Qué es un jurado: definición, funciones y cómo decide culpabilidad

Descubre qué es un jurado, sus funciones y cómo determina la culpabilidad: explicación clara sobre imparcialidad, veredicto y proceso judicial.

Un jurado es un grupo de personas que decide la respuesta a una pregunta en un tribunal. Normalmente, esta pregunta es si una persona es culpable o inocente de cometer un delito. Un jurado también puede ser responsable de decidir una pena para la persona si es declarada culpable. Normalmente, todos los miembros del jurado tienen que estar de acuerdo con la decisión. A veces, el jurado puede tomar una decisión aunque algunos miembros no estén de acuerdo con ella. Sin embargo, si el jurado está claramente dividido, el resultado se conoce como jurado en desacuerdo y el caso no se decide. Un miembro de un jurado se denomina jurado. Se supone que un jurado es imparcial. Esto significa que debe ser justo y escuchar ambos lados de la historia sin decidir qué lado tomará por adelantado.

Composición y selección del jurado

El número de personas que forman un jurado varía según el país y el tipo de causa. En muchos juicios penales el jurado suele ser de 12 miembros, aunque en algunos lugares puede ser menor. La selección se realiza a partir de listas de ciudadanos y suele incluir un proceso llamado voir dire (interrogatorio preliminar) en el que las partes y el juez evalúan la idoneidad de los candidatos.

• Durante la selección pueden plantearse recusaciones por parte de la fiscalía o la defensa si creen que un candidato es parcial.
• También existen recusaciones perentorias (sin necesidad de justificar) en algunos sistemas legales, limitadas en número.
• Se excluye a personas con conflictos de interés, incapacidad mental, antecedentes que impidan la imparcialidad o razones legales específicas.

Funciones y deberes del jurado

• Escuchar la evidencia: Prestar atención a los testimonios, pruebas documentales, peritajes y argumentos presentados en el juicio.
• Aplicar la ley: Seguir las instrucciones legales que dicta el juez sobre cómo interpretar la ley aplicable al caso.
• Deliberar: Discutir colectivamente los hechos y la ley para llegar a una decisión.
• Emitir un veredicto: Decidir sobre la culpabilidad o inocencia y, en su caso, recomendar o fijar la pena según lo permita el sistema jurídico.
• Guardar secreto: Mantener confidencialidad sobre las deliberaciones y no investigar por cuenta propia fuera de la sala de juicio.

Cómo decide el jurado la culpabilidad

Tras escuchar la prueba y las instrucciones del juez, los miembros del jurado se retiran a deliberar. Durante la deliberación analizan la evidencia, valoran la credibilidad de los testigos y aplican la ley indicada. El estándar de prueba en la mayoría de los juicios penales es la prueba más allá de toda duda razonable. Eso significa que, si existe una duda razonable sobre la culpabilidad, el jurado debe absolver.

En juicios civiles el estándar suele ser menor (por ejemplo, preponderancia de la prueba), y el jurado decide quién tiene la razón sobre hechos y, a veces, cuantía de daños.

Unanimidad, mayoría y jurado en desacuerdo

En muchos sistemas se requiere un veredicto unánime para condenar en un delito grave. Sin embargo, algunos países o jurisdicciones permiten veredictos por mayoría (por ejemplo, 10-2 o 11-1) en ciertos casos. Si el jurado no puede alcanzar el acuerdo necesario, se habla de jurado en desacuerdo (hung jury), lo que suele llevar a que el juez declare la falta de veredicto y la fiscalía decida si repetir el juicio o retirar cargos.

Limitaciones y obligaciones éticas

• No investigar por cuenta propia: los jurados no deben buscar información externa, como noticias, redes sociales, o consultar a expertos fuera del tribunal.
• Evitar discutir el caso fuera de la deliberación oficial hasta que el juicio termine.
• Declarar cualquier conflicto de interés que aparezca durante el proceso.

Diferencias internacionales y tipos de jurado

Los sistemas judiciales varían:

• En países de tradición anglosajona (por ejemplo, Estados Unidos y Reino Unido) el uso del jurado en procesos penales y civiles es bastante común, aunque con diferencias internas entre jurisdicciones.
• En muchos países europeos de tradición continental, como España, el juicio por jurado existe solo para ciertos delitos y no es el método general para todos los procesos penales; además, en algunos sistemas los jueces profesionales deciden los hechos y la ley sin jurado.
• Existen jurados mixtos (jueces profesionales junto con ciudadanos) en algunas jurisdicciones para combinar valoración técnica y perspectiva ciudadana.

Consecuencias y alcance del veredicto

Si el jurado declara a una persona culpable, el caso puede continuar con la fase de imposición de la pena, que en algunos sistemas la decide el propio jurado y en otros corresponde al juez. Si se declara inocente, el acusado es absuelto y no puede ser castigado por ese mismo hecho (en muchos países existe la protección de la doble incriminación, salvo excepciones procesales).

Preguntas frecuentes breves

• ¿Puede un jurado ser obligado a decidir? No; si no alcanza el veredicto requerido, el tribunal declara jurado en desacuerdo y se suspenden las actuaciones respecto a ese veredicto.
• ¿Los jurados hablan con la prensa? No mientras el proceso esté activo; después, muchas jurisdicciones permiten declaraciones, pero suelen existir restricciones sobre la divulgación de deliberaciones.
• ¿Qué pasa si un jurado viola las reglas? Puede haber sanciones, anulación del juicio o incluso responsabilidad penal en casos de fraude o coacción, según la jurisdicción.

En resumen, el jurado cumple una función central en muchos sistemas de justicia: canalizar la participación ciudadana en la valoración de hechos y aplicar la ley con imparcialidad. Su correcta composición, selección y la observancia de sus deberes son clave para garantizar juicios justos y decisiones fundamentadas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un jurado?

P: ¿Cuál es la pregunta habitual que debe responder un jurado?

P: ¿Qué más puede decidir un jurado?

P: ¿Cómo toma su decisión un jurado?

P: ¿Puede un jurado tomar una decisión aunque algunos de sus miembros no estén de acuerdo?

P: ¿Qué ocurre si el jurado está claramente dividido?

P: ¿Cómo se llama a una persona que es miembro de un jurado?

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