Leche
La leche es un líquido blanco que producen los mamíferos, como las vacas, los perros y los humanos. Se produce en las glándulas mamarias (mamas, ubres o pezones) de las hembras. Como los recién nacidos no tienen dientes, hay que darles leche antes de que puedan comer alimentos sólidos. La leche tiene muchos nutrientes que ayudan a los bebés a crecer y estar sanos. También es una rica fuente de calcio, que es bueno para sus huesos y dientes.
Un vaso de leche
Almacenamiento de la leche
Si la leche no se conserva en frío en el frigorífico, se agria al cabo de un tiempo. Cuando la leche se calienta, se vuelve ácida. Esto se debe a la fermentación. Las bacterias lácticas transforman el azúcar de la leche en ácido láctico. La fermentación se utiliza en la elaboración de productos lácteos.
La leche suele pasteurizarse antes de que el ser humano la beba. Se convierte en productos lácteos como nata, mantequilla, yogur, helado o queso. La leche de vaca pasteurizada se agria si no se conserva en el frigorífico. La leche debe conservarse entre 1° y 4° Celsius. Si la leche se trata con temperaturas muy altas, durará más tiempo antes de estropearse. Esto significa que no hay que meterla en el frigorífico hasta que se abra.
Lactosa
La leche contiene una sustancia química llamada lactosa. Los bebés producen una enzima llamada lactasa dentro de su cuerpo. Los adultos fabrican menos lactasa. Si no tienen suficiente, puede que no sean capaces de digerir la lactosa. Este problema se llama intolerancia a la lactosa y afecta a muchos adultos. Hay muchos medicamentos que ayudan a los adultos a digerir la lactosa. Muchas personas intolerantes a la lactosa beben leche de soja en lugar de leche animal, porque no contiene lactosa. La leche de soja tiene un sabor similar al de la leche animal, pero es químicamente muy diferente y se elabora a partir de la soja.
Leche de cabra
La leche de cabra es la leche de una cabra. Puede ser consumida, tanto por los humanos como por las cabritas, o se puede hacer queso con ella. Este queso se llama queso de leche de cabra.
Leche de coco
La leche de coco no es leche de verdad porque procede de una planta y no de un animal. Sin embargo, su aspecto es similar al de la leche real porque es blanca. Tampoco tiene tantos nutrientes como la leche real. Se elabora extrayendo la "carne" blanca de un coco, presionando o exprimiendo la "carne" y añadiendo después agua. A veces se utiliza en la cocina, por ejemplo, en el curry tailandés. La crema de coco es una versión más espesa de la leche de coco que contiene azúcar añadido.
Nutrientes
La leche forma una parte importante de la dieta diaria equilibrada de una persona. Contiene mucho calcio que ayuda a fortalecer los huesos y los dientes. Además, la leche proporciona al cuerpo proteínas de alta calidad y ayuda a satisfacer las necesidades de vitaminas del organismo. Un vaso de leche aporta aproximadamente el 44% de las vitaminas diarias recomendadas. Sin embargo, algunos tipos de leche no tienen un buen nivel de calcio. Este tipo de productos lácteos incluyen la nata, el requesón, el queso ricotta y el queso crema.
