Tort (agravio): qué es la responsabilidad civil por daños y sus tipos

El derecho de daños (en inglés, "tort law") es la rama del derecho que regula la responsabilidad cuando una conducta causa un daño a otra persona y ese daño no se enmarca en un delito penal ni surge de un contrato. Su objetivo principal es permitir que la víctima obtenga una indemnización o remedios judiciales para reparar, en la medida de lo posible, el perjuicio sufrido. Por ejemplo, un accidente de coche en el que un conductor lesiona a otro por no prestar atención puede constituir un agravio por negligencia. Si una persona resulta herida por otra, puede acudir a los tribunales para reclamar responsabilidad civil y reparación.

¿Qué es un agravio?

Un agravio es una conducta u omisión que provoca un daño y que, conforme a las reglas del derecho, obliga al autor a reparar ese daño. Para que exista responsabilidad civil suelen considerarse estos elementos básicos:

Deber de cuidado: la obligación legal de comportarse con cierta prudencia hacia otros (por ejemplo, los conductores tienen el deber de conducir con seguridad).
Incumplimiento o violación: conducta que no respeta ese deber (conducir distraído, no señalizar, dejar un suelo peligroso sin advertirlo).
Relación de causalidad: el incumplimiento debe haber causado el daño (causa fáctica y, en muchos casos, causa jurídica o cercanía suficiente).
Daño: lesión corporal, pérdida patrimonial, daño a la reputación, sufrimiento psicológico, etc.

Tipos principales de agravios

Los agravios se suelen agrupar según la forma en que se causan o la naturaleza del daño. Entre los más comunes están:

Agravios por negligencia: actos u omisiones accidentales que causan daño por falta de la diligencia debida (accidentes de tráfico, resbalones por suelos peligrosos, negligencia médica). Son la mayoría de los casos civiles.
Agravios intencionados: conductas deliberadas para causar daño, como agresión (dar un puñetazo), calumnias, o detención ilegal.
Responsabilidad objetiva o por riesgo: no exige prueba de culpa; basta con demostrar que la actividad o producto causó el daño (ej. responsabilidad por productos defectuosos, ciertas actividades peligrosas).
Injurias y difamación: daños a la reputación (calumnia, injuria, difamación escrita o verbal).
Intromisión en bienes: trespass o intrusión sobre la propiedad ajena, entre otros daños a bienes.
Molestias y ruidos (nuisance): actividades que interfieren el uso y disfrute normal de la propiedad.
Daños económicos puros: pérdida financiera sin daño corporal o a la propiedad (a veces más complicado de reclamar).
Responsabilidad vicaria: el empleador responde por actos culposos de sus empleados en el ejercicio de sus funciones.

Cómo se prueba y qué remedios existen

Carga de la prueba: en la mayoría de los sistemas civiles, la parte demandante debe probar los elementos del agravio por la preponderancia de la evidencia (más probable que no).
Causalidad: se analiza la relación entre la conducta y el daño —a menudo con pruebas periciales— y si el daño era una consecuencia razonablemente previsible.
Remedios:
- Indemnización compensatoria: la más habitual; busca poner a la víctima en la situación en que estaría si no hubiera ocurrido el daño (daños materiales, lucro cesante, gastos médicos, daño moral).
- Daños punitivos o ejemplares: en algunos países, cuando la conducta es especialmente reprochable, se imponen para castigar y disuadir (no siempre están disponibles).
- Daños nominales: pequeñas cantidades cuando hay reconocimiento del derecho pero no daño cuantificable.
- Injunctiones o medidas cautelares: órdenes judiciales para evitar que continúe la conducta dañina (por ejemplo, prohibir una obra que causa molestias).
- Restitución: devolución o reparación específica del bien dañado.
Modificaciones de la responsabilidad: la compensación puede reducirse si hay concurrencia de culpas (contributory o comparative negligence), o repartirse entre varios responsables (liabilidad solidaria).
Prescripción: existen plazos (statute of limitations) para presentar la reclamación; si se agotan, la acción puede extinguirse.

Jurisdicciones y diferencias terminológicas

Los tipos de agravios descritos se desarrollan, sobre todo, en el derecho común. El sistema del Inglaterra y las antiguas colonias británicas, como los Estados Unidos de América, han elaborado un amplio cuerpo jurisprudencial sobre torts. En los países de derecho civil, como Francia o Alemania, existen institutos semejantes que regulan la responsabilidad extracontractual; allí se suele emplear el término "delict" (o sus equivalentes locales) en lugar de "tort", aunque el objetivo —reparar el daño— es muy similar.

Aspectos prácticos

Muchas disputas se resuelven por acuerdo extrajudicial o mediante mediación para evitar un juicio largo y costoso.
El seguro de responsabilidad civil suele cubrir muchos riesgos comunes (accidentes de coche, responsabilidad profesional, responsabilidad de producto), facilitando la indemnización de las víctimas.
Si sufres un daño, es importante recoger pruebas (fotos, testigos, informes médicos) y consultar con un profesional del derecho para conocer plazos y posibilidades de reclamación.

En resumen, el agravio o tort es la vía mediante la cual la ley protege a las personas y sus bienes frente a conductas dañinas ajenas y proporciona remedios para reparar las consecuencias. Aunque los nombres y las reglas varían según el sistema jurídico, la lógica básica —reconocer un deber, probar su incumplimiento, demostrar el daño y obtener reparación— se mantiene en la mayoría de las jurisdicciones.

En general

Los agravios son lo que ocurre cuando una persona (u organización) daña a otra. La persona u organización que causa el daño se conoce como causante del mismo. La persona perjudicada suele llamarse víctima.

La víctima puede demandar al causante del daño. Las personas u organizaciones de cada lado de un pleito se denominan partes. En un juicio, la víctima se llama demandante. El causante del daño se llama demandado.

Normalmente, el demandante en una demanda pide al tribunal que obligue al demandado a pagar dinero para compensar el daño que ha causado. Por ejemplo, el dinero que el demandante pide puede servir para pagar las facturas médicas del demandante si ha resultado herido en un accidente. El dinero que el tribunal ordena pagar al demandado se llama indemnización por daños y perjuicios. En el caso de algunos delitos, especialmente los cometidos a propósito (delitos intencionados), el demandante puede pedir al tribunal que castigue al demandado haciéndole pagar un dinero extra. Ese dinero extra se llama a veces daños punitivos.

A veces el demandante también pide al tribunal que ordene al demandado que deje de hacer algo, como contaminar el aire o el agua. La orden de dejar de hacer algo se llama requerimiento judicial (en Estados Unidos se llama a veces orden de alejamiento).

El derecho de daños o "The Law of Torts" es un conjunto de leyes que se aplica mediante procedimientos judiciales civiles para compensar a las personas que han sufrido un daño debido al acto ilícito de otro.

A veces el mismo acto puede ser tanto un agravio como un delito. Por ejemplo, robar la propiedad de otra persona puede ser un delito, pero también es un agravio contra la persona que posee la propiedad. Del mismo modo, golpear a alguien en la nariz puede constituir tanto un delito como un agravio de agresión.

Tipos de agravios

Agravios intencionados

Cuando un acusado causa un daño a propósito, ese daño es un agravio intencionado. A veces, una lesión puede ser un agravio intencional si el demandado sabe que va a suceder, incluso si el demandado no quiere que suceda. Los agravios intencionados incluyen golpear a las personas y decir cosas sobre ellas que no son ciertas.

Agravios involuntarios

Los agravios involuntarios son accidentes. Suelen ocurrir porque alguien no ha tenido cuidado. Cuando alguien no tiene cuidado, se llama negligencia o imprudencia.

Un ejemplo de negligencia es conducir un coche sin prestar atención a la carretera. En un caso de negligencia, el tribunal determina lo que ocurrió y decide si el acusado tuvo suficiente cuidado. Sólo condena al demandado a pagar dinero si no fue lo suficientemente cuidadoso.

La imprudencia se produce cuando alguien sabe que, como resultado de sus acciones, puede producirse un riesgo sustancial para la vida y la seguridad de los demás, pero actúa con indiferencia hacia la seguridad de los demás. Un ejemplo de acto imprudente es disparar un arma al azar hacia un edificio ocupado. Aunque no hay intención de herir a nadie dentro del edificio, la acción crea un riesgo significativo de que alguien pueda resultar herido o muerto.

Responsabilidad estricta

En algunos tipos de casos, no importa si el acusado fue cuidadoso o no. Esto se llama responsabilidad objetiva o absoluta. Por ejemplo, en Estados Unidos, si alguien compra una lata de refresco y explota porque está mal fabricada, el fabricante probablemente tendrá que pagar a la víctima aunque el tribunal considere que el demandado fue todo lo cuidadoso que podía ser.

Agravios físicos

Los agravios físicos son lesiones en el cuerpo de una persona, como golpearla o hacerla enfermar.

Agravios abstractos

Los agravios abstractos son lesiones a la mente, la reputación o la propiedad de una persona. La mente o la reputación de una persona pueden ser dañadas diciendo cosas sobre ella que no son ciertas. La propiedad de una persona puede ser dañada por tomarla sin permiso o decir que pertenece a otra persona.

Agravios a las personas

Los agravios que afectan a las personas incluyen golpearlas, decir cosas sobre ellas que no son ciertas y obligarlas a quedarse en un lugar cuando quieren irse. Golpear a alguien se llama agresión. Decir cosas sobre alguien que no son ciertas se llama calumnia, y escribir cosas sobre alguien que no son ciertas se llama difamación, y ambas son formas de difamación. Cuando un agente de policía lleva a una persona a la cárcel cuando no se supone que lo haga, eso se llama encarcelamiento ilegal o detención ilegal.

Agravios a la propiedad

Los agravios relacionados con la propiedad incluyen entrar en la propiedad de otra persona sin permiso, tomar la propiedad de otra persona sin permiso o dañar la propiedad de otra persona. Entrar en la propiedad de otra persona sin permiso se denomina allanamiento. Tomar la propiedad de otra persona sin permiso se llama robar o convertir.