Azores (Açores): archipiélago de 9 islas volcánicas en el Atlántico Norte

Oficialmente, las islas fueron descubiertas en el siglo XV (en 1431) por Gonçalo Velho Cabral, un capitán al servicio del Infante Dom Henrique, aunque también se atribuye el mérito al explorador Diogo de Silves (en 1427).

El archipiélago fue colonizado a lo largo de los siglos, principalmente desde el Portugal continental. Los colonos portugueses procedían de las provincias de Algarve, Minho, Alentejo y Ribatejo, así como de Madeira.

En 1976, las Azores se convirtieron en la Región Autónoma de las Azores (portugués: Região Autónoma dos Açores), una región autónoma de Portugal.

El archipiélago se encuentra en el océano Atlántico, entre los 36º y 43º de latitud norte y los 25º y 31º de longitud oeste. Tienen un clima oceánico muy húmedo con variaciones anuales relativamente pequeñas.

Las nueve islas se encuentran en tres grupos geográficos naturales, cada uno de ellos separado por más de 160 km de agua. Estos grupos son:

• El grupo oriental, con las islas de São Miguel y Santa María;
• El grupo central, con las islas de Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge y Pico;
• El grupo occidental, con las islas de Flores y Corvo.

El grupo oriental cuenta también, al noreste de Santa María, con un grupo de islas (islotes) y arrecifes muy pequeños que reciben el nombre de Ilhéus das Formigas (islotes de las hormigas), o simplemente Formigas ("hormigas"); estas pequeñas islas, junto con el arrecife de Dollabarat, forman la Reserva Natural do Ilhéu das Formigas.

Las nueve islas tienen una superficie total de 2.333 km². Sus superficies individuales varían entre los 759 km²de la isla más grande (São Miguel) y los 17 km ²de la más pequeña (Corvo).

Todas las islas son de origen volcánico, aunque en algunas, como Santa María, no se ha registrado actividad desde que se poblaron las islas. El último volcán que entró en erupción en el archipiélago fue el volcán de Capelinhos (portugués: Vulcão dos Capelinhos) en 1957, en la parte occidental de la isla de Faial. Los terremotos son frecuentes en la mayoría de las islas.

Las Azores se encuentran en el lugar donde confluyen tres de las grandes placas tectónicas del mundo (la Placa Norteamericana, la Placa Euroasiática y la Placa Africana). Las islas más occidentales del archipiélago, (Corvo y Flores), se encuentran en la Placa Norteamericana, mientras que el resto de las islas se sitúan dentro de la región donde la Placa Euroasiática se separa de la Placa Africana.

El volcán Pico, en la isla de Pico, es el punto más alto de Portugal, con 2.351 m.

Clima

Las temperaturas máximas diarias suelen oscilar entre los 15 °C y los 25 °C. La precipitación media anual aumenta de este a oeste, y oscila entre los 700 y los 1600 milímetros anuales de media, alcanzando los 6.300 milímetros en el monte Pico.

El mar que rodea a las Azores está calentado por la corriente del Golfo y la temperatura del agua del mar varía entre 14 °C (57 °F) y 22 °C (72 °F).

Huracanes

Un total de 11 ciclones tropicales o subtropicales han afectado a la región en la historia. La mayoría de ellos eran tormentas extratropicales o tropicales cuando impactaron en la región, aunque varios huracanes de categoría 1 han llegado a las Azores.

Cuando las Azores se convirtieron en una región autónoma de Portugal, las ciudades de Ponta Delgada, Angra y Horta fueron consideradas capitales/administrativas del gobierno regional: sede del Presidente (Ponta Delgada), del Poder Judicial (Angra) y de la Asamblea Regional (Horta).

Las Azores están divididas en 19 municipios (concelhos); cada municipio se divide a su vez en freguesias, de las que hay un total de 156 en todas las Azores. Los municipios, por isla, son:

Ciudades

Hay cinco ciudades (en portugués: cidades) en las Azores:

1. Ponta Delgada (37°45′01″N 25°40′12″W / 37,75028°N 25,67000°W / 37,75028; -25,67000 (Ponta Delgada, São Miguel, Azores)), isla de São Miguel, con 68.809 habitantes: 33.516 hombres y 35.293 mujeres.
2. Ribeira Grande (37°49′08″N 25°31′31″W / 37,81889°N 25,52528°W / 37,81889; -25,52528 (Ribeira Grande, São Miguel, Azores)), isla de São Miguel, con 32.112 habitantes: 16.187 hombres y 15.925 mujeres.
3. Angra do Heroísmo (38°39′37″N 27°13′12″W / 38,66028°N 27,22000°W / 38,66028; -27,22000 (Angra do Heroísmo, Terceira, Azores)), isla de Terceira, con 35.402 habitantes: 17.270 hombres y 18.132 mujeres.
4. Praia da Vitória (38°43′48″N 27°03′36″W / 38,73000°N 27,06000°W / 38,73000; -27,06000 (Praia da Vitória, Terceira, Azores)), isla de Terceira, con 21.035 habitantes: 10.434 hombres y 10.601 mujeres.
5. Horta (38°32′07″N 28°37′52″W / 38,53528°N 28,63111°W / 38,53528; -28,63111 (Horta, Faial, Azores)), isla de Faial, con 14.994 habitantes: 7.324 hombres y 7.670 mujeres.

Según el censo de 2011, la población total de las Azores era de 246.746 habitantes: 121.533 hombres y 125.213 mujeres. La densidad para todo el archipiélago es de 106 personas/km².

La economía de las Azores se basa principalmente en la agricultura, la pesca y el turismo.

En el sector agrícola, la ganadería es muy importante. Algunos de los cultivos más importantes en las Azores son la piña, la uva, la patata, el tabaco y el té. La pesca es una actividad económica importante en todas las islas. Los métodos de pesca son muy tradicionales entre los pescadores azorianos. La industria de las Azores se basa principalmente en la producción de productos lácteos (leche, queso) y en la transformación de productos pesqueros, como el atún.

Sin embargo, es el turismo el que más ha crecido en los últimos años. Está mucho menos desarrollado que las industrias de sus vecinas macaronésicas, Madeira y Canarias.