Negligencia en Derecho: Definición, Elementos y Responsabilidad Civil
Negligencia en Derecho: guía clara sobre definición, elementos y responsabilidad civil. Aprende cómo probar daños, obligaciones y recursos legales.
En derecho, la negligencia es un tipo de reclamación legal que las personas y las organizaciones pueden presentar si resultan perjudicadas. Es un tipo de agravio. La ley califica a alguien de negligente si daña a otra persona, o a la propiedad de otra persona, por no haber tenido suficiente cuidado. En un caso legal sobre negligencia, la persona que presenta la demanda se llama demandante y la persona demandada se llama demandada.
Elementos de la negligencia
Para que prospere una demanda por negligencia, normalmente el demandante debe probar, con base en la preponderancia de la evidencia (en la mayoría de los sistemas civiles), los siguientes elementos:
- Deber de cuidado: que el demandado tenía la obligación legal de actuar con un nivel razonable de cuidado hacia el demandante.
- Incumplimiento: que el demandado no cumplió ese deber, es decir, actuó de forma negligente o imprudente.
- Causalidad: que el incumplimiento fue la causa factual y la causa proxima o previsible del daño sufrido por el demandante.
- Daños: que el demandante sufrió pérdidas o perjuicios reales (personales, materiales, patrimoniales o morales) como consecuencia del incumplimiento.
Estándar de cuidado
El estándar habitual es el de la "persona razonable": cómo habría actuado una persona promedio en las mismas circunstancias. En profesiones específicas (médicos, ingenieros, abogados) el estándar puede ser más exigente y compararse con la conducta esperada de un profesional competente en la misma especialidad.
Tipos de negligencia y conceptos relacionados
- Negligencia grave (gross negligence): conducta extremadamente descuidada, que a menudo puede dar lugar a sanciones más severas.
- Negligencia contributiva y comparativa: mecanismos que reducen o eliminan la responsabilidad del demandado cuando el propio demandante contribuyó al daño. En algunos lugares la negligencia contributiva puede impedir la reparación; otros aplican sistemas comparativos que asignan porcentajes de culpa.
- Asunción del riesgo: cuando el demandante voluntariamente acepta un riesgo conocido, puede reducir o excluir la responsabilidad del demandado.
- Responsabilidad objetiva (strict liability): en ciertos casos (por ejemplo actividades peligrosas o productos defectuosos) se impone responsabilidad aunque no haya negligencia.
Defensas comunes
Entre las defensas que puede invocar la parte demandada están: negar que existiera un deber de cuidado, demostrar que no hubo incumplimiento, alegar que la conducta del propio demandante causó total o parcialmente el daño, probar un hecho interviniente que rompió la cadena causal, o invocar la prescripción de la acción.
Responsabilidad civil y remedios
La negligencia suele dar lugar a responsabilidad civil y al pago de daños y perjuicios. Los remedios más habituales son:
- Daños compensatorios: destinados a reparar el daño —incluyen gastos médicos, pérdida de ingresos (lucro cesante), daño emergente y, en algunos ordenamientos, daños morales o por dolor y sufrimiento.
- Daños punitivos o ejemplares: en algunas jurisdicciones se conceden para castigar conductas particularmente reprobables; no siempre están disponibles.
- Restitución o reparación: medidas para restaurar la situación anterior cuando sea posible.
Prueba y plazo de prescripción
En casos de negligencia civil, corresponde al demandante probar los elementos del reclamo. Además, las acciones por negligencia están sujetas a plazos de prescripción: si no se demanda dentro del plazo legal aplicable, se pierde el derecho a reclamar. Los plazos varían según la jurisdicción y el tipo de daño.
Ejemplos prácticos
- Accidentes de tráfico: un conductor que no respeta señales y provoca un choque puede ser encontrado negligente.
- Resbalones y caídas: un propietario que no señaliza un piso mojado ni adopta medidas razonables para evitar riesgos puede ser responsable.
- Errores médicos: omisiones o negligencias en el tratamiento que causen daños al paciente pueden dar lugar a demandas por negligencia profesional.
Observaciones finales
La aplicación de las normas sobre negligencia puede variar significativamente según el país o la región. Por ello, para casos concretos es recomendable consultar a un abogado especializado en responsabilidad civil o a los servicios jurídicos locales. Entender los elementos, las pruebas necesarias y los plazos aplicables es clave para proteger derechos y evaluar responsabilidades.
Caso de negligencia
La ley sobre la negligencia es diferente en muchos lugares (o jurisdicciones), pero para que el demandante gane, normalmente tiene que demostrar al menos cuatro cosas:
- el acusado tenía la obligación de comportarse de una manera determinada;
- la demandada incumplió ese deber;
- que el demandante haya sufrido daños o perjuicios como consecuencia de ello; y
- el incumplimiento del deber fue la causa razonablemente previsible del daño del demandante.
Duty
El deber del acusado es lo que la ley dice que tiene que hacer. Normalmente, la ley dice que la gente tiene que ser razonable. Eso significa que tienen que ser cuidadosos, usar el buen juicio y no ser injustos con otras personas. En algunos casos, la ley dice que las personas tienen obligaciones especiales. En otros casos, la ley dice que las personas no tienen ninguna obligación. Por ejemplo, en la mayoría de los lugares que utilizan el derecho común, una persona no tiene ninguna obligación legal de rescatar a otra persona de un daño, incluso si el rescate es muy fácil y no cuesta nada ni pone a nadie en peligro.
Brecha
Cuando las personas no cumplen con su deber, la ley dice que incumplen su deber.
Daño
Por lo general, un demandante sólo puede presentar una demanda si se ha lesionado o tiene algún otro daño legal. La ley indica los tipos de lesiones por los que se puede demandar.
Causa
Un demandante sólo puede demandar a un demandado si éste fue quien le hizo daño. En muchos casos, es fácil averiguar quién hizo daño a alguien. Pero a veces las personas se lesionan de formas que nadie espera. Por ejemplo, un demandado puede conducir ebrio y chocar contra un poste eléctrico. El poste eléctrico podría caerse y hacer que un vecindario se quede sin energía eléctrica. Como resultado, una persona a dos millas de distancia podría tropezar y caer en la oscuridad. La ley decidirá si el conductor ebrio causó el tropiezo y la caída de la persona.
Fuera de la ley
La palabra negligencia se utiliza a veces fuera de la ley de forma similar. Significa que alguien no ha tenido suficiente cuidado.
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