Vitamina: definición, tipos, funciones, fuentes y seguridad
Explicación general sobre qué son las vitaminas, su clasificación, historia breve, principales funciones, fuentes alimentarias, deficiencias y recomendaciones sobre suplementos.
Descripción general
Una vitamina es un compuesto orgánico necesario en pequeñas cantidades para mantener la salud y permitir procesos metabólicos normales. Aunque a veces la palabra se usa para referirse a una píldora comercial, en biología cada vitamina representa una actividad biológica específica y, con frecuencia, un conjunto de compuestos relacionados. El término surgió a principios del siglo XX y ayudó a distinguir estos microconstituyentes de los macronutrientes como proteínas y carbohidratos. En sentido amplio, una vitamina es un compuesto químico que el organismo no puede sintetizar en cantidades suficientes y debe obtenerse principalmente de los alimentos.
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Clasificación y ejemplos
Las vitaminas se agrupan según su solubilidad y por la actividad biológica que ejercen. Existen trece vitaminas reconocidas con nombres como vitamina A, las del grupo B, C, D, E y K. Cada denominación engloba a una o varias moléculas con la misma función enzimática o metabólica: por ejemplo, la vitamina A designa distintos retinoides; la vitamina C (ácido ascórbico) es una molécula concreta; y la familia B incluye miembros como B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridoxina) y B12 (cobalamina). Las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) se almacenan en tejidos grasos y el hígado, mientras que las hidrosolubles (todas las B y la C) circulan en el agua corporal y se excretan con más facilidad.
Funciones y características
Las funciones de las vitaminas son ampliamente variadas: actúan como cofactores en reacciones enzimáticas, como antioxidantes, regulan la diferenciación celular o el metabolismo óseo y contribuyen a la coagulación, entre otras. Por ejemplo, la vitamina D participa en la regulación del calcio y la salud ósea; la vitamina E tiene actividad antioxidante; y la vitamina K es crucial para la coagulación sanguínea. Algunas vitaminas existen en forma de precursores o provitaminas y se transforman en su forma activa dentro del cuerpo; en otros casos, varios "vitámeros" son interconvertibles según las necesidades metabólicas.
Historia y descubrimiento
El concepto moderno de vitamina se consolidó cuando investigadores a comienzos del siglo XX identificaron que ciertas enfermedades por deficiencia podían prevenirse con componentes dietéticos específicos. El término se popularizó a partir de 1912 y desde entonces la investigación nutricional ha identificado trece vitaminas esenciales para humanos. Por convención, la palabra no incluye otros nutrientes esenciales como algunos minerales, ácidos grasos esenciales o aminoácidos, que también son imprescindibles pero pertenecen a categorías distintas.
Fuentes alimentarias y síntomas de déficit
Las vitaminas se obtienen mayoritariamente de una dieta variada: frutas, verduras, cereales integrales, carnes, pescados, lácteos y alimentos fortificados. Por ejemplo, los cítricos como naranjas y limones son fuentes clásicas de vitamina C. La carencia prolongada de una vitamina puede causar enfermedades características: el escorbuto por déficit de vitamina C, el beriberi por falta de B1, y el raquitismo asociado a deficiencia de D en niños. En general, las manifestaciones varían según la vitamina afectada e incluyen fatiga, problemas cutáneos, neuropatías, alteraciones hematológicas o óseas. La prevención de estas enfermedades se apoya sobre todo en una dieta adecuada y, cuando procede, en políticas de fortificación y suplementación.
Suplementos, seguridad y notas prácticas
Hoy muchas empresas y laboratorios farmacéuticos producen suplementos vitamínicos para reducir el riesgo de deficiencias. Los complementos pueden ser útiles en situaciones concretas: embarazos, dietas restrictivas, ciertas enfermedades o envejecimiento. No obstante, no sustituyen una alimentación variada y su uso debe ajustarse a recomendaciones profesionales, porque las vitaminas liposolubles pueden acumularse y producir toxicidad si se toman en exceso, mientras que las hidrosolubles suelen eliminarse más rápidamente. En suma, comprender qué son las vitaminas, cómo actúan y de dónde obtenerlas ayuda a tomar decisiones informadas para mantener la salud.
Cambios de nombre
Actualmente no existen las vitaminas F a J. Éstas existieron en algún momento. Hoy en día ya no se consideran vitaminas. Algunas de ellas también eran pistas falsas y resultaron ser otra cosa. Otras fueron rebautizadas como vitaminas B. Hoy en día, las vitaminas B son todo un complejo, y no sólo una vitamina.
Los científicos de habla alemana que aislaron y describieron la vitamina K (además de nombrarla como tal) lo hicieron porque la vitamina está íntimamente implicada en la "koagulación" (coagulación) de la sangre tras una herida. En aquella época, la mayoría (pero no todas) de las letras de la F a la I ya estaban designadas, por lo que el uso de la letra K se consideró bastante razonable. La siguiente tabla enumera las sustancias químicas que se habían clasificado anteriormente como vitaminas, así como los nombres anteriores de las vitaminas que más tarde pasaron a formar parte del complejo B.
| Nombre anterior | Nombre químico | Motivo del cambio de nombre |
| Adenina | Ya no se clasifica como vitamina | |
| Ácido adenílico | Ya no se clasifica como vitamina | |
| Vitamina F | Se necesita en grandes cantidades ( | |
| Vitamina G | Reclasificado como vitamina B2 | |
| Vitamina H | Biotina | Reclasificado como vitamina B7 |
| Catechol, Flavin | Ya no se clasifica como vitamina | |
| Vitamina L 1 | Ácido antranílico | Ya no se clasifica como vitamina |
| Vitamina L 2 | Adeniltiometilpentosa | Ya no se clasifica como vitamina |
| Vitamina M | Ácido fólico | Reclasificado como vitamina B9 |
| Vitamina O | Carnitina | Ya no se clasifica como vitamina |
| Vitamina P | Flavonoides | Ya no se clasifica como vitamina |
| Vitamina PP | Niacina | Reclasificado como vitamina B3 |
| Vitamina U | S-metilmetionina | Ya no se clasifica como vitamina |
Lista de vitaminas
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| Agente activo ("Vitamer") (lista no completa) | Solubilidad | Estados Unidos Ingesta diaria recomendada | Enfermedad carencial | Nivel máximo de ingesta | Enfermedad por sobredosis | Fuentes de alimentación |
| Vitamina A | Retinol, retinal y cuatro carotenoides | Grasa | 900 µg | Ceguera nocturna, hiperqueratosis y queratomalacia | 3.000 µg | Hipervitaminosis A | Hígado, naranja, frutas amarillas maduras, verduras de hoja, zanahorias, calabaza, calabaza, espinacas, pescado, leche de soja, leche |
| Vitamina B1 | Tiamina | Agua | 1,2 mg | Beriberi, síndrome de Wernicke-Korsakoff | N/D | Somnolencia o relajación muscular con grandes dosis. | Cerdo, avena, arroz integral, verduras, patatas, hígado, huevos |
| Agua | 1,3 mg | Ariboflavinosis, glositis, estomatitis angular | N/D | Productos lácteos, plátanos, palomitas de maíz, judías verdes, espárragos | |||
| Vitamina B3 | Niacina, niacinamida, ribósido de nicotinamida | Agua | 16,0 mg | Pelagra | 35,0 mg | Daño hepático (dosis > 2g/día) y otros problemas | Carne, pescado, huevos, muchas verduras, setas, frutos secos |
| Agua | 5,0 mg | N/D | Diarrea; posiblemente náuseas y ardor de estómago. | Carne, brócoli, aguacates | |||
| Piridoxina, piridoxamina, piridoxal | Agua | 1,3-1,7 mg | Anemia neuropatía periférica | 100 mg | Alteración de la propiocepción, daño nervioso (dosis > 100 mg/día) | Carne, verduras, frutos secos, plátanos | |
| Vitamina B 7 | Biotina | Agua | 30,0 µg | Dermatitis, enteritis | N/D | Yema de huevo cruda, hígado, cacahuetes, verduras de hoja verde | |
| Vitamina B 9 | Folatos | Agua | 400 µg | La anemia megaloblástica y la deficiencia durante el embarazo se asocian a defectos de nacimiento, como los del tubo neural | 1.000 µg | Puede enmascarar los síntomas de la 12deficiencia de vitamina B; otros efectos. | Verduras de hoja verde, pasta, pan, cereales, hígado |
| Cianocobalamina, hidroxocobalamina, metilcobalamina, adenosilcobalamina | Agua | 2,4 µg | Anemia perniciosa | N/D | Erupción similar al acné [la causalidad no está establecida de forma concluyente]. | Carne, aves, pescado, huevos, leche | |
| Agua | 90,0 mg | 2.000 mg | Megadosis de vitamina C | Muchas frutas y verduras, el hígado | |||
| Vitamina D | Colecalciferol (D3), Ergocalciferol (D2) | Grasa | 10 µg | 50 µg | Hipervitaminosis D | Pescado, huevos, hígado, setas | |
| Vitamina E | Tocoferoles, tocotrienoles | Grasa | 15,0 mg | La deficiencia es muy rara; esterilidad en los hombres y aborto en las mujeres, anemia hemolítica leve en los recién nacidos | 1.000 mg | Aumento de la insuficiencia cardíaca congestiva observado en un gran estudio aleatorio. | Muchas frutas y verduras, frutos secos y semillas |
| Vitamina K | Filoquinona, menaquinonas | Grasa | 120 µg | Diátesis hemorrágica | N/D | Aumenta la coagulación en pacientes que toman warfarina. | Verduras de hoja verde como las espinacas, yemas de huevo, hígado |
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una vitamina?
R: Una vitamina es un compuesto químico que se necesita en pequeñas cantidades para que el cuerpo humano funcione correctamente. Puede encontrarse en los alimentos y también en forma de pastillas.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de vitaminas?
R: Algunos ejemplos de vitaminas son la vitamina A, muchas vitaminas del grupo B (como la B1, B2, B3, B6 y B12), la vitamina C, la vitamina D, la vitamina E y la vitamina K. Los cítricos como las naranjas y los limones contienen vitamina C.
P: ¿Quién acuñó el término "vitamina"?
R: El término fue acuñado en 1912 por el bioquímico Casimir Funk.
P: ¿Existen otros nutrientes esenciales además de las vitaminas?
R: Sí, hay otros nutrientes esenciales además de las vitaminas, como ciertos minerales, los ácidos grasos esenciales y los aminoácidos esenciales.
P: ¿Cuántos tipos diferentes de vitaminas se reconocen hoy en día?
R: Hoy en día se reconocen trece tipos diferentes de vitaminas.
P: ¿Qué ocurre si alguien no tiene suficiente cantidad de una determinada vitamina durante un periodo prolongado de tiempo?
R: No tener una determinada vitamina durante un periodo prolongado de tiempo puede provocar diferentes enfermedades dependiendo del tipo de vitamina que falte. Probablemente, el ejemplo más conocido es el escorbuto, que resulta de no tener suficiente vitamina C. El beriberi y el raquitismo son otras.
P: ¿Todas las vitaminas son liposolubles o hidrosolubles?
R: Las vitaminas pueden ser liposolubles o hidrosolubles; las liposolubles (como la A, la D, la E y la K) pueden almacenarse en el organismo mientras que las hidrosolubles sólo permanecen en el cuerpo durante un breve periodo de tiempo antes de ser excretadas a través de la orina o el sudor.
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Autor
AlegsaOnline.com Vitamina: definición, tipos, funciones, fuentes y seguridad Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/105657
Fuentes
- books.google.pl : The Vitamins
- worldcat.org : 32308337
- immunehealthscience.com : "Facts about Vitamins"
- db.ancient-future.net : Every Vitamin Page
- pubquizhelp.34sp.com : Vitamins and minerals - names and facts
- micro.magnet.fsu.edu : Anthranilic Acid (Vitamin L)
- nationalacademies.org : Dietary Reference Intakes: Vitamins
- dietary-supplements.info.nih.gov : "Vitamin A: Fact Sheet for Health Professionals"
- iom.edu : "Dietary Reference Intakes: Vitamins"
- nlm.nih.gov : "Thiamin, vitamin B1: MedlinePlus Supplements"
- nlm.nih.gov : "Pantothenic acid, dexpanthenol: MedlinePlus Supplements"
- dietary-supplements.info.nih.gov : Vitamin and Mineral Supplement Fact Sheets Vitamin B6
- dietary-supplements.info.nih.gov : Vitamin and Mineral Supplement Fact Sheets Vitamin B12