Primera Flota: traslado británico de convictos a Nueva Gales del Sur

El año 1700 fue un periodo de grandes cambios en Europa, y especialmente en Inglaterra. Hubo una revolución industrial. Fue una época en la que se inventaron muchas máquinas para utilizarlas en las grandes fábricas. Con las máquinas haciendo las tareas ordinarias de los hombres, la gente se quedó sin trabajo y sin salario. Esto hizo que fuera muy difícil sobrevivir. Hombres, mujeres e incluso niños recurrieron al robo para poder vivir. Con el auge de las máquinas, los agricultores también se vieron obligados a trasladarse a la ciudad en busca de trabajo. Como resultado, Londres se había llenado de gente, al igual que las prisiones. De hecho, las cárceles se habían masificado tanto que los convictos habían sido relegados a los barracones (cárceles flotantes).

Para resolver el problema, el Gobierno británico tomó la decisión de colonizar lo que hoy es Australia para transportar a los convictos y soldados a un nuevo asentamiento penal en la Bahía de Botany.

Había 11 barcos en total. Dos barcos de la marina, seis transportes de convictos y tres barcos de almacenamiento.

Los convictos se alojaban bajo cubierta y a menudo se les confinaba tras las rejas. Las condiciones eran extremadamente estrechas. En muchos casos, los prisioneros estaban sujetos con cadenas y sólo se les permitía salir a cubierta para tomar aire fresco y hacer ejercicio. En la cubierta se construyeron gruesos muros de madera para separar a los presos del resto del barco. Las paredes tenían pequeños agujeros para que los guardias pudieran disparar en caso de problemas. Las escotillas (puertas de acceso a la cubierta) se mantenían cerradas con barras transversales, cerrojos y cerraduras. Los guardias estaban casi siempre de guardia en cada escotilla, y un guardia con una pistola estaba siempre en el cuarto de cubierta (parte trasera del barco). La gente dormía en hamacas y había mesas para comer y taburetes para sentarse.

Los prisioneros fueron recogidos de lugares de toda Inglaterra -Wiltshire, Devonshire, Surry, Dorset, Gloucestershire, Somersetshire, Plymouth y Londres-, muchos de los cuales llevaban ya varios años encerrados en diversas cárceles en condiciones lamentables y se encontraban en mal estado de salud. Muchos, especialmente los de las cárceles más pequeñas del país, no gozaban de buena salud. El capitán Phillip pensó que tendría que convertir uno de los barcos en un buque hospital para atender a los enfermos. Los periódicos escribieron que esperaban que alrededor del 80% de los convictos no sobrevivieran al largo viaje. Antes de salir de Inglaterra, varios de los convictos murieron y algunos de los marinos estaban tan enfermos que fueron retirados de los barcos. Sin embargo, el número de personas que murieron en el viaje fue bastante pequeño y demuestra que la planificación y el tratamiento de los convictos durante el viaje fueron realmente exitosos. La mayoría había engordado y estaba más sana cuando llegó a Australia que cuando salió de Inglaterra.

La Primera Flota partió de Portsmouth, Inglaterra, el 13 de mayo de 1787. El viaje completo duró 252 días (algo más de 8 meses). Desde Inglaterra, la flota navegó hacia Australia haciendo paradas en Santa Cruz, Río de Janeiro y Ciudad del Cabo. Llegaron a Botany Bay a mediados de enero de 1788.

El viaje comenzó con buen tiempo, por lo que el capitán Phillip decidió dejar que los convictos subieran a cubierta. Sin embargo, el tiempo se volvió muy caluroso y húmedo a medida que la Flota navegaba por los trópicos. Las tormentas tropicales impedían que los convictos pudieran hacer ejercicio en cubierta durante ese tiempo, ya que no tenían ropa de recambio ni ningún método para secar la ropa mojada. Por ello, se les mantenía bajo cubierta en las sucias y estrechas bodegas.

Algunos convictos del Scarborough planearon un motín pero fueron capturados, pero la mayoría de los convictos se comportaron bien.

El 3 de junio de 1787, la flota llegó a Santa Cruz en Tenerife. Se llevaron a bordo agua fresca, verduras y carne. El 10 de junio partieron para cruzar el Atlántico hasta Río de Janeiro. El tiempo era muy caluroso y había muchas tormentas. Muchas personas enfermaron y había muchas ratas, chinches, piojos, cucarachas y pulgas. La gente sólo podía beber tres pintas de agua al día (aproximadamente un litro y medio).

La flota llegó a Río de Janeiro el 5 de agosto. Los barcos fueron limpiados y arreglados. Se subió a bordo más agua, ropa y mucha comida. La flota partió el 4 de septiembre y llegó a Ciudad del Cabo el 13 de octubre. Compraron plantas, semillas y animales para llevarlos a Australia. Los animales incluían: dos toros, siete vacas, un semental, tres yeguas, 44 ovejas, 32 cerdos, cuatro cabras y aves de corral. Partieron el 12 de noviembre.

Desde Ciudad del Cabo, la Flota tardó dos meses en llegar a Australia. Phillip se llevó unos cuantos barcos por delante para empezar a construir en Botany Bay. Llegaron el 18 de enero de 1788. Los otros barcos llegaron sólo dos días después que él.

Los convictos recibían dos tercios de la cantidad que normalmente se proporciona a los marineros. Cada semana, un marinero recibía:

• Pan (realmente una galleta dura) - 7lbs
• Cerdo salado - 4 libras, la sal impidió que la carne se pudriera.
• Carne salada - 7 libras
• Guisantes - 2 libras
• Avena - 3 lbs.
• Mantequilla - 6ozs
• Queso - 3/4 lb
• Vinagre - 1/2 pinta
• Agua - 3 cuartos de galón cada día

Además de esta comida, a veces había arroz, pescado seco y sopa. Cuando los barcos estaban en un puerto también había carne fresca y verduras. Las mujeres y los niños recibían una lista de alimentos ligeramente diferente. Los enfermos también recibían vino y licores.

Cuando la Flota llegó a Sydney, Arthur Phillip calculó que sólo tenían comida para 49 semanas. Deberían haberle dado suficiente para dos años.

La Flota también se llevó varios animales, plantas y semillas. Entre los animales había ovejas, cerdos, perros, gatos, cabras, pavos, gansos, patos, gallinas, palomas, caballos y ganado. Entre las plantas y semillas se encontraban el café, el cacao, el algodón, los plátanos, las naranjas, los limones, los tamarindos, la guayaba, la chumbera, la eugenia o pomme rose, el jalap, la ipecacuanha, los higos, el bambú, la caña de azúcar, el esparto, la vid, los membrillos, las manzanas, las peras, las fresas, los robles, los mirtos, el arroz, el trigo, la cebada y el maíz. Una parte fue traída de Inglaterra, y el resto de cuando la Flota hizo escala en Río de Janeiro y Ciudad del Cabo.

El primer barco, el Supply, llegó a Botany Bay el 18 de enero de 1788. Los aborígenes de la tribu Cadigal vieron llegar los barcos de la Primera Flota. Phillip no tardó en decidir que este lugar, elegido por Sir Joseph Banks, no era adecuado. Tenía un suelo pobre, no había un lugar seguro para dejar los barcos y no había agua potable. Phillip decidió ir al norte, a Port Jackson.

El 26 de enero los marinos y los convictos llegaron a Sydney Cove. 1403 personas salieron de Portsmouth. En el viaje nacieron 7 bebés. 69 personas murieron o abandonaron los barcos. 1332 personas desembarcaron en Port Jackson, que ahora se conoce como Sydney. Fue un viaje exitoso, ya que sólo murieron 40 convictos. Phillip bautizó el asentamiento con el nombre de Lord Sydney, el Secretario del Interior del gobierno británico.

Los aborígenes de la nación Eora vivían en la zona de Sydney. No podían entender por qué los británicos querían ser dueños de sus tierras y hacer granjas con vallas. Los británicos no entendían la forma de vida de los aborígenes y hubo muchos enfrentamientos y muchas personas murieron.

Una vez en Australia, se ordenó a los convictos que construyeran la infraestructura (edificios y prisiones) de la nueva colonia. Su castigo era el trabajo. Los convictos debían trabajar todos los días, excepto los domingos, desde el amanecer hasta la puesta de sol, sin descanso. Los presos varones debían realizar trabajos muy duros. Las reclusas solían trabajar como empleadas domésticas, cocinando, limpiando y a veces cuidando a los niños. Algunos convictos tenían habilidades especiales y hacían trabajos como llevar registros, imprimir, hacer cerámica y mantener los relojes de la ciudad. Muchos convictos eran enviados a trabajar para los colonos libres. Los colonos libres eran personas que llegaban a Australia para hacer una nueva vida.

Los funcionarios de la prisión aplicaban normas estrictas. Si los presos infringían las normas, podían ser azotados con el "gato y la cola" o mantenidos en aislamiento durante varios días, con sólo pan y agua para comer.

Durante los primeros años de la colonia hubo escasez de alimentos. Los cultivos no crecían bien, así que la gente dependía de los suministros de Gran Bretaña. Con el tiempo, los alimentos se cultivaron localmente. Los convictos recibían raciones (una parte de comida y agua) cada día.

Escoltas navales:

• HMSSirius - el buque insignia (líder) de la flota
• Suministro del HMS

Transportes de convictos:

• Alexander
• Charlotte
• Amistad
• Lady Penrhyn
• Príncipe de Gales
• Scarborough

Transporte de alimentos:

• Arboleda de Oro
• Fishburn
• Borrowdale

• Arthur Phillip, el hombre a cargo de la Primera Flota
• Rose Hill, Nueva Gales del Sur