Costa Rica: país de Centroamérica — historia, geografía y datos clave

Período precolombino

Los indígenas de Costa Rica pertenecen a la Zona Intermedia. Esta Zona Intermedia es donde se mezclaron las culturas indígenas mesoamericanas y andinas. El país recibió la influencia de varios pueblos indígenas de habla chibcha.

El impacto de la cultura de los pueblos indígenas en la Costa Rica moderna ha sido pequeño. Para empezar, el país no contaba con una fuerte civilización indígena. La mayor parte de la población indígena fue absorbida por la colonia española. Todavía existen algunos grupos indígenas pequeños. El más numeroso es el de las tribus bribri y boruca del sur de Costa Rica.

La colonización española

Cristóbal Colón navegó hasta las costas orientales de Costa Rica durante su último viaje en 1502,. Informó de la existencia de grandes cantidades de joyas de oro entre los indígenas.

Durante la época colonial, Costa Rica era la provincia más meridional de la Capitanía General de Guatemala. Sin embargo, se gobernaba principalmente como parte del Imperio Español. La lejanía de Costa Rica de la capital en Guatemala, su prohibición legal de comerciar con el Virreinato de Nueva Granada y la falta de oro y plata convirtieron a Costa Rica en una región pobre y poco poblada del Imperio español. Costa Rica fue calificada como "la colonia española más pobre y miserable de toda América" por un gobernador español en 1719.

La pobreza de Costa Rica también se debía a que no había suficientes indígenas disponibles para la esclavitud. La mayoría de los colonos costarricenses tenían que trabajar en sus propias tierras. No había grandes haciendas (plantaciones). Por todas estas razones, Costa Rica fue poco apreciada y olvidada por la Corona española. Tuvo que desarrollarse por sí misma.

Costa Rica se convirtió en una "democracia rural" sin una clase mestiza o indígena oprimida. Los colonos españoles no tardaron en dirigirse a las colinas, donde encontraron un rico suelo volcánico y un mejor clima.

Independencia

Costa Rica nunca luchó por la independencia de España. El 15 de septiembre de 1821, tras la última derrota española en la Guerra de la Independencia (1810-21), las autoridades de Guatemala declararon la independencia de toda Centroamérica. Esa fecha se sigue celebrando como el Día de la Independencia en Costa Rica.

Costa Rica se unió al Primer Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide. Tras su caída en 1823, Costa Rica se convirtió en una provincia de la nueva República Federal de Centroamérica. existió desde 1823 hasta 1839. Tenía una autoridad muy laxa sobre sus provincias, especialmente la pobre y remota Costa Rica.

En 1824, la capital costarricense se trasladó a San José. Esto provocó una breve batalla con la antigua capital, Cartago.

Mientras que las guerras civiles eran comunes en la República Federal de Centroamérica, Costa Rica fue en gran medida pacífica.

En 1838, Costa Rica se proclamó formalmente como país independiente. La población local tenía poca lealtad al gobierno federal de Guatemala. Desde la época colonial hasta ahora, la reticencia de Costa Rica a vincularse políticamente con el resto de Centroamérica ha sido un gran obstáculo para los esfuerzos de una mayor integración regional.

El crecimiento económico

El café se plantó por primera vez en Costa Rica a principios del siglo XIX. Se envió por primera vez a Europa en 1843. Se convirtió en el primer producto de exportación importante de Costa Rica. El café seguiría siendo el mayor producto de exportación de Costa Rica hasta el siglo XX.

La mayor parte del café exportado se transportaba en carretas de bueyes hasta el puerto del Pacífico de Puntarenas. Dado que el principal mercado para el café estaba en Europa, pronto se convirtió en una gran prioridad desarrollar una ruta de transporte desde la Meseta Central hasta el Océano Atlántico. Para ello, en la década de 1870, el gobierno costarricense pidió al empresario estadounidense Minor C. Keith que construyera un ferrocarril hasta el puerto caribeño de Limón. A pesar de las enormes dificultades de construcción, las enfermedades y la financiación, el ferrocarril se terminó en 1890.

La mayoría de los afrocostarricenses proceden de inmigrantes jamaicanos que trabajaron en el ferrocarril. También trabajaron en la construcción del ferrocarril convictos estadounidenses, italianos e inmigrantes chinos.

A cambio de hacer el ferrocarril, el costarricense le dio a Keith grandes cantidades de tierra y un contrato de arrendamiento en la ruta del tren, que utilizó para producir plátanos y exportarlos a Estados Unidos. Como resultado, los plátanos se convirtieron en el mayor producto de exportación. La United Fruit Company empezó a tener un papel importante en la economía nacional.

Siglo XX

Costa Rica ha gozado de mayor paz y estabilidad política que otras naciones latinoamericanas.

Pero en 1917-19, el general Federico Tinoco Granados gobernó como dictador militar hasta que fue derrocado. La impopularidad del gobierno de Tinoco condujo a una considerable disminución del tamaño, la riqueza y la influencia política de los militares costarricenses.

En 1948, José Figueres Ferrer dirigió un levantamiento armado entre el anterior presidente Rafael Ángel Calderón Guardia (que fue presidente entre 1940 y 1944) y Otilio Ulate Blanco. Con más de 2.000 muertos, la Guerra Civil costarricense, que duró 44 días, fue el acontecimiento más sangriento en Costa Rica durante el siglo XX.

Los rebeldes victoriosos formaron un gobierno que abolió el ejército. Supervisó la redacción de una nueva constitución por una asamblea elegida democráticamente. Una vez promulgadas estas reformas, la junta renunció a su poder el 8 de noviembre de 1949 en favor del nuevo gobierno democrático. Después, Figueres se convirtió en un héroe nacional, al ganar las primeras elecciones democráticas del país bajo la nueva constitución en 1953. Desde entonces, Costa Rica ha celebrado 14 elecciones presidenciales, la última en 2014. Todas ellas han sido ampliamente consideradas por la comunidad internacional como pacíficas y transparentes.

Costa Rica se encuentra en el istmo centroamericano. Se encuentra entre las latitudes 8° y 12°N, y las longitudes 82° y 86°O. Limita con el mar Caribe al este y con el océano Pacífico al oeste. Tiene un total de 1.290 kilómetros de costa. Costa Rica también limita con Nicaragua al norte (309 km o 192 mi de frontera) y con Panamá al sureste (639 km o 397 mi de frontera). En total, Costa Rica tiene 51.100 kilómetros cuadrados (19.700 mi) más 589 kilómetros cuadrados (227 mi) de aguas territoriales.

El punto más alto del país es el Cerro Chirripó, con 3.819 metros. El lago más grande de Costa Rica es el lago Arenal.

Clima

Costa Rica está situada entre 8 y 12 grados al norte del Ecuador. El clima es tropical todo el año. El país tiene muchos microclimas en función de la elevación, las precipitaciones y la geografía de cada región.

Las estaciones de Costa Rica se definen por la cantidad de lluvia que cae. No tiene las cuatro estaciones que tienen otros países. El año puede dividirse en dos estaciones: la estación seca (conocida como verano), y la estación lluviosa (conocida como invierno). El "verano" comienza en diciembre y termina en abril. El "invierno" comienza en mayo y termina en noviembre. Durante esta época llueve constantemente en algunas regiones.

El lugar que recibe la mayor cantidad de lluvia es el Caribe. Las precipitaciones anuales superan los 5.000 mm. La humedad también es mayor aquí. La temperatura media anual en la costa es de unos 27 °C (81 °F). 20 °C (68 °F) en las principales zonas pobladas, y por debajo de 10 °C (50 °F) en las montañas más altas.

 Hay muchos parques nacionales en Costa Rica, incluido el Parque Nacional Manuel Antonio.

Plantas y animales

Costa Rica es el hogar de muchas plantas y animales. El país sólo tiene un 0,25% de la masa terrestre del mundo, pero posee el 5% de la biodiversidad mundial. Casi el 25% de la superficie de Costa Rica se encuentra en parques nacionales y áreas protegidas. Se trata del mayor porcentaje de zonas protegidas del mundo.

Costa Rica logró reducir la deforestación. Tuvo una de las peores tasas de deforestación del mundo entre 1973 y 1989. Pero en 2005 era casi nula.

El Parque Nacional del Corcovado es conocido internacionalmente por los ecologistas por su biodiversidad. Los visitantes pueden ver muchos tipos de animales diferentes. Un ejemplo son los grandes felinos y los tapires. Corcovado es el único parque de Costa Rica en el que se pueden encontrar los cuatro monos costarricenses. Entre ellos se encuentran el capuchino de cabeza blanca, el aullador de manto, el mono araña de Geoffroy, en peligro de extinción, y el mono ardilla centroamericano. El mono ardilla sólo se encuentra en la costa del Pacífico de Costa Rica y en una pequeña parte de Panamá.

El Parque Nacional de Tortuguero es el hogar de los monos araña, aulladores y capuchinos de garganta blanca. También es el hogar del perezoso de tres dedos y del perezoso de dos dedos. Cuenta con 320 especies de aves y muchos reptiles. La tortuga verde, en peligro de extinción, anida anualmente y es el lugar más importante de anidación de la especie. También anidan aquí las tortugas gigantes laúd, carey y boba.

La Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde alberga casi 2.000 especies de plantas. Entre ellas, muchas orquídeas. También alberga más de 400 tipos de aves. Hay más de 100 especies de mamíferos aquí.

Costa Rica es un centro de diversidad biológica de reptiles y anfibios. Tienen el lagarto corredor más rápido del mundo, la iguana de cola espinosa (Ctenosaura similis).

El artículo 168 de la Constitución de Costa Rica dice que las divisiones políticas se clasifican en 3 grupos: provincias, cantones y distritos. Costa Rica tiene siete provincias. Las provincias se dividen en 81 cantones. El cantón está dirigido por un alcalde. Los alcaldes son elegidos democráticamente cada cuatro años por la población del cantón. No hay asambleas legislativas provinciales. Los cantones se dividen además en 463 distritos.

Las provincias son:

Costa Rica entró en los Juegos Olímpicos de Verano por primera vez en 1936 con el esgrimista Bernardo de la Guardia. Entraron en los Juegos Olímpicos de Invierno por primera vez en 1980 con el esquiador Arturo Kinch. Las cuatro medallas olímpicas de Costa Rica fueron ganadas por las hermanas Silvia y Claudia Poll en natación. Claudia ganó la única medalla de oro del país en 1996.

El fútbol de asociación es el deporte más popular en Costa Rica. La selección nacional ha participado en cuatro torneos de la Copa Mundial de la FIFA. Llegaron a los cuartos de final por primera vez en 2014. Su mejor actuación en la Copa de Oro regional de la CONCACAF fue el subcampeonato en 2002.

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