Derecho de Inglaterra

Historia

Escrita hacia el año 602, la Ley de Æthelberht (Athelbert de Kent) es el ejemplo más antiguo de derecho anglosajón, o de derecho en cualquier lengua germánica. El derecho anglosajón se basaba en el antiguo derecho germánico, que era un sistema de leyes basado en el parentesco. El grupo de parentesco era responsable de los actos de sus miembros, así como de su protección. Las faltas cometidas contra otro se pagaban con el Weregild, un valor que se asignaba a cada persona y a cada propiedad. En el siglo X, esto se transformó en un sistema de centenas. Ya no se basaban en el parentesco, sino que se organizaban para proteger a los demás en la centena y hacer cumplir las leyes. Un centenar estaba a cargo de un centenar y era responsable de que se resolvieran todas las disputas.

En 1066, la conquista normanda de Inglaterra trajo consigo muchos cambios en la ley. Aunque se mantuvo gran parte de la legislación anglosajona, los normandos añadieron nuevas leyes con el tiempo. Antes de la invasión normanda, la mayor parte de las leyes de Inglaterra eran locales y las aplicaban los tribunales locales. Se introdujeron los tribunales reales No se hicieron cargo de las leyes locales de inmediato, sino que lo hicieron durante un período de tiempo. Los tribunales reales tomaron lo mejor de las leyes locales y lo utilizaron en toda Inglaterra. Así se estableció el derecho común inglés, o un sistema de leyes común a todo el país. En esta época se desarrolló un segundo sistema judicial conocido como equidad y administrado por el Tribunal de la Cancillería. La equidad se ocupaba de situaciones no cubiertas por el common law. Algunos ejemplos de decisiones de equidad son la imposición de un gravamen, la corrección de una línea de propiedad o la orden de hacer algo para evitar daños.

El jurista del siglo XVIII, William Blackstone, escribió en cuatro volúmenes los Comentarios a las leyes de Inglaterra, que por primera vez ofrecían una visión completa del derecho inglés. Publicados originalmente entre 1765 y 1769, desde entonces se han reeditado en numerosas ocasiones. Utilizados hasta bien entrado el siglo XIX, sus Comentarios fueron la principal herramienta de instrucción para el aprendizaje del derecho tanto en Inglaterra como en América. Abraham Lincoln leyó los Comentarios de Blackstone como parte de su aprendizaje del derecho.

El sistema del jurado

El sistema de jurados probablemente llegó a Inglaterra justo después de la conquista normanda. Al principio, los jurados actuaban como testigos en los tribunales. Pero con el tiempo, ciertamente en el reinado de Enrique II de Inglaterra, se convirtieron en el juez de los hechos en un caso judicial. Los jurados comenzaron a deliberar sobre las pruebas aportadas por las partes en un litigio. Con el tiempo, a los jurados se les informaba cada vez menos sobre un caso antes de un juicio y aprendían lo que necesitaban para tomar una decisión en el tribunal.

Página inicial de la Ley de Æthelberht del siglo VII

Aplicación a Gales

A diferencia de Escocia e Irlanda del Norte, Gales no es una jurisdicción independiente en el Reino Unido. Las antiguas leyes de Gales dentro del Reino de Inglaterra fueron abolidas por las Leyes de Gales del rey Enrique VIII. De este modo, Gales pasó a estar en conformidad jurídica con Inglaterra. Entre 1746 y 1967, cualquier referencia a Inglaterra en la legislación incluía a Gales. Esto cesó con la promulgación de la Ley de la Lengua Galesa de 1967. En la actualidad, la jurisdicción se denomina comúnmente "Inglaterra y Gales". Aunque Gales tiene cierto grado de autonomía política, no tuvo capacidad para aprobar legislación primaria hasta que entró en vigor la Ley del Gobierno de Gales de 2006, tras las elecciones generales galesas de 2007. Aun así, el sistema jurídico galés sigue siendo el common law inglés. Esto es diferente a la situación de Irlanda del Norte. No dejó de ser una jurisdicción distinta cuando se suspendió su legislatura. Una diferencia importante es también el uso de la lengua galesa, ya que las leyes relativas a ella se aplican en Gales y no en el resto del Reino Unido. La Ley de la Lengua Galesa de 1993 es una ley del Parlamento del Reino Unido. Puso la lengua galesa en pie de igualdad con la lengua inglesa en Gales en lo que respecta al sector público. El galés también puede hablarse en los tribunales galeses.

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