HMS Sirius (1786)
El HMS Sirius era el buque principal de la Primera Flota británica. La Primera Flota llevó a los convictos y soldados a Australia para iniciar una colonia penal. Este fue el inicio de la colonización europea en Australia.
Ancla del HMS Sirius en Macquarie Place, Sydney, 1907
Descripción
Este barco de 520 toneladas fue construido en el río Támesis, Inglaterra, en 1781. Primero se llamó Berwick. Había sido construido para trabajar en el Mar Báltico para transportar madera. La Royal Navy lo compró para utilizarlo como buque almacén. Fue reacondicionado para el viaje a Australia y rebautizado como HMS Sirius. El teniente Philip Gidley King escribió que el barco llevaba el nombre de la estrella de la constelación de Orión. También tenía cuatro cañones de seis libras. Había otros diez cañones de seis libras en la bodega de carga para proteger el nuevo asentamiento. El HMS Sirius tenía unos 89 pies (27 m) de largo y 32 pies (10 m) de ancho. Su bodega tenía unos 4 metros de profundidad.
La tripulación
El barco estaba comandado por Arthur Phillip con John Hunter como segundo capitán. Phillip estaría a cargo del barco como parte de la Primera Flota, y luego Hunter estaría a cargo después mientras Phillip establecía la colonia penal. King, William Bradley y George William Maxwell eran los tenientes. Llevaba una tripulación de unos 160 hombres.
Con la Primera Flota
El HMS Sirius transportaba todas las armas y municiones de la Flota. No se guardaban armas en los transportes de convictos en caso de motín. Salió de Inglaterra el 13 de mayo de 1787 y navegó hacia Australia con paradas en Santa Cruz, Río de Janeiro y Ciudad del Cabo. Llegó a Botany Bay el 20 de enero de 1788. Llegó a Port Jackson el 26 de enero.
En Ciudad del Cabo, ocho cañones fueron retirados de la cubierta del cañón y colocados en la bodega. Esto fue para hacer espacio para construir establos para el ganado. Los cañones se volvieron a colocar cuando el barco llegó a Sydney. Los sacaron de nuevo y los pusieron en un fuerte en Dawes Point.
Ayudar a la nueva colonia
En octubre de 1788, el HMS Sirius zarpó hacia el este, hacia Ciudad del Cabo, para conseguir más provisiones. Salió de Ciudad del Cabo en enero de 1789 y siguió viajando hacia el este hasta llegar a Sydney en mayo. Este viaje hacia el este utilizando los vientos del oeste, conocido como "los Cuarenta Rugientes", significó que el barco había dado la vuelta al mundo por completo. El mar embravecido cerca de Tasmania destrozó su mascarón de proa y dañó gravemente la parte delantera del barco.
En marzo de 1790, el Sirius se dirigió a la isla de Norfolk para entregar más marinos, convictos y suministros. Pudo descargar a la gente, pero el mal tiempo hizo imposible desembarcar los suministros. Cuatro días después, el capitán Hunter intentó desembarcar los suministros en la bahía de Sydney. El barco se adentró demasiado en la bahía y naufragó en un arrecife el 19 de marzo. Toda la tripulación fue rescatada. En las dos semanas siguientes también se salvó la mayor parte de los suministros.
Pasaron otros 11 meses antes de que otro barco llegara a la isla de Norfolk y llevara a la tripulación de vuelta a Sydney. Hunter regresó a Inglaterra y una investigación decidió que el naufragio no fue culpa suya.
Ancla y cañón
Los cañones del naufragio se salvaron en 1790. En 1795, el teniente-gobernador Philip Gidley King regaló cuatro cañones al capitán Hogan, del barco Marquis Cornwallis. Ocho cañones fueron enviados a Sydney, para ser utilizados en un fuerte en 1804. En 1924, dos cañones del barco se colocaron delante del juzgado de la isla de Norfolk.
En el lugar del naufragio se encontró una de las 12 anclas del HMS Sirius. En 1907 se expuso en Macquarie Place, Sydney. El ancla está en buen estado, aunque los extremos de los brazos se rompieron al sacarla del pecio. En 1992 se realizaron trabajos en el ancla para mantenerla en buen estado. El tamaño del ancla es de 2,5 m (98 pulgadas) de largo, 0,5 m (20 pulgadas) de ancho y 100 mm (4 pulgadas) de profundidad. Junto al ancla se encuentra uno de los cañones del HMS Sirius. Se trata de uno de los cañones que se sacaron del barco para vigilar Sydney en 1788.
En 1983 el pecio fue explorado por arqueólogos. En 1985 se encontraron varios objetos, entre ellos una carronada (un pequeño cañón) y otra ancla. En 1987 se sacaron del barco más de 600 objetos. Se exponen en el Museo Marítimo de la isla de Norfolk.
