País neutral: definición, derechos y obligaciones en el derecho internacional

Un país neutral es aquel que decide no participar en una guerra entre otros países y adopta una postura de no beligerancia frente a los contendientes. El derecho internacional reconoce la posibilidad de permanecer neutral durante un conflicto entre dos o más estados, y regula tanto los derechos como las obligaciones de ese Estado mientras dure la situación de guerra. Cuando un país se declara neutral, no puede permitir que ninguna parte de su territorio se convierta en una base para uno de los bandos; por ejemplo, no debe facilitar la preparación, el tránsito o la salida de fuerzas militares en favor de un beligerante.

Principios generales

La neutralidad se rige por normas consagradas en los Convenios de La Haya de 1907 y en la costumbre internacional. Estas normas diferencian entre la neutralidad en tierra y en el mar, y establecen límites claros a la conducta del Estado neutral y de los particulares que se encuentren en su territorio.

Derechos de un país neutral

• Conservar su soberanía e integridad territorial frente a las partes en conflicto.
• Mantener relaciones diplomáticas y comercio con los beligerantes, salvo las restricciones legales (por ejemplo, en materia de contrabando o bloqueos).
• Exigir el respeto de su territorio y buscar reparación si un beligerante viola su neutralidad.
• Internar a las fuerzas armadas o buques de guerra de un beligerante que entren en su territorio o puertos en condiciones que impongan internamiento.
• Defender su neutralidad por medios legítimos y adoptar medidas militares defensivas si es necesario (la llamada neutralidad armada cuando mantiene fuerzas preparadas para impedir agresiones).

Obligaciones de un país neutral

• No permitir que su suelo, aguas o espacio aéreo sean utilizados como base para operaciones hostiles de un beligerante.
• No transportar tropas, armas o material bélico en apoyo directo de una de las partes beligerantes ni autorizar la formación de expediciones militares contra un Estado en guerra.
• No permitir la construcción o equipamiento de buques de guerra para uso de un beligerante, ni el reclutamiento de soldados en su territorio para participar en el conflicto.
• Aplicar medidas contra el contrabando bélico y respetar las reglas sobre neutralidad marítima (por ejemplo, no romper bloqueos legales).
• Tratar con imparcialidad a personas y mercaderías de los beligerantes que se encuentren en su territorio, conforme a la ley internacional.

Tipos de neutralidad

• Neutralidad de jure: declarada formalmente por el Estado y, en ocasiones, reconocida por otros Estados o por tratado.
• Neutralidad de facto: conducta práctica de no intervención sin previa declaración formal.
• Neutralización: situación establecida por tratado internacional que garantiza la neutralidad permanente o por un periodo prolongado de un territorio (no es lo mismo que una simple declaración temporal).
• Neutralidad armada: cuando el Estado se declara neutral pero mantiene fuerzas armadas preparadas para defender su neutralidad y su territorio.

Declaración y reconocimiento

Un Estado puede declarar su neutralidad unilateralmente; sin embargo, la eficacia práctica de esa declaración depende de su cumplimiento real y, en muchos casos, del reconocimiento y respeto por parte de los demás Estados. La neutralidad puede también surgir de un tratado (neutralización) que obliga a terceros a respetarla.

Consecuencias de violar la neutralidad

Si un Estado neutral incumple sus obligaciones (por ejemplo, prestando apoyo militar a un beligerante), corre el riesgo de perder la protección de la neutralidad y ser considerado beligerante por las otras partes en conflicto. Además, la violación puede dar lugar a reclamaciones diplomáticas, sanciones y responsabilidades internacionales.

Distinción respecto a otros actores

No debe confundirse la neutralidad estatal con la postura de organizaciones civiles o de operaciones de paz: la neutralidad de un Estado es una condición jurídica regulada por el derecho internacional, mientras que la neutralidad que reclaman las organizaciones no gubernamentales (ONG) o los grupos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas responde a criterios operativos y humanitarios distintos.

Ejemplos históricos

• Suiza: ejemplo clásico de neutralidad declarada y reconocida en el siglo XIX y protegida por acuerdos internacionales.
• Suecia y Austria: han mantenido políticas de neutralidad en distintos periodos del siglo XX.

En síntesis, la condición de país neutral implica derechos que protegen su soberanía y obligaciones estrictas para impedir que su territorio o sus recursos favorezcan a cualquiera de los beligerantes. Su cumplimiento efectivo depende tanto de la voluntad del Estado como del respeto que le otorguen los demás actores internacionales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un país neutral?

P: ¿Permite el derecho internacional que un país permanezca neutral durante un periodo de guerra entre dos o más Estados?

P: ¿Cuáles son las restricciones para un país neutral durante una guerra?

P: ¿Qué es la "neutralidad armada"?

P: ¿Declararse neutral durante una guerra es lo mismo que la neutralidad permanente?

P: ¿En qué se diferencia un país neutral de la neutralidad que reivindican las organizaciones no gubernamentales (ONG) o los grupos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas?

P: ¿Puede un país neutral tomar parte en una guerra entre otros países en las relaciones internacionales?

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