Frigorífico (nevera): qué es y cómo funciona
Descubre qué es un frigorífico (nevera), cómo funciona la bomba de calor y consejos prácticos para conservar alimentos y bebidas frescas de forma eficiente.
Un frigorífico es una máquina diseñada para mantener bajos la temperatura y la humedad del interior, de modo que los alimentos y las bebidas se conserven durante más tiempo. A veces se le llama nevera o hielera. Para uso doméstico, la temperatura del compartimento principal suele mantenerse entre 4 y 5 grados centígrados, aunque muchos expertos recomiendan entre 1 y 4 °C para una mayor seguridad alimentaria. La gente mete los alimentos y las bebidas en él, para que se mantengan fríos o en buen estado (sin estropearse) durante más tiempo. Un frigorífico tiene una bomba de calor que extrae el calor del aire del interior y lo cede al exterior; dicha bomba suele estar accionada por un motor eléctrico.
Cómo funciona (resumen sencillo)
El principio básico del frigorífico es transferir calor desde el interior hacia el exterior mediante un ciclo de refrigeración. Los elementos principales de este ciclo son:
- Compresor: comprime un refrigerante gaseoso aumentando su presión y temperatura.
- Condensador: en las bobinas exteriores el refrigerante caliente libera calor al aire exterior y se condensa a líquido.
- Válvula de expansión o capilar: reduce la presión del refrigerante líquido, provocando enfriamiento.
- Evaporador: dentro del compartimento, el refrigerante absorbe el calor del interior y vuelve a estado gaseoso.
- Termostato y ventiladores: controlan la temperatura y distribuyen el aire frío.
Este ciclo se repite de forma continua mientras el frigorífico esté encendido. Existen también sistemas alternativos, como las neveras termoeléctricas (efecto Peltier) y las de absorción, que funcionan sin compresor mecánico.
Tipos de frigoríficos
- Frigoríficos domésticos con compresor: los más comunes en casas y apartamentos.
- Combinados: frigorífico más congelador en el mismo aparato.
- Side-by-side y puertas francesas: formatos de mayor capacidad y accesibilidad.
- Minibar o frigoríficos pequeños: versiones compactas utilizadas en hoteles y dormitorios universitarios.
- Neveras portátiles e hieleras: no usan electricidad; están llenas de hielo o bloques refrigerantes y sirven para viajes y acampada.
- Modelos antiguos sin electricidad: las neveras de tamaño doméstico se utilizaban antes de la llegada generalizada de la electricidad.
Temperaturas recomendadas
- Frigorífico (compartimento principal): 1–5 °C (ideal 3–4 °C).
- Cajón para verduras (crisper): 4–8 °C con control de humedad.
- Congelador: alrededor de −18 °C para conservar alimentos durante meses.
Mantenimiento y consejos de uso
- Evita meter alimentos muy calientes; espera a que se templen para no forzar el ciclo de refrigeración.
- No sobrecargar el interior: el aire frío debe circular entre los alimentos.
- Comprueba y limpia las juntas de las puertas para asegurar el cierre hermético.
- Descongela el congelador si no es frost-free; la acumulación de hielo reduce la eficiencia.
- Limpia las bobinas del condensador (en la parte trasera o inferior) cada 6–12 meses para mejorar el rendimiento.
- Coloca el frigorífico alejado de fuentes de calor (horno, luz directa del sol) y deja espacio para la ventilación posterior.
- Ajusta la temperatura según la carga del frigorífico y la estación del año para ahorrar energía.
Seguridad y medio ambiente
Los frigoríficos contienen refrigerantes que, en modelos muy antiguos, podían ser dañinos para la capa de ozono (clorofluorocarbonos). Hoy en día se usan refrigerantes más seguros y con menor impacto climático, pero siempre es importante reciclar los aparatos viejos en puntos autorizados para gestionar correctamente el gas y otros componentes. Además, al comprar, busca etiquetas de eficiencia energética para reducir el consumo eléctrico.
Cómo organizar los alimentos
- Coloca carnes crudas y pescados en el estante más bajo para evitar contaminaciones por goteo.
- Los productos lácteos y embutidos aguantan bien en estantes medios.
- Las verduras y frutas van en los cajones específicos; algunas frutas emiten etileno y aceleran la maduración de otras.
- Utiliza recipientes cerrados y etiqueta con fecha de apertura para controlar caducidades.
La mayoría de los frigoríficos modernos están disponibles en varios colores, aunque normalmente son blancos, como se muestra en la imagen. Conocer cómo funciona y cómo cuidarlo alarga su vida útil y mantiene tus alimentos seguros y frescos.
Una nevera con la puerta abierta
El primer frigorífico eléctrico. El intercambiador de calor está en la parte superior. Se encuentra en el Thinktank del Museo de Ciencias de Birmingham.
Congelador
Un congelador es un tipo especial de frigorífico que almacena los alimentos a temperaturas de congelación. Dentro de un congelador, la temperatura suele ser de -18 °C (0 °F). Los congeladores pueden encontrarse en los frigoríficos domésticos, así como en la industria y el comercio. Cuando se almacenan en un congelador, los alimentos congelados pueden conservarse de forma segura durante más tiempo que si se almacenan a temperatura ambiente.
Los congeladores domésticos pueden ser un compartimento separado en un frigorífico, o pueden ser un aparato independiente. Los frigoríficos domésticos suelen tener un compartimento separado en el que se utiliza la bomba de calor para bombear temperaturas aún más frías al contenido. La mayoría de los congeladores domésticos mantienen temperaturas de -23 a -18 °C (-9 a 0 °F). Algunas unidades sólo para congeladores pueden alcanzar los -34 °C (-29 °F) y menos. La mayoría de los frigoríficos domésticos no suelen alcanzar una temperatura inferior a -23 °C (-9 °F), porque es difícil controlar la temperatura de dos compartimentos diferentes. Esto se debe a que ambos compartimentos comparten el mismo bucle de refrigerante.
Los congeladores domésticos suelen estar en posición vertical, como los frigoríficos. A veces, un congelador doméstico se coloca de espaldas para que parezca un arcón. Muchos congeladores verticales modernos vienen con un dispensador de hielo integrado en la puerta. Muchos congeladores comerciales están en posición vertical y tienen puertas de cristal para que los compradores puedan ver el contenido.
Un frigorífico doméstico con un compartimento congelador abierto en la parte superior y un compartimento frigorífico abierto en la parte inferior
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un frigorífico?
R: Un frigorífico es una máquina que sirve para mantener frías las cosas.
P: ¿Qué otros nombres recibe un frigorífico?
R: Un frigorífico se denomina a veces nevera o nevera de hielo.
P: ¿A qué temperatura se mantiene normalmente un frigorífico para uso doméstico?
R: Un frigorífico se mantiene normalmente a 4-5 grados centígrados para uso doméstico.
P: ¿Cuál es la función de la bomba de calor de un frigorífico?
R: La bomba de calor de un frigorífico extrae el calor del aire del interior del frigorífico y lo traslada al exterior.
P: ¿Qué acciona la bomba de calor de un frigorífico?
R: La bomba de calor de un frigorífico suele estar accionada por un motor eléctrico.
P: ¿Qué son las neveras y en qué se diferencian de los frigoríficos?
R: Las neveras son recipientes llenos de hielo que proporcionan una temperatura más fría y no utilizan electricidad. Pueden mantener las cosas frías hasta que el hielo se derrita.
P: ¿Dónde se utilizan principalmente las versiones más pequeñas de los frigoríficos?
R: Las versiones más pequeñas de los frigoríficos se utilizan principalmente en hoteles y dormitorios universitarios.
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