Columbidae

Las palomas o tórtolas pertenecen a la familia de las aves Columbidae.

Los nombres comunes de paloma y tórtola se utilizan a menudo indistintamente. En ornitología, "paloma" suele utilizarse para las especies más pequeñas y "palomo" para las más grandes. La paloma doméstica asilvestrada suele llamarse "paloma de roca": es común en muchas ciudades.

Hay más de 300 especies en la familia. Suelen hacer nidos de palos y sus dos huevos blancos son incubados tanto por el macho como por la hembra. Las palomas se alimentan de semillas, frutas y plantas.

A diferencia de la mayoría de las aves, las palomas y los pichones producen un tipo de leche. Se produce en su buche, y se llama leche de buche. Ambos sexos disponen de esta leche altamente nutritiva para alimentar a sus crías.

La mosca de bronce común tiene una amplia distribución en toda Australia y vive en la mayoría de los hábitats, excepto en los bosques tropicales densos y en los desiertos más secos.Zoom
La mosca de bronce común tiene una amplia distribución en toda Australia y vive en la mayoría de los hábitats, excepto en los bosques tropicales densos y en los desiertos más secos.

Una paloma verde de vientre blanco alimentándose de frutaZoom
Una paloma verde de vientre blanco alimentándose de fruta

La paloma cebra se ha introducido ampliamente en todo el mundoZoom
La paloma cebra se ha introducido ampliamente en todo el mundo

Distribución y hábitats

Las palomas y las tórtolas se distribuyen por toda la Tierra, excepto en las zonas más áridas del desierto del Sahara, la Antártida y sus islas circundantes y el alto Ártico. Han colonizado la mayoría de las islas oceánicas del mundo. Se encuentran en la Polinesia oriental y las islas Chatham en el Pacífico, Mauricio, las Seychelles y la Reunión en el océano Índico, y las Azores en el océano Atlántico.

La familia se ha adaptado a la mayoría de los hábitats disponibles en el planeta. Las palomas pueden ser arborícolas o terrestres o parcialmente terrestres. Las especies viven en sabanas, praderas, desiertos, bosques templados, manglares e incluso en las arenas y gravas de los atolones. Algunas especies tienen grandes áreas de distribución natural.

La mayor área de distribución de todas las especies es la de la paloma bravía. Esta especie vive en Gran Bretaña e Irlanda, el norte de África, toda Europa, Arabia, Asia Central, India, el Himalaya y hasta China y Mongolia. El área de distribución de la especie aumentó drásticamente tras su domesticación, ya que la especie se asilvestró en las ciudades de todo el mundo. Vive en ciudades de la mayor parte de América del Norte, América del Sur, el África subsahariana, el sudeste asiático, Japón, Australia y Nueva Zelanda.

Esta especie no es la única paloma que ha aumentado su área de distribución debido a la acción del hombre; varias otras especies se han establecido fuera de su área de distribución natural tras escapar de la cautividad. Otras especies también han aumentado su área de distribución natural debido a la modificación del hábitat por parte del hombre.

El dodo y el solitario

El dodo y el solitario de Rodrigues son dos famosas aves no voladoras de las islas Mascareñas, en el océano Índico, al este de Madagascar. Se han extinguido, pero estaban vivos antes de que los marineros encontraran las islas. No temían a los humanos, a los que nunca habían visto. Los marineros los cazaban y los mataban para alimentarse. Ambas especies se han extinguido. Los animales introducidos por el hombre también pueden haberlos cazado. Su anatomía (osteología) y los análisis de la secuencia de ADN muestran que pertenecían a los Columbidae.

Como símbolo

En el Antiguo Oriente y el Mediterráneo, las palomas se utilizaban como símbolos de la diosa madre cananea Asherah, la diosa fenicia Tanit y las diosas romanas Venus y Fortunata.

El símbolo cristiano de la paloma con una rama de olivo en el pico representa la paz y proviene de Génesis 8:6 - 12, también de Juan 1:32-34. Las historias cristianas surgieron de mitos muy similares de culturas anteriores. En el mito caldeo de la Epopeya de Gilgamesh, Utnapishtim libera una paloma y un cuervo para que encuentren tierra; sin embargo, la paloma sólo da vueltas y regresa. Sólo entonces Utnapishtim envía al cuervo, que no regresa, y concluye que el cuervo ha encontrado tierra.

Como alimento

Varias especies de palomas y tórtolas se utilizan como alimento, y probablemente cualquiera podría serlo. Los poderosos músculos de la pechuga de esta familia constituyen una carne excelente. La paloma domesticada o cazada se utilizaba como alimento en Mesopotamia, la antigua Roma y la Europa medieval. Es una carne conocida en las cocinas judía, árabe, asamesa y francesa. Según el Tanaj, las palomas son kosher, y son las únicas aves que pueden utilizarse para un korban (ofrenda). Otras aves kosher se pueden comer, pero no se pueden llevar como korban. También se come en las cocinas asiáticas, como la china y la indonesia. En la cocina, las palomas jóvenes se conocen como "pichones".

En Europa, la paloma torcaz se suele cazar como ave de caza. La paloma torcaz se domesticó originalmente como especie alimenticia, y muchas razas se desarrollaron por sus cualidades cárnicas. La extinción de la paloma mensajera en América del Norte se debió en parte a la caza para alimentarse. El libro de la Sra. Beeton sobre la gestión del hogar contiene recetas de palomas asadas y de pasteles de paloma, un alimento popular y barato en la Gran Bretaña industrial victoriana.

Pichón frito con nasi timbel (arroz envuelto en hojas de plátano), tempeh, tofu y verduras, cocina sundanesa, IndonesiaZoom
Pichón frito con nasi timbel (arroz envuelto en hojas de plátano), tempeh, tofu y verduras, cocina sundanesa, Indonesia

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la familia de aves Columbidae?


R: Columbidae es la familia de aves que incluye las palomas y las tórtolas.

P: ¿Son intercambiables los términos "paloma" y "tórtola"?


R: Sí, los términos "paloma" y "tórtola" suelen utilizarse indistintamente.

P: ¿Cómo se utiliza el término "paloma" en ornitología?


R: En ornitología, "paloma" se utiliza normalmente para las especies más pequeñas de Columbidae.

P: ¿Cuál es el antepasado salvaje de la paloma doméstica?


R: La paloma bravía es el antepasado salvaje de la paloma doméstica.

P: ¿Son comunes las palomas asilvestradas en muchas ciudades?


R: Sí, las palomas asilvestradas son comunes en muchas ciudades.

P: ¿Cómo suelen hacer sus nidos las palomas?


R: Las palomas suelen hacer sus nidos con palos.

P: ¿De qué se alimentan las palomas?


R: Las palomas se alimentan de semillas, frutas y plantas.

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