Equidad en el derecho: definición, principios y ejemplos
Descubre qué es la equidad en el derecho, sus principios clave y ejemplos prácticos para aplicar justicia cuando la ley es insuficiente.
En los países de derecho consuetudinario, la equidad se basa en una evaluación judicial de la justicia. Suele ser lo que se considera justo y correcto según el derecho natural. Se utiliza cuando las propias leyes no abordan una cuestión o son inadecuadas de algún modo. Algunos ejemplos de decisiones de equidad son la imposición de un gravamen, la corrección de una línea de propiedad o la orden de hacer algo para evitar daños.
¿Qué es la equidad en el derecho?
La equidad es un conjunto de principios y remedios judiciales que complementan el derecho positivo cuando éste resulta insuficiente o produce un resultado injusto. A diferencia de la aplicación estricta de la ley, la equidad permite a los jueces valorar las circunstancias particulares de un caso y dictar soluciones más flexibles y orientadas a la justicia concreta.
Principios y máximas fundamentales
La equidad se articula a través de una serie de máximas que orientan la discrecionalidad judicial. Entre las más conocidas están:
- La equidad no permitirá que un agravio quede sin remedio.
- Quien acude a la equidad debe hacerlo con las manos limpias. (No se ampara a quien ha actuado de mala fe).
- Quien pide equidad debe hacer equidad. (El solicitante debe cumplir con sus obligaciones).
- La demora es enemiga de la equidad. (El retraso injustificado puede impedir la intervención equitativa).
- La equidad sigue a la ley. (Los principios equitativos no sustituyen la ley, sino que la complementan).
Remedios equitativos frecuentes
Los remedios que ofrece la equidad suelen ser discrecionales y orientados a restablecer la justicia material. Algunos ejemplos son:
- Injunction (orden judicial de no hacer o de hacer algo): para prevenir un daño irreparable (por ejemplo, detener la demolición de una obra artística única).
- Specific performance (cumplimiento específico): ordena que una parte cumpla una obligación contractual cuando los daños económicos no serían un remedio adecuado (por ejemplo, la entrega de un bien único).
- Equitable lien o gravamen: gravar un bien para asegurar el pago de una deuda o para reparar una injusticia financiera.
- Constructive trust y órdenes de restitución: para evitar el enriquecimiento injusto, obligando a devolver lo indebidamente obtenido.
- Rectificación o corrección de documentos: cuando un contrato o escritura no refleja la verdadera intención de las partes por error.
Cómo y cuándo se aplica
Los tribunales aplican la equidad cuando:
- La solución legal estricta produciría un resultado injusto.
- No existe un remedio adecuado en derecho (por ejemplo, cuando la compensación económica no basta).
- Se requiere una medida preventiva para evitar un daño irreparable.
Además, los jueces valoran factores como la buena o mala fe de las partes, la existencia de alternativas legales y el equilibrio de perjuicios entre las partes.
Origen histórico y situación actual
La equidad tiene su origen en los tribunales de la Cancillería en Inglaterra, creados para corregir rigideces del derecho común. Con el tiempo se produjo una fusión procesal en muchos sistemas, de modo que los tribunales ordinarios pueden aplicar principios equitativos junto con normas legales. No obstante, las soluciones equitativas siguen dependiendo de la discrecionalidad judicial y de las máximas citadas.
Ejemplos prácticos
- Algunos ejemplos clásicos: imponer un gravamen sobre un bien para garantizar el pago cuando una persona se ha enriquecido indebidamente; la corrección de una línea de propiedad cuando un error de medición causa un perjuicio; o la orden de hacer algo para evitar daños irreparables (por ejemplo, paralizar una obra que destruye un patrimonio cultural).
- En contratos de compraventa de bienes únicos, un tribunal puede ordenar el cumplimiento efectivo en lugar de una simple indemnización.
- En relaciones fiduciarias, la equidad permite imponer obligaciones adicionales a quien administra bienes ajenos para proteger a los beneficiarios.
Diferencias entre equidad y derecho civil
En los sistemas de derecho civil (no consuetudinarios) la idea de equidad aparece de forma distinta: suele integrarse en la interpretación judicial y en principios generales del derecho, más que como un cuerpo de remedios separado. Sin embargo, la finalidad es la misma: adaptar la aplicación de las normas a la realidad para lograr resultados justos.
Conclusión
La equidad es una herramienta esencial para que la justicia no quede atada exclusivamente a la letra de la ley. Permite a los tribunales ofrecer remedios más adecuados a situaciones concretas, siempre guiados por máximas y principios que buscan evitar abusos, retrasos o resultados manifiestamente injustos.
Historia
El derecho común en Inglaterra se remonta a la conquista normanda. Las leyes, tal y como eran entonces, no se ocupaban de todos los problemas. Al principio, un súbdito (del rey) tenía que hacer una petición al rey para solicitar ser escuchado en su corte. Uno de los primeros casos de esto fue en 1070, cuando Lanfranc, el arzobispo de Canterbury tenía un caso contra Odo, conde de Kent, hermano del rey. El arzobispo solicitó la restitución de las tierras tomadas por Odo. Las reglas de equidad comenzaron cuando se hizo evidente que los tribunales de derecho común no podían resolver todos los problemas legales. El rey creó tribunales de cancillería (equidad). En el siglo XIX, los tribunales de equidad quedaron obsoletos. En 1875, el Parlamento suprimió por completo los tribunales de cancillería.
Los estados de Nueva Inglaterra siguieron la tradición inglesa de mantener tribunales separados para la ley y la equidad. Otros, sin embargo, combinaron sus tribunales con ambos tipos de jurisdicción. Esto es lo que hizo el Congreso con respecto a los tribunales federales de Estados Unidos. Los tribunales de quiebra de los Estados Unidos son el único ejemplo de tribunales federales estadounidenses que funcionan como tribunales de equidad.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la equidad en los países del common law?
R: La equidad en los países del common law se basa en una evaluación judicial de la justicia.
P: ¿Qué se considera justo y correcto en el derecho natural?
R: Lo que a menudo se considera justo y correcto según el derecho natural es la equidad.
P: ¿Cuándo se utiliza la equidad en los países del common law?
R: La equidad se utiliza cuando las propias leyes no abordan una cuestión o son inadecuadas de algún modo.
P: ¿Puede dar un ejemplo de una decisión de equidad?
R: Sí, un ejemplo de decisión de equidad es imponer un gravamen, corregir una línea de propiedad u ordenar a alguien que haga algo para evitar daños.
P: ¿Qué significa imponer un embargo?
R: Imponer un gravamen significa que un acreedor tiene un derecho legal sobre la propiedad de un deudor hasta que se pague la deuda.
P: ¿Qué significa corregir un límite de propiedad?
R: Corregir un límite de propiedad significa ajustar los límites de dos propiedades adyacentes para garantizar la exactitud y la equidad.
P: ¿Qué significa ordenar a alguien que haga algo para evitar daños?
R: Ordenar a alguien que haga algo para evitar daños significa exigirle que tome medidas para evitar daños o destrucción de bienes, personas o el medio ambiente.
Buscar dentro de la enciclopedia