Ejército terrestre: qué es, funciones y tipos
Descubre qué es el ejército terrestre, sus funciones, tipos y el rol de los soldados: defensa, tácticas y organización militar.
El ejército es la parte de las fuerzas armadas de un país encargada de las operaciones militares en el terreno. Sus integrantes son los soldados, que pueden actuar como unidad básica (infantería) o formar parte de unidades especializadas. Muchos ejércitos modernos disponen de vehículos y medios diversos, como tanques, aviones específicos para apoyo terrestre y helicópteros, además de artillería, sistemas de comunicaciones y, cada vez más, medios no tripulados (drones) y capacidades cibernéticas.
Funciones principales
- Defensa del territorio: proteger las fronteras y la soberanía frente a agresiones externas.
- Disuasión: mantener capacidades que desaconsejen un ataque enemigo.
- Operaciones ofensivas: conducir acciones militares para derrotar fuerzas adversarias cuando así lo ordene el mando político y militar.
- Seguridad interna y apoyo a la autoridad civil: en algunos países, el ejército colabora con fuerzas policiales en emergencias, siempre dentro del marco legal establecido.
- Ayuda en desastres y misiones humanitarias: apoyo en catástrofes naturales, evacuaciones, transporte y logística.
- Misiones internacionales: participación en operaciones de paz y en coaliciones bajo mandato internacional (por ejemplo, Naciones Unidas o alianzas regionales).
- Entrenamiento y preparación: formar y mantener la capacidad operativa, técnica y física de las tropas.
Tipos y componentes del ejército
- Fuerzas regulares: unidades permanentes profesionales y entrenadas para combate convencional.
- Reservas y milicias territoriales: personal que puede ser movilizado en caso de necesidad o que tiene misiones de defensa local.
- Fuerzas especiales: unidades de élite para operaciones de alta especialización (antiterrorismo, reconocimiento, acciones directas).
- Unidades de apoyo: ingeniería, logística, comunicaciones, sanidad y artillería, que permiten la acción sostenida de las unidades de combate.
- Grupos paramilitares y contratistas: en ocasiones se emplean fuerzas no estatales o mercenarios o empresas privadas de seguridad; su uso plantea cuestiones legales y éticas.
Reclutamiento, servicio y organización
Un soldado puede incorporarse de manera voluntaria o mediante conscripción (también llamada reclutamiento), según la legislación de cada país. Los ejércitos voluntarios suelen estar compuestos por personal profesional, mientras que los ejércitos reclutados aportan mayor número de efectivos, con diferencias en experiencia y motivación.
En ocasiones los Estados contratan a civiles o a veteranos para tareas específicas —protección de instalaciones, escoltas de convoyes, logística— cuando faltan tropas o se necesita personal con experiencia civil especializada. El ejército se organiza jerárquicamente: cada soldado responde a un superior y hay una cadena de mando encabezada por los comandantes y, finalmente, por las autoridades civiles competentes.
Trabajar en las fuerzas armadas se denomina servicio. Es habitual que el personal use expresiones como "sirvo como sargento en el cuerpo de señales" en lugar de "trabajo como…", distinción que separa al personal militar de los trabajadores civiles que no visten uniforme.
Equipamiento y capacidades
Además de la infantería, los ejércitos cuentan con capacidades blindadas, artillería, unidades de reconocimiento y apoyo logístico. Los medios aéreos de apoyo a las fuerzas terrestres —helicópteros y aviones de apoyo— permiten movilidad, evacuación médica y fuego de apoyo. En la actualidad se incorporan sistemas de mando, control, comunicaciones, vigilancia e inteligencia (C4ISR) y tecnologías como vehículos no tripulados, guerra electrónica y ciberdefensa.
La vida del soldado y exigencias
La actividad militar exige buena condición tanto física como mental. El entrenamiento incluye instrucción táctica, técnica, manejo de armas, disciplina y preparación para situaciones de alto estrés. Asimismo, los ejércitos deben ocuparse del bienestar, la salud mental y la reinserción de quienes dejan el servicio, pues los riesgos físicos y psicológicos (por ejemplo, el trastorno por estrés postraumático) son reales.
Legalidad, derechos y relación con la sociedad
Los ejércitos actúan sometidos a leyes nacionales e internacionales, incluidos el derecho internacional humanitario y las normas sobre conflictos armados. Su actuación está subordinada al poder civil y debe respetar los derechos humanos. La presencia militar en tareas internas suele estar regulada y limitada por la Constitución o leyes específicas para evitar abuso de poder.
Tendencias y desafíos actuales
Los ejércitos modernos se enfrentan a desafíos como la transformación tecnológica (drones, inteligencia artificial, ciberseguridad), la profesionalización, la interoperabilidad con fuerzas aliadas y la necesidad de operar en escenarios asimétricos (insurgencia, terrorismo). La cooperación internacional y la adaptación legal y ética al empleo de nuevas tecnologías son prioridades para mantener capacidades eficaces y legítimas.
En resumen, el ejército terrestre cumple múltiples funciones que van más allá del combate directo: defensa, apoyo civil, misiones internacionales y preparación constante. Su estructura, formas de reclutamiento y equipamiento varían según cada país y su historia, pero siempre requieren organización, disciplina y un marco legal que garantice su correcto uso.
Soldados en un ejército.
Fuerza militar
A pesar de la creciente importancia de la tecnología militar, la actividad militar depende sobre todo de las personas. Por ejemplo, en el año 2000 el ejército británico declaró: "El hombre sigue siendo la primera arma de guerra".
| Mano de obra militar activa (en miles) | |
| País | Mano de obra |
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| 2,185 |
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| 1,445 |
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| 1,400 |
|
| 1,300 |
|
| 1,014 |
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| 654 |
|
| 600 |
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| 525 |
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| 482.5 |
|
| 480 |
|
| 450 |
|
| 405 |
|
| 400 |
|
| 361 |
|
| 355 |
| Fuente: Índice de potencia de fuego global | |
Disciplina
La función del ejército se basa en la disciplina. Eso significa que todo soldado cumplirá sin falta las órdenes que haya recibido y obedecerá a su oficial o suboficial superior. Sólo hay una excepción: las órdenes que violan los derechos humanos o el derecho internacional no deben ser obedecidas ya que se considera un crimen de guerra. La cadena de mando se expresa mediante el sistema de rangos y la jerarquía militar.
Engranaje
A un soldado se le suministran armas, como pistolas y cuchillos, y otros equipos sencillos para sobrevivir en el campo de batalla, como comida, agua, ropa y tiendas de campaña. Deben cuidar bien los artículos. Algunos soldados se entrenan para ser médicos del ejército, o para otras tareas civiles.
Calificaciones
Antes de que un soldado se aliste en el ejército, debe calificarse para estar en él. La persona es sometida a pruebas, para que el ejército sepa si el recluta puede hacerlo o no. Esto se llama a veces "campo de entrenamiento". Debe superar pruebas mentales y físicas. Depende del lugar en el que se someta a las pruebas, eso le dirá lo duro que será. También hará pruebas para determinar qué trabajo hará en el ejército. Por ejemplo, puede trabajar con ordenadores y ser miembro del cuerpo de señales o ser cocinero para los soldados, puede haber sido obrero de la construcción en la vida civil y ser ingeniero militar, puede ser conductor de camiones y servir en la logística, o puede ser muy bueno con el rifle y ser francotirador en la infantería. Hay muchos trabajos que una persona puede elegir para hacer en el ejército.
Ramas
Tradicionalmente hay seis ramas de servicio en el ejército:
- Infantería, soldados de a pie que luchan con rifles y otras armas ligeras
- Caballería, soldados montados. Hoy en día los tanques han sustituido a los caballos y los soldados de caballería se llaman tanquistas.
- Artillería, soldados que manejan cañones, obuses y morteros. Proporcionan apoyo de fuego a la infantería.
- Ingenieros militares, soldados que construyen cosas y demuelen (vuelan) cosas y manejan explosivos.
- Cuerpo de señales, soldados que operan comunicaciones, radios, radares, señalización y ordenadores.
- La logística, que transporta los suministros (alimentos, combustible, municiones, medicamentos, etc.) a otras ramas y los repone.
Páginas relacionadas
- Fuerza Aérea, la parte del ejército que opera aviones para bombardear o combatir con perros.
- Marina, la parte del ejército que lucha con buques de guerra en el mar.
- Los marines, la parte del ejército que lucha en el aire, la tierra y el mar.
- La Guardia Costera, la parte del ejército que protege la frontera de una nación con los mares, lagos, océanos y otras masas de agua que son importantes para la seguridad nacional.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el ejército?
R: El ejército es una parte de las fuerzas armadas de un país que lucha sobre el terreno. Las personas del ejército se llaman soldados.
P: ¿Cómo luchan los ejércitos?
R: Muchos ejércitos modernos tienen vehículos como tanques, aviones y helicópteros para ayudar a los soldados a luchar sobre el terreno.
P: ¿Cómo se une alguien a un ejército?
R: Alguien puede unirse a un ejército de forma voluntaria o puede ser obligado por su gobierno a unirse a través de la conscripción o el reclutamiento. Los ejércitos voluntarios suelen ser pequeños pero de gran calidad, mientras que los ejércitos reclutados son grandes pero a menudo carecen de confianza y calidad. A veces un ejército se compone de mercenarios que luchan sólo por la paga y tienen poca lealtad al país al que sirven.
P: ¿Qué hacen los soldados?
R: Los soldados hacen muchas cosas, desde disparar a los enemigos hasta cavar trincheras defensivas. Sirven para defender a su país o para atacar al ejército de otro país y deben estar en buena forma física y mental. Casi siempre se mueven juntos para que el equipo pueda hacer más cosas con seguridad y eficacia. Se les pueden asignar ciertos lugares para vigilar o se les dice que busquen o ataquen un lugar dependiendo de las órdenes de su comandante.
P: Cuando no hay suficientes soldados, ¿qué ocurre?
R: Cuando el ejército de un país está ocupado en diferentes lugares y no hay suficientes soldados disponibles, pueden contratar a civiles para que se encarguen de algunas de sus tareas como la protección de edificios, personas importantes y convoyes de camiones que viajan de un lugar a otro. Por lo general, estos civiles son veteranos que fueron miembros de las fuerzas armadas antes de irse a trabajar a otro lugar.
P: ¿Qué es el servicio en el ejército?
R: Trabajar en el ejército y llevar su uniforme se denomina servicio; un soldado nunca dirá "trabajo como sargento" sino "sirvo como sargento" junto con su rango, especialidad y designación de unidad en su lugar; sólo los trabajadores civiles que no llevan uniforme hablan de trabajar en el ejército en lugar de servirlo.
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