HMS Sirius: buque insignia de la Primera Flota y colonización de Australia
Descubre la historia del HMS Sirius, buque insignia de la Primera Flota que llevó a convictos y forjó la colonización europea de Australia.
El HMS Sirius era el buque principal de la Primera Flota británica. La Primera Flota llevó a los convictos y soldados a Australia para iniciar una colonia penal. Este fue el inicio de la colonización europea en Australia.
El HMS Sirius fue la nave insignia de la expedición comandada por el gobernador Arthur Phillip y actuó como buque de guerra y de apoyo logístico durante la travesía. Zarpó con la Primera Flota en 1787 y participó en la larga navegación que culminó con la llegada a Botany Bay y, poco después, al puerto de Port Jackson (actual Sídney) en enero de 1788. Su misión principal consistió en escoltar y abastecer a la nueva colonia, transportar personal militar y administrativo, y proteger a la flota de posibles amenazas.
Rol en la consolidación de la colonia
- Transporte y abastecimiento: además de llevar a los convictos y soldados, el Sirius transportó provisiones, herramientas, ganado y cualquier material esencial para la supervivencia de los primeros colonos.
- Escolta y autoridad naval: como buque insignia, representaba la presencia de la Corona y coordinaba operaciones marítimas en la región.
- Vías de reabastecimiento: durante los primeros años de la colonia, el Sirius realizó viajes de reabastecimiento y reconocimiento por el Pacífico y el Índico para intentar asegurar víveres y apoyos desde otros puertos.
Capitán y destino final
El buque estaba al mando del capitán John Hunter, quien años después desempeñaría cargos importantes en la administración de la colonia. El Sirius jugó un papel decisivo en los primeros años, pero su servicio terminó trágicamente cuando encalló y se hundió en la costa de Norfolk Island en marzo de 1790 mientras realizaba una misión de abastecimiento. La pérdida del barco fue un duro golpe logístico para la colonia, aunque gran parte de la tripulación sobrevivió y se realizaron esfuerzos para recuperar víveres y materiales.
Impacto histórico y memoria
El papel del HMS Sirius está íntimamente ligado al establecimiento de la presencia británica en Australia. La llegada de la Primera Flota y la creación de la colonia penal marcaron el comienzo de transformaciones profundas en el continente: la apropiación de tierras, el desplazamiento y la afectación de los pueblos indígenas, y el establecimiento de nuevas estructuras políticas y sociales. Estos hechos son objeto de estudio y debate histórico por sus consecuencias duraderas para las comunidades aborígenes y la sociedad australiana.
Hoy, el Sirius se recuerda en investigaciones históricas, exhibiciones museísticas y conmemoraciones locales. Se han recuperado y conservado artefactos relacionados con la nave y su tripulación, que permiten reconstruir aspectos de la vida a bordo y de los primeros años de la colonia. El nombre del buque y su historia aparecen con frecuencia en relatos sobre la fundación europea de Australia, así como en análisis que buscan comprender mejor el encuentro entre colonizadores y pueblos originarios.
Ancla del HMS Sirius en Macquarie Place, Sydney, 1907
Descripción
Este barco de 520 toneladas fue construido en el río Támesis, Inglaterra, en 1781. Primero se llamó Berwick. Había sido construido para trabajar en el Mar Báltico para transportar madera. La Royal Navy lo compró para utilizarlo como buque almacén. Fue reacondicionado para el viaje a Australia y rebautizado como HMS Sirius. El teniente Philip Gidley King escribió que el barco llevaba el nombre de la estrella de la constelación de Orión. También tenía cuatro cañones de seis libras. Había otros diez cañones de seis libras en la bodega de carga para proteger el nuevo asentamiento. El HMS Sirius tenía unos 89 pies (27 m) de largo y 32 pies (10 m) de ancho. Su bodega tenía unos 4 metros de profundidad.
La tripulación
El barco estaba comandado por Arthur Phillip con John Hunter como segundo capitán. Phillip estaría a cargo del barco como parte de la Primera Flota, y luego Hunter estaría a cargo después mientras Phillip establecía la colonia penal. King, William Bradley y George William Maxwell eran los tenientes. Llevaba una tripulación de unos 160 hombres.
Con la Primera Flota
El HMS Sirius transportaba todas las armas y municiones de la Flota. No se guardaban armas en los transportes de convictos en caso de motín. Salió de Inglaterra el 13 de mayo de 1787 y navegó hacia Australia con paradas en Santa Cruz, Río de Janeiro y Ciudad del Cabo. Llegó a Botany Bay el 20 de enero de 1788. Llegó a Port Jackson el 26 de enero.
En Ciudad del Cabo, ocho cañones fueron retirados de la cubierta del cañón y colocados en la bodega. Esto fue para hacer espacio para construir establos para el ganado. Los cañones se volvieron a colocar cuando el barco llegó a Sydney. Los sacaron de nuevo y los pusieron en un fuerte en Dawes Point.
Ayudar a la nueva colonia
En octubre de 1788, el HMS Sirius zarpó hacia el este, hacia Ciudad del Cabo, para conseguir más provisiones. Salió de Ciudad del Cabo en enero de 1789 y siguió viajando hacia el este hasta llegar a Sydney en mayo. Este viaje hacia el este utilizando los vientos del oeste, conocido como "los Cuarenta Rugientes", significó que el barco había dado la vuelta al mundo por completo. El mar embravecido cerca de Tasmania destrozó su mascarón de proa y dañó gravemente la parte delantera del barco.
En marzo de 1790, el Sirius se dirigió a la isla de Norfolk para entregar más marinos, convictos y suministros. Pudo descargar a la gente, pero el mal tiempo hizo imposible desembarcar los suministros. Cuatro días después, el capitán Hunter intentó desembarcar los suministros en la bahía de Sydney. El barco se adentró demasiado en la bahía y naufragó en un arrecife el 19 de marzo. Toda la tripulación fue rescatada. En las dos semanas siguientes también se salvó la mayor parte de los suministros.
Pasaron otros 11 meses antes de que otro barco llegara a la isla de Norfolk y llevara a la tripulación de vuelta a Sydney. Hunter regresó a Inglaterra y una investigación decidió que el naufragio no fue culpa suya.
Ancla y cañón
Los cañones del naufragio se salvaron en 1790. En 1795, el teniente-gobernador Philip Gidley King regaló cuatro cañones al capitán Hogan, del barco Marquis Cornwallis. Ocho cañones fueron enviados a Sydney, para ser utilizados en un fuerte en 1804. En 1924, dos cañones del barco se colocaron delante del juzgado de la isla de Norfolk.
En el lugar del naufragio se encontró una de las 12 anclas del HMS Sirius. En 1907 se expuso en Macquarie Place, Sydney. El ancla está en buen estado, aunque los extremos de los brazos se rompieron al sacarla del pecio. En 1992 se realizaron trabajos en el ancla para mantenerla en buen estado. El tamaño del ancla es de 2,5 m (98 pulgadas) de largo, 0,5 m (20 pulgadas) de ancho y 100 mm (4 pulgadas) de profundidad. Junto al ancla se encuentra uno de los cañones del HMS Sirius. Se trata de uno de los cañones que se sacaron del barco para vigilar Sydney en 1788.
En 1983 el pecio fue explorado por arqueólogos. En 1985 se encontraron varios objetos, entre ellos una carronada (un pequeño cañón) y otra ancla. En 1987 se sacaron del barco más de 600 objetos. Se exponen en el Museo Marítimo de la isla de Norfolk.
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