José Figueres Ferrer: presidente tres veces de Costa Rica y líder rebelde
José Figueres Ferrer: tres veces presidente y líder de la guerra civil de Costa Rica; artífice de reformas clave y la abolación del ejército, legado de democracia y modernización.
José María Hipólito Figueres Ferrer (25 de septiembre de 1906 - 8 de junio de 1990) fue presidente de Costa Rica en tres ocasiones. También fue el líder rebelde durante la guerra civil costarricense.
Biografía y primeros años
Nacido en San Ramón, José Figueres —conocido popularmente como Don Pepe— provenía de una familia con intereses en la ganadería y los negocios. Pasó parte de su juventud fuera del país y se dedicó en diferentes momentos a la empresa privada, lo que le permitió adquirir experiencia en administración y relaciones públicas antes de entrar de lleno en la vida política.
La guerra civil de 1948 y la Junta Fundadora
En 1948 Figueres lideró el movimiento armado que se enfrentó al gobierno tras unas elecciones contestadas y un clima político polarizado. Tras el triunfo de las fuerzas rebeldes, asumió la dirección de la Junta Fundadora de la Segunda República (1948–1949), periodo en el cual se tomaron decisiones de gran impacto institucional y social. Ese gobierno provisional convocó la Asamblea Constituyente que redactó la Constitución de 1949.
Reformas institucionales y sociales
Entre las medidas más relevantes impulsadas por Figueres y la Junta, y luego desarrolladas durante sus mandatos constitucionales, destacan:
- Supresión del ejército: el 1 de diciembre de 1948 la Asamblea aprobó la disolución de las fuerzas armadas, una decisión histórica que reorientó recursos hacia la educación y la salud.
- Constitución de 1949: estableció la llamada Segunda República, consagró derechos civiles y políticos (incluida la ampliación del sufragio) y creó marcos legales para la modernización del Estado.
- Creación de instituciones públicas: entre otras iniciativas destacadas de la época se cuentan la fundación o fortalecimiento de organismos para la electrificación, el desarrollo estatal de servicios públicos y la promoción de la educación superior y la investigación.
- Impulso a la política social y educativa: Figueres promovió políticas orientadas a ampliar la cobertura educativa, la salud pública y el bienestar de sectores populares, contribuyendo al perfil socialdemócrata que marcaría la política costarricense por décadas.
Carrera política y partidos
Tras la etapa de la Junta, Figueres participó en la política democrática: fue elegido presidente en dos ocasiones tras su mandato provisional —ejerció la presidencia constitucional en 1953–1958 y en 1970–1974— y fue figura central en la creación del Partido Liberación Nacional (PLN) en 1951, organización que dominó la vida política costarricense durante buena parte del siglo XX.
Controversias y legado
La figura de Figueres es compleja y objeto de debates: para muchos es el artífice de la transformación democrática y social de Costa Rica —especialmente por la abolición del ejército y la consolidación de instituciones civiles—; para otros, su actuación durante la Junta incluyó medidas autoritarias y controvertidas en materia de expropiaciones y trato a opositores. Aun así, su influencia política se extendió a las generaciones siguientes —su familia siguió vinculada a la vida pública, entre ellos su hijo José María Figueres Olsen, quien también fue presidente en la década de 1990—.
Importancia histórica
José Figueres Ferrer es recordado como una figura clave en la construcción de la Costa Rica contemporánea. Sus decisiones y reformas contribuyeron a consolidar un país con un fuerte énfasis en la educación, la salud pública y la democracia civil, diferenciándolo de otras naciones de la región que mantuvieron fuerzas armadas permanentes y regímenes más militarizados.
Primeros años
También conocido como Don Pepe, José Figueres Ferrer nació en San Ramón, Alajuela, Costa Rica. Sus padres eran de Cataluña, España: Mariano Rodríguez Borges y Francisca Ferrer Mendiola. Figueres ingresó en la Escuela Primaria de Varones de San Ramón de Alajuela en 1913. Ingresó en el Liceo de Costa Rica terminando sus estudios secundarios en 1920. Se fue a Boston, Estados Unidos, para viajar y estudiar. Regresó a Costa Rica en 1928 y compró una finca de café.
Guerra civil
En 1942, Figueres pronunció un discurso en Radio América Latina. En este discurso, se opuso a la situación de Costa Rica bajo el mandato del presidente Rafael Ángel Calderón. A causa de este discurso, fue arrestado y obligado a abandonar el país. Figueres regresó a Costa Rica en 1944. Creó un partido político, el Partido Democrático. Uno de los principales objetivos del partido era ir en contra del partido de Calderón, el Partido Nacional Republicano. En 1948, los partidarios de Calderón causaron problemas con una elección para presidente en la que Calderón perdió frente a Otilio Ulate. Debido a esto, los resultados de la elección no se utilizaron. Esto provocó el inicio de la guerra civil en 1948. El 11 de marzo de 1948, Don Pepe inició una guerra para apoyar la decisión del pueblo en las elecciones anteriores. Figueres y sus tropas ganaron.
Presidente de Costa Rica
Ese mismo año, José Figueres Ferrer se convierte en presidente de la Asamblea Fundadora de la Segunda República. Se convirtió en presidente de Costa Rica por primera vez y eliminó el ejército costarricense. Se convirtió en Presidente de Costa Rica por segunda vez en 1953 ganando las elecciones con el 65% de los votos. En 1970 se convirtió en Presidente de Costa Rica por tercera vez. Figueres murió el 8 de junio de 1990. Cinco meses después fue declarado Benemérito de la Patria.
Logros
En la administración de 1953-1958 se crean instituciones muy importantes. Entre ellas:
- Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo (INVU).
- Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
- Promulgó la Ley del Organismo Nacional de Producción (CNP).
Durante su último gobierno (1970-1974) se crearon numerosos institutos como:
- Instituto Municipal de Fomento y Asesoramiento (IFAM).
- Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR).
- Colegio Nacional de Costa Rica.
- Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes.
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