Harrier: avión militar británico V/STOL de despegue vertical
Harrier: icónico caza británico V/STOL con despegue vertical y corto, diseño de los 60, versátil en carga y combate. Historia, tecnología y misiones.
El Harrier Jump Jet, normalmente llamado Harrier, es un avión militar de diseño británico desarrollado en la década de 1960. Su rasgo más distintivo es la capacidad de despegar y aterrizar en espacios muy reducidos: puede despegar verticalmente o en trayectorias de despegue corto. Esa capacidad se logra cambiando la dirección del empuje de sus motores, lo que le permite abandonar la pista sin necesidad de catapultas o pistas largas.
Diseño y propulsión
El Harrier utiliza un motor turbofan de empuje vectorizado con toberas móviles que dirigen el escape hacia abajo para el despegue vertical o hacia atrás para el vuelo horizontal. Además del sistema de toberas, incorpora un sistema de control de reacción (reaction control) que utiliza chorros de aire para mantener la estabilidad en vuelo estacionario. Estas soluciones permiten el funcionamiento V/STOL (Vertical/Short Take-Off and Landing), y son la base de su flexibilidad operativa.
Historia y empleo operativo
Diseñado originalmente en el Reino Unido, el Harrier entró en servicio a finales de la década de 1960 y se desarrollaron varias versiones y mejoras a lo largo del tiempo. Se empleó en tareas de apoyo aéreo cercano, ataque a tierra, interdicción, patrulla marítima y defensa aérea en versiones navales. Durante conflictos como la Guerra de las Malvinas (1982) el Sea Harrier demostró su valor al ofrecer defensa aérea desde portaaviones y bases improvisadas, y versiones posteriores (Harrier II) participaron en operaciones en Oriente Medio y Afganistán.
Variantes y evolución
- Harrier original: diseñados por Hawker Siddeley, con varias series para la Fuerza Aérea y la Marina.
- Sea Harrier: versión naval optimizada para operaciones desde portaaviones y cubierta, con sistemas de radar y armas adaptados.
- Harrier II: desarrollo posterior (construido en colaboración con fabricantes estadounidenses) que mejoró aviónica, fuselaje y capacidad de carga.
Ventajas y limitaciones
Ventajas:
- Operaciones desde pistas cortas, plataformas improvisadas y portaaviones sin catapulta.
- Flexibilidad táctica para apoyar fuerzas terrestres y operar desde bases dispersas.
- Capacidad de recuperar rápidamente la aeronave en condiciones de campo austero.
Limitaciones:
- El despegue vertical reduce la carga útil y el alcance en comparación con el despegue convencional o corto.
- Mayor complejidad de mantenimiento y demanda logística por los sistemas de vectored thrust y control de reacción.
- Mayor carga de trabajo para el piloto, especialmente en maniobras de vuelo estacionario.
Legado
El Harrier fue pionero en el concepto V/STOL y su diseño influyó en generaciones posteriores de aviones militares con capacidades de despegue corto y vertical. Aunque muchas fuerzas han ido retirando sus Harrier en favor de plataformas más modernas, su papel histórico como avión versátil y su demostrada eficacia en combate le otorgaron un lugar destacado en la aviación militar. Las lecciones aprendidas en su desarrollo contribuyeron a los programas STOVL posteriores, incluido el diseño del F-35B, que emplea soluciones diferentes (lift-fan) pero comparte la misma filosofía operativa.
Un Harrier de la Royal Navy
Sea Harriers de la Royal Navy en la cubierta del HMS Illustrious en el Golfo Pérsico
Desarrollo
En 1967, la Bristol Engine Company propuso la idea radical de un motor de empuje dirigido. A continuación, Hawker Aircraft diseñó un avión que podía cumplir la especificación de la OTAN para un "caza ligero de apoyo táctico". No hubo apoyo financiero para el desarrollo por parte del Ministerio de Hacienda, pero se encontró apoyo de la OTAN.
Un prototipo voló en 1960. Se hicieron varios cambios y volaron varias versiones preliminares, como el "Kestrel", y los primeros Harrier volaron para la RAF y la Royal Navy en 1969. Los aviones se construyeron tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Fueron desarrollados y fabricados por British Aerospace y Macdonald Douglas, empresas que ahora son propiedad de BAE Systems y Boeing, respectivamente. En la actualidad, el AV-8B Harrier II de Boeing/BAE Systems es utilizado por países de la OTAN como Estados Unidos, España e Italia. Una versión modificada, el BAE Systems/Boeing Harrier II, es utilizada por la Royal Air Force y la Royal Navy.
Entre 1969 y 2003 se entregaron 824 variantes del Harrier. La fabricación de nuevos Harrier finalizó en 1997. El último avión refabricado (configuración Harrier II Plus) se entregó en diciembre de 2003. Esto puso fin a la línea de producción de Harriers.
Usuarios
El Harrier es utilizado por muchas fuerzas militares. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea (RAF) utilizan versiones especialmente diseñadas para despegar y aterrizar en portaaviones. Otros países que utilizan el Harrier son Tailandia y la India.
En 2006, la RAF introdujo una nueva versión del Harrier, el GR/9. Se trata de una versión actualizada de la versión anterior, el GR/7. Tiene una velocidad máxima de 574 nudos.
El Harrier se utilizó mucho durante la Guerra delas Malvinas. Los Harriers volaron un total de 1.561 salidas, derribaron 20 aviones enemigos (+ 3 probables) y perdieron 10 Harriers. De los diez perdidos, seis fueron derribados; los demás resultaron dañados en accidentes en el portaaviones. Los Sea Harriers hicieron que la Fuerza Aérea Argentina fuera mucho menos eficaz de lo que esperaba.
Equipo
El Harrier puede llevar diferentes equipos para cada misión. Puede llevar misiles y bombas. También puede llevar cámaras para tomar imágenes del terreno.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Harrier Jump Jet?
R: El Harrier Jump Jet es un avión militar de diseño británico.
P: ¿Cuándo se diseñó el Harrier Jump Jet?
R: Se diseñó en la década de 1960.
P: ¿Cuál es la particularidad del Harrier Jump Jet?
R: Su particularidad es que puede despegar verticalmente cambiando la dirección del empuje de sus motores.
P: ¿Qué significa V/STOL?
R: V/STOL significa "Vertical/Short Takeoff and Landing" (despegue y aterrizaje vertical/corto).
P: ¿Cuál es la ventaja de un despegue corto sobre uno vertical?
R: La ventaja de un despegue corto es que puede transportar cargas más pesadas en comparación con un despegue vertical.
P: ¿Es conocido el Harrier Jump Jet?
R: Sí, es muy conocido por su despegue vertical.
P: ¿Se utiliza el Harrier Jump Jet con fines civiles?
R: No, el Harrier Jump Jet sólo se utiliza con fines militares.
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