material inédito fue reunida por J. Aikin.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Gilbert White?
R: Gilbert White fue un naturalista y ornitólogo inglés.
P: ¿Cuándo nació?
R: Nació el 18 de julio de 1720.
P: ¿A qué se dedicó?
R: Fue un naturalista y ornitólogo pionero.
P: ¿Cuándo murió?
R: Murió el 26 de junio de 1793.
P: ¿Dónde vivió?
R: Vivió en Inglaterra.
P: ¿Qué tipo de científico era?
R: Era un naturalista y ornitólogo.
P: ¿Cuál es su legado?
R: Su legado es el de un naturalista y ornitólogo inglés pionero que hizo importantes contribuciones al campo de la ecología y la conservación.
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