Giorgio Vasari: pintor, arquitecto y fundador de la historia del arte

Vasari nació en 1511 en el seno de una familia rica de la ciudad de Arezzo, en la Toscana. A los 13 años fue enviado a Florencia para estudiar en los talleres del conocido artista Andrea del Sarto. Florencia es tan famosa por las artes que estudiantes como Vasari han ido allí a aprender pintura y escultura, desde Giotto en el año 1200. Los dos artistas más famosos del mundo, Leonardo da Vinci y Miguel Ángel, estaban vivos cuando Vasari era un niño y ambos habían estudiado en Florencia. Vasari tuvo la suerte de conocer a Miguel Ángel, que fue como un gran héroe para Vasari.

Vasari aprendió bien y se convirtió en uno de los artistas favoritos del Gran Duque Cosme I de la familia Médicis, que gobernaba Florencia en aquella época. Realizó todo tipo de trabajos importantes para ellos. Uno de los edificios más importantes de la ciudad era el Palazzo Vecchio (el "Palacio Viejo"), que en realidad era una fortaleza medieval, donde siempre se reunía el consejo de la ciudad. Vasari recibió el encargo de decorar las paredes de la enorme sala de reuniones con frescos pintados.

Vasari era muy bueno dirigiendo trabajos artísticos importantes, pero en realidad no era tan buen pintor como arquitecto. Uno de sus trabajos arquitectónicos más importantes fue comenzar la construcción de los Uffizi (Oficinas) en Florencia. Se trata de dos largos edificios que se enfrentan a través de un largo y estrecho patio con un extremo abierto a la plaza de la ciudad, y el otro al río Arno. En el extremo donde está el río, Vasari diseñó una hermosa "logia" que es una especie de veranda de dos pisos que une los dos edificios. Hace que el estrecho patio y la vista del río parezcan una escenografía en la que podrían ocurrir cosas maravillosas. Los Uffizi son hoy una de las pinacotecas más famosas del mundo.

Vasari tenía otro trabajo importante para la familia Medici. Leonor, la esposa del duque Cosme I, había comprado una casa. Era, con mucho, la casa más grande de la ciudad, y estaba al otro lado del río de los Uffizi. La familia Medici no siempre fue popular. El anterior duque, Alessandro, había sido asesinado. Así que para mantener la seguridad de la familia, necesitaban una vía de escape desde el Palazzo Vecchio hasta el Palacio Pitti, al otro lado del río. Se esperaba que Vasari la diseñara. La ruta de escape lleva el nombre de su diseñador. Se llama "Corredor de Vasari".

El corredor comienza en el Palazzo Vecchio y recorre el último piso de los Uffizi y la logia cercana al río, para luego pasar por encima de los arcos a lo largo de la calle, junto a la orilla del río, por encima de un bonito paseo cubierto a nivel de la calle donde hoy en día la gente puede comprar recuerdos. El Corredor de Vasari llega entonces a un puente, el Ponte Vecchio. Es el puente más antiguo y famoso de la ciudad, y a ambos lados tenía hileras de tiendas y casas. Pero a los Medici no les importaba eso. Simplemente hicieron derribar todo lo que estorbaba. Cuando el Corredor llega a la otra orilla del río, da algunos giros y vueltas. Se derribaron algunos edificios para abrir paso, pero la familia Mannelli, que vivía en una gran torre, no fue tan complaciente y el corredor se hizo rodear sus muros. Finalmente se llega al Palacio Pitti, que es un enorme edificio de piedra marrón, con grandes cabezas de león talladas bajo todas las ventanas. Vasari construyó otros edificios más bellos, pero el Corredor de Vasari es probablemente su obra más famosa.

La obra maestra de Vasari es su libro "Vidas de los grandes arquitectos, pintores y escultores de Italia", publicado por primera vez en 1550. Es un libro de biografías. En él se relatan las vidas de los artistas italianos, desde Giotto, que vivió alrededor del año 1300, hasta Miguel Ángel, que aún vivía cuando Vasari escribió su libro. De algunos de los artistas se sabe muy poco, salvo las historias que Vasari escuchó y escribió en su libro. Aunque hoy en día se sabe que Vasari a veces cometió errores, da una imagen maravillosa de los caracteres de los artistas, y cuenta todo tipo de historias divertidas.

Vasari no se limita a relatar la vida de los artistas. También describe sus obras con gran detalle. Gracias a Vasari, los historiadores del arte conocen muchas obras importantes que se han perdido. Gracias a Vasari sabemos que la Mona Lisa tenía cejas. Vasari escribe sobre las obras de arte como una historia. Creía que el arte gótico de la Edad Media no era tan bueno como el arte de Florencia en el siglo XV (1400) y que Miguel Ángel, que pintaba a principios del siglo XVI (1500) era el mejor artista desde los tiempos de la antigua Grecia. Creía que el cambio hacia el gran arte del Renacimiento comenzó con Giotto alrededor del año 1300. Vasari recoge todas estas ideas en su libro y muestra cómo unos artistas aprendieron de otros y cómo se produjeron los cambios en el arte. "Las Vidas de Vasari" es el primer libro de historia del arte que se escribió.

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