Legislación: definición, proceso legislativo y función en el Estado

Legislación: guía esencial sobre definición, proceso legislativo y función en el Estado. Entiende leyes, proyectos, enmiendas y el rol de legisladores y poderes públicos.

Autor: Leandro Alegsa

22-01-2026 11:16

La legislación (o "derecho estatutario") es el conjunto de normas jurídicas escritas que han sido creadas por una legislatura u otro órgano con potestad normativa. El término puede referirse tanto a una sola ley como al cuerpo completo de leyes promulgadas en un territorio determinado. Antes de que una norma legislativa se convierta en ley, suele conocerse como proyecto de ley o iniciativa legislativa; aunque todavía esté en trámite, frecuentemente se denomina también "legislación" mientras permanece bajo consideración activa.

En algunos sistemas, como el sistema de Westminster, un instrumento legislativo aprobado por el parlamento recibe la denominación de Ley del Parlamento. Sin embargo, los procedimientos y la terminología varían según el ordenamiento jurídico y la constitución de cada Estado.

Tipos y niveles de la legislación

Leyes constitucionales: normas que configuran la organización del Estado y derechos fundamentales; suelen ocupar el rango supremo dentro del ordenamiento interno.
Leyes ordinarias y orgánicas: normas aprobadas por la legislatura con distinto quórum y ámbito de regulación. En algunos países existen requisitos especiales para modificar leyes orgánicas.
Reglamentos y actos administrativos (legislación secundaria): desarrollan o concretan las leyes y son dictados por el poder ejecutivo o autoridades administrativas. Su validez depende de la ley que los habilita.
Decretos y órdenes: instrumentos utilizados para la aplicación inmediata de políticas públicas o para cuestiones administrativas, siempre dentro de los límites que marca la ley.
Normas locales y autonómicas: ordenanzas municipales o leyes regionales que regulan materias de competencia local o territorial.

Proceso legislativo: etapas habituales

Aunque los detalles difieren según el país, el proceso típico para transformar un proyecto en ley incluye las siguientes fases:

Iniciativa: presentación de la propuesta por parte de un legislador, grupo parlamentario, el gobierno o, en ciertos sistemas, por iniciativa popular o referéndum.
Discusión en comisión: estudio técnico y jurídico de la propuesta por comisiones especializadas que elaboran informes y proponen enmiendas.
Debates y enmiendas en pleno: los miembros del órgano legislativo debaten el texto y votan las enmiendas propuestas.
Votación: aprobación por mayoría simple, calificada o por el procedimiento que exija la norma constitucional para cada tipo de ley.
Sanción y promulgación: en muchos sistemas el poder ejecutivo sanciona o promulga la ley; en otros, la promulgación es un acto formal del parlamento. La sanción puede incluir objeciones o vetos parciales en algunos regímenes.
Publicación y entrada en vigor: la ley debe publicarse en el boletín oficial o diario oficial para que sea conocida por la ciudadanía; la entrada en vigor puede ser inmediata o diferida mediante una vacatio legis.

Actores y funciones en el proceso

Legisladores: quienes proponen, debaten y votan las normas; representan la voluntad popular y definen políticas públicas mediante la ley.
Ejecutivo: puede proponer proyectos, dirigir la administración pública para la aplicación de las leyes y dictar reglamentos en los límites autorizados por la ley.
Poder judicial: tiene la función formal de interpretar la legislación, resolver conflictos que surjan de su aplicación y controlar la conformidad de la ley con la constitución en sistemas con control judicial de la constitucionalidad.
Sociedad civil y expertos: participan mediante audiencias públicas, consultas, informes técnicos y presión política, contribuyendo a la calidad y legitimidad de la legislación.

Funciones de la legislación en el Estado

Regular conductas: establecer obligaciones, prohibiciones y permisos para la convivencia y la actividad económica.
Organizar el poder público: definir competencias, procedimientos y límites entre los distintos órganos del Estado.
Garantizar derechos: reconocer, proteger y, en su caso, limitar derechos fundamentales mediante reglas claras y sometidas a control.
Distribuir recursos y políticas públicas: a través de normas presupuestarias, fiscales y de gasto.
Proporcionar seguridad jurídica: ofrecer previsibilidad y reglas estables para la actuación de ciudadanos, empresas e instituciones.

Relación con otras fuentes del derecho y límites

La legislación no existe de forma aislada; convive y se jerarquiza con otras fuentes normativas. La constitución suele ser la norma suprema; los tratados internacionales ratificados, la jurisprudencia, la costumbre y la normativa administrativa completan el ordenamiento jurídico. Asimismo, la legislación debe respetar los principios y garantías constitucionales y estar sometida al control de constitucionalidad cuando corresponda.

Promulgación, publicación y eficacia

Una vez aprobada, la ley se promulga y se publica oficialmente. La publicidad es requisito para la validez frente a terceros y para que los sujetos conozcan sus obligaciones. Los ordenamientos regulan la vacatio legis (periodo entre publicación y entrada en vigor), la retroactividad (en principio limitada, salvo excepción expresa) y los mecanismos para declarar la nulidad o inaplicabilidad de normas contrarias al orden superior.

Observaciones finales

La legislación es el instrumento central mediante el cual el Estado organiza la vida en sociedad y canaliza decisiones colectivas. Su calidad depende de procedimientos transparentes, participación democrática, coherencia con la constitución y claridad técnica. Además de crear normas, el proceso legislativo incluye mecanismos de evaluación y reforma para adaptarse a cambios sociales, económicos y tecnológicos.

Otros medios para legislar

El acto de legislar se conoce a veces como legislar. En virtud de la doctrina de la separación de poderes, la función de legislar corresponde principalmente al poder legislativo. Sin embargo, hay situaciones en las que la legislación se promulga por otros medios (más comúnmente cuando se promulga la ley constitucional). Estas otras formas de legislar incluyen los referendos y las convenciones constitucionales. El término "legislación" se utiliza a veces para describir estas situaciones, pero otras veces, el término se utiliza para distinguir los actos de la legislatura de estas otras formas de legislar.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la legislación?

R: La legislación, también conocida como "ley estatutaria", es la ley que ha sido creada por una legislatura u otro órgano de gobierno.

P: ¿Qué es un proyecto de ley?

R: Un proyecto de ley es un elemento legislativo que aún no se ha convertido en ley. Suele ser propuesto por un miembro del poder legislativo o del ejecutivo y, a continuación, es debatido y enmendado por los miembros del poder legislativo antes de que se convierta en una ley del Parlamento.

P: ¿Quiénes son los legisladores?

R: Los legisladores son aquellos que tienen el poder formal de crear legislación.

P: ¿Cómo interactúa el poder judicial con la legislación?

R: El poder judicial puede tener el poder formal de interpretar la legislación.

P: ¿Qué término puede utilizarse para referirse a una sola ley?

R: El término "estatuto" puede utilizarse para referirse a una única ley.

P: ¿Bajo qué sistema los artículos de la legislación se convierten en Leyes del Parlamento?

R: Bajo el sistema de Westminster, los artículos de la legislación se convierten en Leyes del Parlamento.

P: ¿Quién propone las leyes?

R: Los artículos legislativos suelen ser propuestos por un miembro del poder legislativo o del ejecutivo.

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