I+D (Investigación y Desarrollo): qué es, tipos y impacto económico

I+D: descubre qué es, sus tipos (básica, aplicada, desarrollo), su impacto económico y cómo impulsa innovación, patentes y crecimiento empresarial.

La investigación y el desarrollo (I+D) se refieren a una amplia gama de actividades de las empresas, los gobiernos y las instituciones académicas diseñadas para reunir conocimientos y probar nuevas ideas. Esto suele conducir al desarrollo de nuevos productos o nuevas formas de hacer las cosas. La I+D suele tener tres actividades principales. Son: la investigación básica, la investigación aplicada y el desarrollo. La investigación básica tiene como objetivo obtener nuevos conocimientos sin un uso o propósito inmediato. La investigación aplicada es todo lo contrario. Es la investigación para un propósito o producto definido. El desarrollo tiene más que ver con añadir características a un producto. A menudo, el desarrollo es un proceso de eliminación de todas las ideas menos la mejor para llegar a la mejor solución. Los costes de la investigación básica y aplicada suelen cancelarse como gastos, mientras que los del desarrollo se añaden al coste del producto. La I+D suele dar lugar a la posesión de propiedad intelectual, como las patentes. En Europa, la I+D se denomina investigación y desarrollo técnico/tecnológico (IDT).

En 2015, Volkswagen fue el que más gastó en I+D a nivel mundial

Tipos de I+D (detallado)

• Investigación básica: busca ampliar el conocimiento sin una aplicación inmediata prevista. Ejemplos: estudios sobre materiales nuevos, teoría matemática o descubrimientos en biología básica.
• Investigación aplicada: orientada a resolver un problema concreto o a crear una tecnología determinada. Ejemplos: pruebas para mejorar la eficiencia de células solares o investigación para una vacuna.
• Desarrollo experimental: transformación de resultados de investigación en productos, procesos o servicios comercializables. Incluye diseño, prototipos, pruebas y optimización.

Actores y modalidades

• Sector privado: empresas industriales y tecnológicas que invierten para mantener competitividad y lanzar nuevos productos.
• Sector público: universidades, centros públicos de investigación y agencias que financian y ejecutan proyectos estratégicos.
• Colaboración público-privada: consorcios, proyectos cofinanciados y parques tecnológicos que facilitan transferencia de conocimiento.
• Modalidades: I+D interna, contratación externa, outsourcing de I+D, cooperación internacional y adopción de modelos de innovación abierta.

Financiación y tratamiento contable

• La I+D se financia con recursos propios de empresas, subvenciones públicas, fondos europeos, créditos y capital riesgo.
• Contablemente, la investigación (básica y aplicada) suele contabilizarse como gasto corriente; el desarrollo puede capitalizarse si cumple criterios contables (por ejemplo, viabilidad técnica y generación de beneficios futuros).
• Los incentivos fiscales (créditos fiscales por I+D) y las subvenciones directas son herramientas comunes para estimular la inversión privada en I+D.

Cómo se mide la I+D

• GERD (Gasto total en I+D): suma de toda la inversión pública y privada en I+D en un país o región.
• Intensidad de I+D: GERD como porcentaje del PIB; indicador para comparar esfuerzo innovador entre países o sectores.
• Indicadores complementarios: número de patentes, publicaciones científicas, personal dedicado a I+D (investigadores FTE), colaboraciones universidad-industria.

Impacto económico

La I+D contribuye al crecimiento económico y a la mejora de la productividad por varias vías:

• Innovación de productos y procesos: permite lanzar bienes y servicios con mayor valor añadido y reducir costes de producción.
• Externalidades y efectos arrastre: conocimientos que benefician a otros sectores (spillovers) y crean clústeres regionales de actividad avanzada.
• Empleo de alta cualificación: genera puestos de trabajo mejor remunerados y fomenta la formación continua.
• Competitividad internacional: países y empresas con mayor intensidad de I+D tienden a competir en mercados de mayor valor.

Si bien las tasas de retorno social y privada suelen ser elevadas a largo plazo, la I+D implica incertidumbre y plazos largos hasta materializar beneficios.

Riesgos y desafíos

• Alto coste y riesgo de fracaso: muchos proyectos no llegan a convertirse en productos comerciales.
• Horizonte temporal largo: resultados pueden tardar años en aparecer.
• Problemas de transferencia tecnológica: dificultades para convertir conocimiento académico en soluciones comerciales.
• Tensión entre protección por propiedad intelectual y modelos abiertos de innovación que favorecen difusión rápida.

Buenas prácticas para gestionar I+D

• Definir una estrategia clara de I+D alineada con la estrategia empresarial o pública.
• Gestionar cartera de proyectos (stage-gate, priorización por impacto y riesgo).
• Fomentar la colaboración entre empresas, universidades y centros de investigación.
• Combinar protección de resultados (patentes) con participación en ecosistemas abiertos cuando convenga.
• Medir resultados con indicadores adecuados y evaluar el retorno de la inversión en I+D.

Conclusión

La I+D es un motor clave de la innovación y el desarrollo económico. Su impacto trasciende la creación de nuevos productos: mejora la productividad, genera empleo cualificado y crea ventajas competitivas sostenibles. Para obtener esos beneficios es necesario equilibrar inversión, gestión del riesgo, políticas públicas eficaces y mecanismos que faciliten la transferencia de conocimiento del mundo académico al mercado.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la investigación y el desarrollo (I+D)?

P: ¿Cuántas actividades principales suele tener la I+D?

P: ¿Qué es la investigación básica?

P: ¿Qué es la investigación aplicada?

P: ¿Qué es el desarrollo?

P: ¿Cómo se gestionan los costes de investigación básica y aplicada?

P: ¿La I+D suele dar lugar a la titularidad de la propiedad intelectual?

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