Una "vitamina" es también una píldora que contiene vitaminas, ingerida regularmente para mantener la salud.
Una vitamina es un compuesto químico que se necesita en pequeñas cantidades para que el cuerpo humano funcione correctamente. Entre ellas se encuentran la vitamina A, muchas vitaminas del grupo B (como la B1 , la 23 , la B6 y la B12 ), la vitamina C, la vitamina D, la vitamina E y la vitamina K. Por ejemplo, los cítricos como las naranjas y los limones contienen vitamina C.
El término fue acuñado en 1912 por el bioquímico Casimir Funk, que aisló un complejo de micronutrientes y propuso que se denominara vitamina. Por convención, la palabra vitamina no incluye otros nutrientes esenciales, como ciertos minerales, ácidos grasos esenciales y aminoácidos esenciales.
En la actualidad se reconocen trece vitaminas. Las vitaminas se clasifican por su actividad biológica y química, y no por su estructura. Cada nombre de vitamina (la palabra vitamina seguida de una letra) se refiere a una serie de compuestos vitamínicos que muestran todos la misma actividad biológica. Por ejemplo, la vitamina A se refiere a varias sustancias químicas diferentes. Los vitámeros se convierten en la forma activa de la vitamina en el organismo. A veces también son interconvertibles entre sí.
El cuerpo no fabrica estas sustancias químicas. Proceden de otros lugares, normalmente de los alimentos. La falta de una vitamina a corto plazo no suele ser un problema, ya que el cuerpo puede almacenar vitaminas durante un corto periodo de tiempo. La falta de una determinada vitamina durante un periodo de tiempo más largo puede provocar diferentes enfermedades, dependiendo de la vitamina. Probablemente la más conocida de estas enfermedades es el escorbuto, que se produce por no tener suficiente vitamina C. El beriberi y el raquitismo son otras.
Hoy en día, muchas empresas farmacéuticas fabrican píldoras económicas que contienen varias vitaminas. Ayudan a las personas a evitar esas enfermedades.
Las vitaminas pueden ser liposolubles o hidrosolubles. Las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) pueden almacenarse en el cuerpo y se utilizan cuando se necesitan. Las hidrosolubles permanecen poco tiempo en el organismo.
