Atún (Thunnus): especies, velocidad y adaptaciones térmicas
Descubre los atunes (Thunnus): especies, récords de velocidad, sangre caliente y adaptaciones térmicas que les permiten nadar rápido y sobrevivir en aguas frías.
Los atunes, no deben confundirse con los tunicados (grupo distinto de animales marinos), son varias especies (tipos) de peces. Pertenecen a la familia Scombridae, principalmente al género Thunnus.
Especies y clasificación
El género Thunnus incluye varias especies de gran importancia comercial y ecológica. Entre las más conocidas están el atún rojo (Thunnus thynnus), el atún rojo del sur (Thunnus maccoyii), el atún rojo del Pacífico (Thunnus orientalis), la albacora o alalunga (Thunnus alalunga), el patudo o yellowfin (Thunnus albacares) y el ojón o bigeye (Thunnus obesus), entre otras. Estas especies varían en tamaño (desde ejemplares medianos hasta atunes que superan los 200–300 kg), en sus rutas migratorias y en su hábitat (algunas prefieren aguas tropicales, otras soportan aguas templadas/frías).
Velocidad y natación
Los atunes son nadadores muy eficientes y están adaptados para viajes largos y persecuciones rápidas. Tienen un cuerpo fusiforme, aletas pectorales relativamente pequeñas en relación con su cuerpo, una aleta caudal lunada y una serie de finlets detrás de las aletas dorsales que reducen la resistencia al agua. Estas características les permiten alcanzar grandes velocidades: en ráfagas se han observado atunes nadando hasta 77 km/h en algunos registros. Sin embargo, esas cifras corresponden a esfuerzos breves; durante migraciones mantienen velocidades de crucero mucho menores y más sostenidas.
Adaptaciones térmicas y fisiología
Varias especies de atún presentan endotermia regional, lo que significa que pueden elevar y conservar la temperatura de ciertos tejidos (músculos, ojos y cerebro) por encima de la temperatura ambiental del agua. Esta capacidad se logra mediante la producción de calor en los músculos (por la actividad muscular) y un sistema de intercambio contracorriente conocido como rete mirabile, que reduce la pérdida de calor hacia el agua. Gracias a ello, especies como el atún rojo del norte, y otras grandes del grupo Thunnus pueden explotar aguas más frías y mantener un rendimiento muscular y visual superior durante la caza y la migración.
Carne, mioglobina y color
A diferencia de la mayoría de los peces, que suelen tener carne blanca, la carne del atún va del rosa al rojo oscuro. Esto se debe a que el tejido muscular del atún contiene mayores cantidades de mioglobina. La mioglobina es una molécula que une el oxígeno y sirve como reserva para el metabolismo aeróbico de los músculos activos; su presencia confiere al tejido un color más oscuro y un sabor y textura característicos. Además, el contenido de lípidos y la proporción de músculo rojo frente a blanco varían según la especie y el tamaño, lo que influye en la calidad culinaria (sashimi, conservas, filetes, etc.).
Importancia humana y conservación
Los atunes son recursos pesqueros muy valorados en todo el mundo: su carne se consume fresca (sashimi, filetes), enlatada y procesada. Esa alta demanda ha llevado a la sobrepesca en varias especies, en particular en los grandes atunes rojos, cuyos stocks han estado seriamente reducidos en muchas zonas. También existen preocupaciones sobre contaminantes (por ejemplo, mercurio) en ejemplares grandes que se consumen crudos o con frecuencia.
Para mitigar los impactos se aplican medidas de gestión (cuotas, tallas mínimas, vedas temporales) y hay iniciativas de pesca sostenible y certificaciones (por ejemplo, MSC) que orientan a consumidores y pescadores hacia prácticas menos dañinas. Elegir atún capturado con métodos sostenibles (como la pesca con caña o anzuelo y técnicas de captura selectiva) y respetar recomendaciones de consumo ayuda a conservar estas especies.
En resumen: los atunes del género Thunnus son peces rápidos y especializados, con adaptaciones morfológicas y fisiológicas (incluida la capacidad de elevar la temperatura de tejidos clave) que les permiten ser depredadores eficaces en océanos abiertos. Su carne roja, rica en mioglobina, y su valor comercial los han convertido en especies de gran interés, pero también en objeto de esfuerzos de conservación y manejo pesquero.
El atún como pescado comercial
El atún es un pez comercial importante. Algunas variedades de atún, como el atún rojo y el patudo, están amenazadas por la sobrepesca, que afecta dramáticamente a las poblaciones de atún en los océanos Atlántico y Pacífico noroccidental. Otras poblaciones parecen mantener una pesca bastante saludable (por ejemplo, el atún listado del Pacífico central y occidental), pero cada vez hay más pruebas de que la sobrepesca amenaza la pesca del atún en todo el mundo.
Algunos pescadores de Australia cultivan ahora atún rojo del sur en piscifactorías. Las piscifactorías son zonas de agua con redes a su alrededor, donde los piscicultores crían (mantienen y hacen crecer a los animales) a los peces. Algunas granjas de atún son redes circulares de 40 metros de diámetro y 20 metros de profundidad. Los pescadores capturan el atún en el mar y luego lo mantienen en estas granjas. Los atunes crecen y engordan durante tres o seis meses. También hay granjas de atún en el Mediterráneo, Norteamérica y Japón que crían atún rojo del norte. Algunos grupos ecologistas dicen que las granjas de atún utilizan demasiado pescado como alimento para los atunes, y que las granjas contaminan el agua (ensucian el agua).
El problema del atún
El atún está en lo alto de la cadena alimentaria. Se alimentan de animales que se alimentan de animales. Su dieta provoca la acumulación de metales pesados en su carne. Los niveles de mercurio pueden ser relativamente altos en algunas de las especies de atún más grandes, como el atún rojo y el atún blanco. Por ello, en marzo de 2004 la FDA de Estados Unidos publicó unas directrices en las que recomendaba a las mujeres embarazadas, a las madres lactantes y a los niños que limitaran su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores [1]. Sin embargo, la mayoría de las conservas de atún claro son de listado y tienen un contenido muy bajo de mercurio.
A los pescadores deportivos les gusta pescar atunes con cañas y anzuelos.
Especie
Hay ocho especies:
- Albacora, Thunnus alalunga (Bonnaterre, 1788).
- Atún de aleta amarilla, Thunnus albacares (Bonnaterre, 1788).
- Atún de aleta negra, Thunnus atlanticus (Lesson, 1831).
- Atún rojo del sur, Thunnus maccoyii (Castelnau, 1872).
- Patudo, Thunnus obesus (Lowe, 1839).
- Atún rojo del Pacífico, Thunnus orientalis (Temminck & Schlegel, 1844).
- Atún rojo del norte, Thunnus thynnus (Linnaeus, 1758).
- Atún de cola larga, Thunnus tonggol (Bleeker, 1851).
Páginas relacionadas
Las especies de otros géneros (todos en la familia Scombridae) tienen nombres comunes que contienen "tuna":
- Atún listado Katsuwonus pelamis
- Atún fino Allothunnus fallai
- Atún bala Auxis rochei rochei
- Fragata de atún Auxis thazard thazard
- Kawakawa (pez pequeño o pez caballa) Euthynnus affinis
- Atún pequeño (atún pequeño) Euthynnus alletteratus
- Pez rey mariposa (Butterfly mackerel) Gasterochisma melampus
- Diente de perro Gymnosarda unicolor
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