Parientes cercanos
El pariente más cercano de una persona (NOK) es el pariente o parientes de sangre más cercanos de esa persona. Algunos países, como Estados Unidos, tienen una definición legal de "pariente próximo". En otros países, como el Reino Unido, el término "pariente más próximo" puede no tener una definición legal y no referirse necesariamente a los parientes de sangre.
En algunos sistemas jurídicos, los derechos relativos a la herencia (que implican una capacidad de decisión -por ejemplo, en caso de urgencia médica- cuando no se ha dado un testamento o instrucciones claras, y cuando la persona no tiene cónyuge) recaen en el pariente más cercano (independientemente de la edad, con un representante designado si es menor de edad), normalmente un hijo, un padre o un hermano. Sin embargo, hay personas que no tienen ningún pariente adulto cercano y, en ese caso, el poder de decisión suele recaer en una sobrina o sobrino, un primo hermano, una tía o un tío, o un abuelo.
Por ejemplo, si una persona fallece intestada, las leyes de algunas jurisdicciones exigen la distribución de la herencia al cónyuge o a los hijos del fallecido. Sin embargo, si no hay ninguno de ellos, el patrimonio puede distribuirse a menudo al siguiente grupo de parientes vivos más cercano, ya sean padres, abuelos, primos hermanos, tíos y primos segundos en casos extremos. Si una persona fallece intestada sin parientes cercanos identificables, el patrimonio de la persona generalmente pasa al gobierno (es decir, revierte legalmente).
En casos de emergencia médica, cuando una persona es incapaz (ya sea legalmente por su edad o enfermedad mental, o porque está inconsciente) de tomar decisiones por sí misma y no tiene cónyuge o hijos, los familiares más cercanos pueden participar en las decisiones médicas tomadas por el personal médico, con sujeción a las leyes específicas de la jurisdicción.
La incapacidad de las personas que no están casadas legalmente para tomar decisiones con respecto al cuidado de su pareja conviviente ha dado lugar a que muchas jurisdicciones concedan a los convivientes derechos equivalentes a los de un cónyuge en tales situaciones, aunque la mayoría de las jurisdicciones todavía no exigen que los no cónyuges sean beneficiarios de las herencias (en la mayoría de las jurisdicciones es improcedente desheredar a un cónyuge). La imposibilidad de que las parejas del mismo sexo tengan derechos con respecto a la atención médica o los arreglos funerarios de su pareja por encima de los de los parientes más cercanos es una de las principales razones de los litigios para exigir el matrimonio entre personas del mismo sexo o su equivalente.
A efectos de parentesco, los hijos adoptados se consideran parientes consanguíneos. Sin embargo, los parientes por matrimonio nunca se consideran parientes próximos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el pariente más próximo de una persona?
R: El pariente más próximo (NOK) de una persona es el pariente o parientes consanguíneos vivos más cercanos de esa persona.
P: ¿Tienen todos los países la misma definición de "pariente más próximo"?
R: No, algunos países como Estados Unidos tienen una definición legal de "pariente más próximo", mientras que otros países como el Reino Unido no se refieren necesariamente a parientes consanguíneos en absoluto.
P: ¿Quién suele tener poder de decisión en los casos en los que no hay un testamento claro o instrucciones dadas y la persona no tiene cónyuge?
R: En estos casos, los derechos relativos a la herencia suelen recaer en el pariente más cercano (independientemente de la edad), normalmente un hijo, padre o hermano. Si no hay parientes adultos cercanos, el poder de decisión suele recaer en una sobrina o sobrino, primo hermano, tía o tío, o abuelo.
P: ¿Qué ocurre si una persona fallece intestada sin parientes próximos identificables?
R: Por lo general, el patrimonio del difunto lega (revierte legalmente) al gobierno.
P: ¿En qué circunstancias pueden los parientes más próximos participar en las decisiones médicas tomadas por el personal sanitario?
R: Si una persona es incapaz (por edad o enfermedad mental, o está inconsciente) de tomar decisiones por sí misma y no tiene cónyuge ni hijos, entonces sus parientes más próximos pueden participar en las decisiones médicas tomadas por el personal médico con sujeción a las leyes específicas de esa jurisdicción.
P: ¿Se trata a los hijos adoptivos como parientes consanguíneos a la hora de determinar a quién se considera pariente más próximo?
R: Sí, los hijos adoptivos son tratados como parientes consanguíneos a la hora de determinar quién es considerado pariente más próximo.
P: ¿Los parientes por matrimonio son considerados parientes próximos?
R: No, los parientes por matrimonio nunca se consideran parientes próximos.
