Juzgador de los hechos: quién determina los hechos en un juicio

Descubre quién determina los hechos en un juicio: diferencias entre jurado y juez, funciones del juzgador de los hechos y cómo se aplican las normas legales.

En un juicio penal, el juzgador de los hechos, también llamado constatador de los hechos, es la persona o personas encargadas de decidir las cuestiones de hecho. También se denomina "determinación de los hechos". En un juicio con jurado, el juzgador de los hechos es el jurado. Si no hay jurado, el juzgador de los hechos es el juez. En muchos tipos de audiencias, el juzgador de hechos puede ser un juez de derecho administrativo, una junta, una comisión o un árbitro. El término "juzgador de los hechos" se considera ahora un término más antiguo. El término "juzgador de hechos" se ha utilizado más recientemente. Una vez que el juzgador de los hechos determina lo que se supone que es la verdad de un asunto, entonces se aplican las normas legales a esos hechos. Un juez instruye al jurado sobre las normas legales que se aplican al caso. Estas instrucciones incluyen lo que pueden ser las conclusiones. Por ejemplo, el jurado puede dar la razón al demandante o al acusado.

¿Qué hace exactamente el juzgador de los hechos?

De forma práctica, el juzgador de los hechos tiene varias funciones esenciales:

• Valorar la evidencia: examina pruebas documentales, testimonios, pruebas periciales y materiales físicos para decidir qué hechos han quedado acreditados.
• Valorar la credibilidad: decide qué testigos son verosímiles y qué partes de sus declaraciones se aceptan o se rechazan.
• Determinar los hechos probados: formula las conclusiones fácticas que servirán como base para aplicar la ley.
• Aplicar estándares de prueba: en materia penal, por ejemplo, debe valorar si la prueba alcanza el estándar de más allá de toda duda razonable; en materia civil, suele aplicarse la preponderancia de la prueba u otros estándares.
• Redactar hallazgos o veredictos: en procedimientos sin jurado, el juez plasma por escrito los hechos que considera probados; en juicios con jurado, el veredicto del jurado refleja esa determinación.

Diferencia entre juez de derecho y juzgador de los hechos

Es importante distinguir entre:

• Juez de derecho: decide sobre cuestiones jurídicas, como la admisibilidad de pruebas, la interpretación de normas y las instrucciones legales que debe recibir el jurado.
• Juzgador de los hechos: decide qué ocurrió realmente según la prueba presentada. En juicios con jurado, el jurado actúa como juzgador de los hechos; en juicios sin jurado, el propio juez realiza ambas funciones (hecho y derecho).

Aunque en un mismo proceso una persona (el juez) pueda desempeñar ambas funciones, conceptualmente se separan porque la valoración de la prueba y la aplicación de la ley requieren criterios distintos.

Consecuencias en la apelación

Las decisiones sobre hechos gozan de una mayor deferencia en instancias superiores. Los tribunales de apelación, por lo general, revisan las valoraciones de hecho con un estándar limitado (por ejemplo, error manifiesto o comprobación de la suficiencia de la prueba) y no vuelven a valorar la credibilidad de testigos si los hechos fueron apreciados por un tribunal competente. En cambio, las cuestiones de derecho suelen revisarse de nuevo y sin deferencia.

Algunos matices prácticos

• En audiencias administrativas o arbitrales, la persona o panel que actúa como juzgador de los hechos puede tener reglas de prueba menos rígidas que en el proceso judicial ordinario.
• El rol del juzgador de los hechos obliga a respetar garantías procesales: contradicción, valoración razonada de la prueba y motivación de las decisiones.
• Cuando se trata de hechos mixtos de derecho y hecho, la separación es menos clara y las resoluciones suelen incorporar un análisis de ambos aspectos.

En resumen, el juzgador de los hechos es quien determina qué ocurrió con base en la prueba presentada. Esa determinación factual es el punto de partida para que el juzgador de derecho aplique las normas legales y pronuncie una resolución sobre el caso.

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