Primeros años
Giotto nació probablemente en una granja en la cima de una colina, quizás en Colle di Romagnano o Romignano. Era hijo de un hombre muy respetado llamado Bondone. Su nombre Giotto podría ser un apodo de Ambrogiotto (pequeño Ambrosio) o Angelotto (pequeño Ángelo). El año de su muerte es 1337, pero el año de su nacimiento (1267) se basa en un poema de Antonio Pucci, el pregonero de Florencia, que dijo que Giotto tenía setenta años cuando murió. Hay quien piensa que Pucci sólo utilizó setenta porque se ajustaba a la rima de su poema, y que quizás Giotto tenía una edad muy diferente cuando murió.
En sus Vidas de los artistas, Giorgio Vasari cuenta que Giotto era un pastorcillo, un niño alegre e inteligente al que todos los que le conocían querían. Un día, el gran pintor florentino Cimabue pasó por allí y le vio haciendo dibujos de sus ovejas en una roca. Eran tan reales que Cimabue le preguntó a Bondone si podía tomar al niño como aprendiz. Muchos historiadores del arte creen que esta historia es sólo una leyenda. Creen que la familia de Giotto era bastante rica y se trasladó a Florencia, donde Giotto fue enviado al taller de Cimabue como aprendiz.
Vasari cuenta varias anécdotas para demostrar lo inteligente que era Giotto y el sentido del humor que tenía. Vasari escribe que cuando Cimabue estaba fuera del taller, Giotto pintó una mosca en la cara del cuadro en el que estaba trabajando su maestro. Cuando Cimabue regresó, intentó varias veces quitar la mosca.
Vasari también cuenta que el Papa quería ver si Giotto sería un buen artista para pintar algunos cuadros importantes. El Papa envió un mensajero pidiendo a Giotto que le enviara un pequeño cuadro. En lugar de hacer un cuadro, que llevaría muchos días, Giotto dibujó, con pintura roja, un círculo tan perfecto que parecía dibujado con un compás. Giotto le dijo al mensajero que se lo diera al Papa.
Los inicios de la carrera profesional
El maestro de Giotto, Cimabue, fue uno de los dos pintores más famosos de la Toscana. Trabajó en Florencia, mientras que el otro pintor famoso, Duccio, trabajó principalmente en Siena. Hacia 1280, Giotto y Cimabue fueron a Roma, donde había varios pintores de frescos. El pintor más famoso de Roma fue Pietro Cavallini. El famoso escultor y arquitecto de Florencia, Arnolfo di Cambio, también trabajaba en Roma. Giotto habría visto las pinturas y esculturas de estos diferentes artistas. Las pinturas de Pietro Cavallini y la escultura de Arnolfo eran mucho más realistas y tridimensionales que las pinturas del maestro de Giotto, Cimabue.
Desde Roma, el maestro de Giotto, Cimabue, se dirigió a Asís para pintar varios frescos de gran tamaño en la "Iglesia Superior" de la recién construida Basílica de San Francisco de Asís. A lo largo del siglo XIX, y durante gran parte del siglo XX, se creyó que Giotto también había pintado una famosa serie de frescos en la "Iglesia Superior". Estos cuadros muestran la "Vida de San Francisco". A partir de 1912, algunos historiadores del arte que estudiaron estos frescos más de cerca, decidieron que eran obra de varios artistas diferentes (probablemente cuatro), probablemente de Roma, y que probablemente ninguno de los cuadros era de Giotto. Hoy en día, la mayoría de los historiadores del arte están de acuerdo con esto, pero algunos libros y algunas páginas web siguen diciendo que estas pinturas son de Giotto. Todos los papeles que pertenecían al monasterio fueron destruidos por los soldados de Napoleón, por lo que no hay constancia de a qué artista se le pagó el trabajo.
Vasari escribió que los primeros trabajos de Giotto fueron para los frailes dominicos de la iglesia de Santa Maria Novella en Florencia. En 1312, un rico caballero florentino llamado Ricuccio Pucci dejó dinero en su testamento para que se mantuviera una lámpara encendida ante el crucifijo "por el ilustre pintor Giotto".
En 1287, cuando tenía unos 20 años, Giotto se casó con Ricevuta di Lapo del Pela, conocida como "Ciuta". La pareja tuvo muchos hijos, quizás ocho. Uno de los hijos, Francesco, se convirtió en pintor. La fama de Giotto como pintor se extendió. Fue llamado a trabajar en Roma, Padua y Rimini, donde su Crucifijo puede verse en la Iglesia de San Francisco. (Véase a la derecha) Giotto se hizo lo suficientemente rico como para comprar tierras en la rica ciudad de Florencia. Esto significa probablemente que era el maestro de un gran taller.
La capilla de los Scrovegni
Las obras más famosas de Giotto son los frescos de la Capilla Scrovegni de Padua. Fueron pintados entre 1303 y 1310. La Capilla de los Scrovegni suele llamarse Capilla de la Arena porque se encuentra en el emplazamiento de una arena romana.
Giotto recibió el "encargo" (la obra) de un rico paduano llamado Enrico degli Scrovegni. Enrico construyó la capilla y la hizo pintar como lugar de oración por el alma de su padre fallecido. Estaba junto a un antiguo palacio que Enrico estaba restaurando para vivir en él. El palacio ha desaparecido, pero la capilla sigue en pie. El exterior del edificio es muy sencillo, con ladrillos de color rojo rosado.
El interior de la capilla también es muy sencillo. Es larga, con un coro en un extremo donde el sacerdote puede decir la misa, un techo arqueado y ventanas en un lado. Las paredes están pintadas con tres niveles de imágenes. El "tema" (la idea principal) de los cuadros es la salvación de las personas por parte de Dios a través de Jesucristo.
Como es habitual en las iglesias de esa época, la pared situada sobre la puerta principal tiene una gran pintura del Juicio Final. En el otro extremo del edificio, a ambos lados del arco del presbiterio, hay pinturas de la Anunciación. Un lado muestra a la Virgen María y el otro al ángel Gabriel que le trae el mensaje de que tendrá un hijo, Jesús.
Alrededor de las paredes, empezando por la capa superior, hay escenas que cuentan la vida de la Virgen María. Bajo ellas, en dos capas, están los relatos de la vida de Jesús. En total hay 37 escenas.
Sobre los cuadros
El maestro de Giotto, Cimabue, pintaba en estilo medieval. Pero las pinturas de Giotto son muy diferentes. El escritor Giorgio Vasari dice que Giotto provocó un cambio total en la pintura, con un estilo más natural. En su visita a Roma, Giotto habría visto las pinturas de Pietro Cavallini y algunas esculturas de la Antigua Roma. También vio la escultura de Arnolfo di Cambio, que trabajaba en Florencia. El estilo de estas figuras esculpidas era sólido y natural, no "alargado" (hecho más largo) como la mayoría de las figuras medievales esculpidas y pintadas.
Las figuras que pintó Giotto son sólidas y tridimensionales. Tienen una anatomía, unos rostros y unas acciones que parecen muy naturales, porque han sido dibujadas a partir de la observación de personas reales. Las ropas de las figuras no están dispuestas para formar un bello patrón, como las ropas de los cuadros de Cimabue. Se ajustan a las figuras y cuelgan de forma natural como la ropa real. Esta forma más natural de mostrar a las personas fue iniciada por Pietro Cavallini, pero Giotto llevó las nuevas ideas mucho más lejos.
En las pinturas de los muros de la Capilla de los Scrovegni, cada escena parece un escenario poco profundo con actores en él. Siempre hay algún edificio o paisaje, como una colina rocosa, para que el espectador pueda ver dónde se desarrolla la acción. Las figuras de cada escena están cuidadosamente dispuestas para que el espectador pueda imaginar que está allí mismo, participando en la acción.
Las figuras no sólo se muestran con cuerpos naturales, vestimenta y acción. Giotto es un brillante narrador de historias, porque muestra las emociones de los personajes en cada cuadro, tanto en sus rostros como en sus "gestos" (movimiento corporal).
- Una de las imágenes muestra al viejo Joaquín regresando a las laderas, con aspecto triste por no poder tener hijos. Dos jóvenes pastores se miran de reojo.
- Otra imagen, muestra la espantosa escena del asesinato de los bebés de Belén. Hay un soldado que tiene la cabeza encorvada y una mirada de vergüenza mientras aparta a un bebé de su madre que grita.
- En la imagen de María y José de camino a Egipto, la gente que camina detrás de ellos está cotilleando sobre ellos, mientras van.
- El más famoso de los cuadros, la "Lamentación sobre el cuerpo de Cristo", muestra la profunda tristeza de la madre y los amigos de Jesús, mientras preparan su cuerpo para ser enterrado. En la Tierra, la gente llora y gime, mientras que en el Cielo, los ángeles rugen y chillan y se rasgan los cabellos de dolor.
Un famoso crítico inglés del siglo XIX, John Ruskin, dijo que mientras Giotto pintaba la Virgen y San José y el Niño Jesús, también los pintaba para que parecieran una "Mamá, Papá y Bebé" normales.
Giotto tuvo alumnos que copiaron su estilo. Muchos otros artistas fueron influenciados por él. Entre estos pintores se encuentran Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi y Altichiero. En los siguientes cien años, hubo muchas iglesias y capillas pintadas con escenas como las que pintó Gitto. Las pinturas de la Capilla Scrovegni fueron tan famosas que muchos otros artistas, como Miguel Ángel, que vivió 200 años después, hicieron dibujos o copias de ellas.
Obras maduras
De 1306 a 1311, Giotto estuvo en Asís pintando los frescos de la Iglesia Baja. Las pinturas tratan sobre La Vida de Cristo, las Enseñanzas de los Frailes Franciscanos y Las Vidas de los Santos.
En 1311 Giotto regresó a Florencia. En 1313 fue a Roma para diseñar un mosaico para la fachada de la antigua basílica de San Pedro. Este mosaico fue destruido cuando se demolió el edificio.
Desde 1314 hasta 1327 Giotto vivió en Florencia. En esta época realiza el famoso retablo para la iglesia de Ognissanti (Iglesia de Todos los Santos). Esta gran pintura al temple se llama la Virgen de Ognissanti. Actualmente se encuentra en los Uffizi, donde se expone junto a la Virgen de Santa Trinita de Cimabue y la Virgen de Rucellai de Duccio. Giotto también pintó un gran Crucifijo para colgarlo en la iglesia de Ognissanti.
El escultor Lorenzo Ghiberti escribió que en 1318 Giotto comenzó a pintar cuatro capillas en la iglesia de Santa Croce. Las capillas fueron pagadas por cuatro familias ricas diferentes y recibieron sus nombres. Giotto pintó la Vida de San Francisco en la Capilla Bardi. Pintó la Vida de San Juan Bautista y la Vida de San Juan Evangelista en la Capilla Peruzzi. Pintó Historias de la Virgen María en la Capilla Tosinghi Spinelli e Historias de los Apóstoles en la Capilla Giugni. La Capilla Giugni ha sido destruida. La Capilla Peruzzi fue muy famosa en la época del Renacimiento. Más de 150 años después, Miguel Ángel vino a estudiar las pinturas de Giotto.
Vida posterior
En la década de 1320, Giotto pintó dos grandes retablos. El primero fue el Tríptico de Stefaneschi, que ahora se encuentra en el Museo Vaticano. (Un tríptico es una pintura en tres paneles. Algunos trípticos son muy pequeños y se pueden plegar y transportar, pero este tríptico es un gran retablo). El segundo retablo se llama Políptico Baroncelli. (Un políptico tiene muchas partes, grandes y pequeñas. Suelen hacerse como grandes retablos para iglesias importantes, y tienen grandes marcos de oro tallado).
Giotto viajaba y pintaba en Roma, Nápoles y Bolonia. Siempre llevaba consigo a un grupo de estudiantes. Hoy en día, muchos de los frescos que pintó en estas ciudades han sido destruidos por la humedad, por los terremotos, por la guerra y porque la gente ha demolido la iglesia para construir una nueva. Como Giotto era muy famoso, a la gente siempre le gustaba creer que él había pintado el fresco de su iglesia. Muchos frescos son probablemente obra de los alumnos de Giotto.
En 1334, Giotto se encontraba en Florencia, donde se estaba construyendo la nueva y magnífica Catedral de Florencia. Giotto fue nombrado arquitecto jefe y se le encargó el diseño de una enorme torre para albergar las campanas de la catedral. Se llama el Campanario de Giotto y fue diseñado y comenzado por él el 18 de julio de 1334, pero no se completó según su diseño.
Al envejecer, Giotto se hizo amigo de dos escritores, Giovanni Boccaccio y Sacchetti, que pensaron que era una persona tan divertida y famosa que escribieron sobre él en sus relatos. El escritor más famoso de la época, Dante, también escribió sobre él en su libro La Divina Comedia. Dante dijo que Giotto era el mejor pintor del mundo, incluso más que su famoso maestro, Cimabue.
Los huesos de Giotto
Giotto murió en enero de 1337. Vasari escribió que Giotto fue enterrado en Santa María del Fiore, la Catedral de Florencia, a la izquierda de la entrada y con el lugar marcado por una placa de mármol blanco. En la década de 1970 se descubrieron algunos huesos bajo el pavimento, cerca del lugar descrito por Vasari. En el año 2000 los huesos fueron examinados por expertos.
Los huesos eran los de un hombre muy bajo, de poco más de un metro de altura. En un fresco de la iglesia de Santa Croce aparece la figura de un hombre que es un enano (una persona muy baja). La gente de esa iglesia siempre ha dicho que el enano era el propio Giotto. Los huesos que se encontraron en la catedral apoyan esta historia. Además, los huesos tenían muchas sustancias químicas inusuales, como arsénico y plomo, que se encontraban en las pinturas del artista. Una vez examinados los huesos, fueron enterrados con gran honor, porque mucha gente creía que eran los restos del gran artista. No todo el mundo lo cree.
