Pregonero: qué es, funciones, vestimenta e historia

Descubre qué es un pregonero: funciones, vestimenta tradicional (túnica roja, tricornio), historia y curiosidades sobre sus anuncios, campana y el ritual "Oyez".

Un pregonero es una persona, tradicionalmente contratada por un ayuntamiento u otra autoridad (real, judicial o municipal), encargada de transmitir anuncios públicos en las calles. Su papel ha incluido desde la lectura de bandos y edictos oficiales hasta avisos sobre subastas, precios de mercado, pérdida o hallazgo de objetos, convocatorias judiciales y comunicados relacionados con ferias o acontecimientos solemnes.

Funciones

Las tareas de un pregonero varían según la época y la jurisdicción, pero entre las más habituales están:

• Proclamar leyes, bandos municipales y disposiciones oficiales.
• Anunciar juicios, citaciones y resoluciones judiciales.
• Informar sobre subastas públicas, ventas y remates.
• Dar aviso de hechos relevantes para la comunidad (fiebre, incendios, toques de queda, ferias).
• Actuar en ceremonias, inauguraciones y festejos locales como figura simbólica.

Vestimenta y herramientas

La indumentaria del pregonero suele ser llamativa y simbólica, diseñada para destacar su autoridad y hacerle visible entre la multitud. Desde al menos el siglo XVIII se documenta la costumbre de utilizar uniformes elaborados. Un atuendo típico —especialmente en la tradición anglosajona— incluye:

• Una túnica o casaca de colores vistosos (a menudo rojo y dorado).
• Pantalones blancos u otra prenda distintiva según la época y el lugar.
• Botas negras y un sombrero tricornio o algún tocado característico.
• Insignias municipales o escarapelas que identifican la autoridad que representa.

Entre sus herramientas más frecuentes están la campana de mano, cuyo sonido sirve para llamar la atención, y un rollo o pliego con el texto del pregón. En algunos lugares también se utilizó un bastón o cetro como símbolo de la autoridad conferida.

La llamada: "Oyez"

En la tradición inglesa los pregoneros preceden su anuncio con la llamada “¡Oyez, Oyez, Oyez!”, expresión que significa literalmente "hear ye" y que funciona como llamamiento para exigir silencio y atención. La palabra Oyez procede de una palabra anglonormanda que significa "escuchar".

En algunos registros históricos, la pronunciación y la grafía varían por influencia local. Por ejemplo, en el Libro de proclamaciones de Chester de principios del siglo XIX la llamada de los pregoneros aparece transcrita como "O Sí, O Sí", lo que refleja una adaptación fonética local del vocablo.

Historia y evolución

El oficio del pregonero tiene raíces en la Edad Media, cuando la población era mayoritariamente analfabeta y la comunicación oral era esencial. Los pregoneros eran nombrados por autoridades reales, señoriales o municipales para dar a conocer leyes, sentencias, precios de mercado y cualquier noticia de interés público.

Con la aparición de la imprenta y, más tarde, de la prensa escrita y los medios de comunicación masivos, la necesidad práctica del pregonero disminuyó. Sin embargo, la figura no desapareció por completo: en muchos municipios se mantuvo con carácter ceremonial o simbólico, participando en actos oficiales, recreaciones históricas y festividades locales.

Presencia contemporánea y curiosidades

Hoy los pregoneros suelen tener un papel más honorífico. En algunos municipios conservan la costumbre de nombrar un pregonero para ciertas festividades (ferias, Corpus, fiestas patronales) o para representar la historia local. En otros países, como el Reino Unido, la figura del "town crier" sigue viva en actos protocolarios y concursos internacionales de pregones.

Curiosamente, en varias culturas existen equivalentes: desde los cronistas y escribanos que leían noticias públicas hasta los altavoces modernos que cumplen la misma función de difusión. La continuidad de la figura suele depender del interés por preservar tradiciones y del valor turístico y patrimonial que se le atribuye.

En resumen, el pregonero fue durante siglos un canal clave de comunicación pública —con atuendo y ritual propios— que ha evolucionado desde una función informativa cotidiana hacia un papel más simbólico y ceremonial en la actualidad.

Historia

Inglaterra

En la Inglaterra medieval, los pregoneros eran el medio más importante para difundir las noticias entre los habitantes de una ciudad. Muchos no podían leer los periódicos. Las proclamaciones reales, las ordenanzas locales, los días de mercado, los anuncios e incluso la venta de panes de azúcar fueron proclamados por un campanero o pregonero durante siglos. En las Navidades de 1798, la Chester Canal Company vendió un poco de azúcar que se había estropeado en su barco de carga y lo anunció el pregonero.

El primer "belman" de Chester fue en 1540. Se le pagaba un penique (antiguo) por "ir a buscar cualquier cosa que se perdiera" y 4 peniques antiguos por dirigir un cortejo fúnebre. En 1681, una ley de seguridad contra incendios según la cual todas las casas debían tener tejados de tejas, no de paja, debía "ser publicada en toda la ciudad por el campanero de día". En 1553, el pregonero cobraba 13 peniques antiguos por "ridunge the banes" (leer los avisos o anuncios) de las obras de misterio de Chester. En 1598, el pregonero Richard Woodcock debía ir vestido de forma similar al pregonero londinense, ya que llevaba "un mástil de ámbar atado por ambos extremos y adornado en la parte central con plata" (un palo de madera con adornos de plata).

En 1620, hubo una pelea en la encrucijada entre los carniceros y los panaderos donde el "Cryer brake his Mace in peeces Amonge them" (rompió su vara de plata entre ellos). En 1607, un aviso público leído por George Tunnall, el campanero, de que tirar la basura al río era ilegal.

En 1656, el registro parroquial de Santa María la Cripta, en Gloucester, registra las amonestaciones de matrimonio como "publicadas por el campanero".

En 1715, un lugareño registró que el "Belman en la Cruz ... lee públicamente una proclama en nombre del alcalde, ordenando a todas las personas de la ciudad que se comporten de forma pacífica y civilizada, y que no caminen por las calles o filas a horas intempestivas de la noche". En 1743, John Posnitt asumió el cargo de "Campanero diurno y nocturno". ^[]

En 1792, Chester tenía un campanero diurno y otro nocturno, John Yarwood, y un pregonero, William Ratcliffe, pero en 1835 parece que sólo había un puesto. No fue hasta 1998 que Chester volvió a tener tanto un pregonero como un campanero.

Los pregoneros estaban protegidos por la realeza, ya que a veces traían malas noticias, como la subida de impuestos. En la actualidad, los pregoneros de la Commonwealth británica están protegidos por la antigua ley inglesa que establece que "no deben ser molestados ni interrumpidos en el ejercicio de sus funciones". Herir o perjudicar a un pregonero se consideraba un acto de traición a la monarquía. El término "Posting A Notice" procede del acto del pregonero, que tras leer su mensaje a los habitantes del pueblo, lo fijaba en el poste de la puerta de la posada local.

Europa

Al igual que en Inglaterra, los pregoneros eran la forma más importante de dar noticias a los habitantes de la ciudad, ya que muchos no sabían leer periódicos ni escribir. Los pregones, las ordenanzas locales, los días de mercado, los anuncios, todo era proclamado por un campanero o pregonero.

Los pregoneros no siempre eran hombres, muchos pregoneros eran mujeres. Las campanas no eran la única forma de hacer ruido: en Holanda se utilizaba a menudo un gong y en Francia un tambor o un cuerno de caza.

Peter Moore, pregonero de la ciudad de Westminster.

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