Arma de fuego

Cartuchos

Una bala moderna es la parte delantera de un cartucho. Un cartucho se compone de una bala, un propulsor y un cebador. Éstos se encuentran en una vaina metálica, de papel o de plástico, cuyo tamaño se ajusta exactamente a la recámara del arma de fuego utilizada. Cuando se golpea la parte posterior de la vaina (que contiene el cebador), una explosión en la parte posterior del cartucho enciende el propulsor. La explosión controlada obliga a la bala a salir del cañón. Los cartuchos tienen diferentes formas de cargarse en diferentes tipos de armas. Los cartuchos pueden cargarse directamente en la recámara de un arma de fuego. O, más comúnmente, en un clip, un cargador u otro contenedor de balas que se carga en el arma de fuego. Las armas de mano conocidas como revólveres tienen un cilindro con agujeros en el que se cargan las balas. Las armas modernas denominadas pistolas son armas de mano cargadas con un cargador.

Uso militar

Los ejércitos han utilizado las armas desde el siglo XIV aproximadamente. Las armas de cañón largo, llamadas mosquetes, que podían ser transportadas y utilizadas por una sola persona, ya se utilizaban en 1350. Se convirtieron en un arma importante en los ejércitos europeos hacia el año 1600.

Los militares modernos utilizan la palabra "cañón" para los cañones de artillería más grandes que necesitan varias personas y que disparan grandes municiones. Por ejemplo, las armas de los buques de guerra y los tanques se llaman "cañones". Pueden estar en una "torreta" (una base giratoria). Los cañones grandes suelen disparar proyectiles de artillería, que explotan al impactar.

En casi todos los países, las armas de fuego son las principales utilizadas por los ejércitos. En los ejércitos modernos, cada soldado tiene al menos un arma de fuego como equipo estándar. Los soldados son entrenados para utilizar las armas de fuego, y para mantenerlas limpias y listas para su uso.

El AK-47 soviético es un fusil de asalto militar muy utilizado

Uso deportivo

El tiro es un deporte de competición que implica pruebas de precisión y velocidad. Se utilizan varios tipos de armas, como pistolas, revólveres, rifles, escopetas y pistolas de aire comprimido. Los deportes de tiro se clasifican según el tipo de arma de fuego, los objetivos y las distancias a las que se dispara. El tiro al blanco es un deporte olímpico.

Desde los primeros humanos, la caza se convirtió en una forma de vida. Era, y sigue siendo en algunos lugares, la clave de la supervivencia. La humanidad se distingue de otros animales por el uso de herramientas. Hace al menos 2 millones de años el hombre aprendió a cazar animales para obtener carne. Aprendió a crear y utilizar lanzas y hachas. Los arcos y las flechas se utilizaron hace al menos 71.000 años. La caza moderna sigue utilizando herramientas más primitivas. Pero muchos cazadores de subsistencia se han adaptado al uso de armas de fuego modernas. En los países modernos la caza sigue estando permitida, pero se considera un deporte. La caza puede utilizarse para controlar las poblaciones de muchas especies animales. Como ocurre con muchos aspectos de la posesión y el uso de armas, la caza moderna sigue siendo controvertida. En general, las armas de mano no se utilizan para cazar.

Un rifle de caza, como este, está diseñado para matar animales y no personas

Uso legal

Las armas pueden utilizarse para matar a otras personas. Por eso, muchos países sólo permiten que los soldados, los policías y ciertas clases sociales las tengan. En algunos países, una persona debe tener un permiso especial (o licencia) si quiere poseer un arma. Dependiendo del arma, las personas deben tener una determinada edad y pueden tener que cumplir otros criterios para obtener dicho permiso.

Un ejemplo de esto es que en Estados Unidos la ley federal permite comprar rifles y/o escopetas a los 18 años, si se compran a un vendedor de armas de fuego con licencia. Pero una persona debe tener 21 años o más para comprar un arma de fuego, de un distribuidor de armas de fuego con licencia. Sin embargo, si se compra a una persona sin licencia, con pocas excepciones, no se puede vender un arma de fuego a nadie menor de 18 años. No hay ninguna restricción de edad sobre quién puede comprar un rifle o una escopeta a una persona sin licencia. En Estados Unidos y otros países se pueden comprar armas para la defensa personal, la caza y los deportes de tiro, como el tiro al blanco.

En algunos países, como Australia, las personas que viven en granjas están autorizadas a tener armas, pero no es fácil que una persona que vive en la ciudad consiga un arma sin una buena razón. En el Reino Unido, el acceso del público en general a las armas de fuego está muy controlado por la ley. Sin embargo, esto es menos restrictivo en Irlanda del Norte. Tras la masacre de la escuela de Dunblane en 1996, seguida de la masacre de Hungerford en 1987, Gran Bretaña aprobó la Ley de Armas de Fuego (Enmienda) de 1988. En ella se exigía el registro de las escopetas y se prohibían las armas semiautomáticas y de bombeo. Un año y medio más tarde se prohibieron todas las armas de mano en la Gran Bretaña continental.

Tipos de armas comunes

• Pistola de aire
• Ametralladora
• Pistola
• Revolver
• Rifle
• Escopeta
• Subfusil