Nutrimento

Características y clasificación

Los nutrimentos se suelen agrupar según la cantidad que el organismo necesita o por su función. Entre las categorías más empleadas están:

• Macronutrientes: proteínas, lípidos (grasas) y carbohidratos; aportan energía y materia prima para tejidos.
• Micronutrientes: vitaminas y minerales; actúan como cofactores y reguladores metabólicos.
• Agua y electrolitos: esenciales para el transporte, reacción y equilibrio osmótico.
• Fibra alimentaria: importante para la función intestinal y la microbiota.

Esenciales y no esenciales

Un nutrimento se considera esencial cuando el organismo no puede sintetizarlo en cantidades suficientes y debe obtenerlo de la dieta. Ejemplos típicos incluyen ciertas aminoácidos esenciales, ácidos grasos poliinsaturados y varias vitaminas. Otros compuestos pueden ser no esenciales porque el cuerpo los produce a partir de precursores.

Este artículo aborda la nutrición en animales y humanos; las formas en que las plantas, hongos, bacterias y arqueas obtienen y emplean nutrientes siguen principios diferentes y están tratadas en fuentes específicas sobre nutrición vegetal y microbiana: nutrición en plantas, hongos, bacterias y arqueas.

Funciones y metabolismo

Tras la ingestión, los nutrimentos se digieren, absorben y transfieren al torrente sanguíneo para ser distribuidos. Proteínas y carbohidratos pueden servir como sustratos energéticos o estructurales; las vitaminas y minerales regulan rutas enzimáticas y procesos de señalización. El equilibrio entre suministro, demanda y almacenamiento condiciona la salud.

La insuficiencia de uno o varios nutrimentos produce deficiencias nutricionales con manifestaciones clínicas (por ejemplo, anemia por falta de hierro o escorbuto por falta de vitamina C), mientras que el exceso puede provocar toxicidad. Por ello, la ciencia de la nutrición, la planificación de dietas y las políticas de salud pública buscan mantener una ingesta adecuada mediante recomendaciones dietéticas, fortificación de alimentos y educación nutricional.

En la práctica cotidiana, la valoración del estado nutricional combina ingesta, análisis bioquímicos y evaluación clínica. Investigaciones actuales exploran cómo la genética, la edad, la microbiota y el entorno modulan las necesidades de nutrimentos y sus efectos sobre enfermedades crónicas.