Raquitismo

El raquitismo es una enfermedad que se da en los niños pequeños. Se da en niños que no reciben suficiente vitamina D y calcio. Provoca espacios más grandes en el interior de los huesos y hace que se sequen, como esponjas. Puede hacer que las piernas se curven una hacia la otra (para que las rodillas se toquen) o se alejen.

El raquitismo en los adultos se denomina osteomalacia.

La palabra "raquitismo" viene del griego rhakhis, que significa "columna vertebral".

Causa

Las personas necesitan tanto la vitamina D como el calcio para fortalecer sus huesos.

La vitamina D ayuda a los huesos a absorber (captar) el calcio. Un nivel bajo de vitamina D dificulta la absorción del calcio.

El cuerpo humano fabrica la vitamina D 3en la piel, a partir del colesterol. Después, el hígado transforma la vitamina D 3en calcitriol, que envía el calcio de la sangre a los huesos. Los huesos necesitan calcio para mantenerse fuertes. Sin embargo, la piel no produce vitamina D 3a menos que reciba suficiente luz ultravioleta. La luz solar contiene luz ultravioleta, por lo que tomar el sol es una forma de obtener suficiente D 3.

Las personas necesitan el calcio para la calcificación. La calcificación utiliza el calcio para ayudar a que los huesos sean más grandes y fuertes. Un nivel bajo de calcio hace que los huesos sean delicados y más fáciles de romper.

Prevención

El raquitismo puede prevenirse si la persona ingiere mucho calcio y vitamina D.

La mejor manera de hacerlo es tomando mucha luz solar y comiendo alimentos que contengan mucha vitamina D y calcio. Sin embargo, las personas que no pueden obtener suficiente vitamina D y calcio de esta manera pueden tomar suplementos (píldoras de vitaminas que contienen calcio y vitamina D).

Calcio

Entre los alimentos que contienen mucho calcio se encuentran:

  • Leche y otros productos lácteos como los quesos
  • Algunas verduras verdes, como el brócoli, las espinacas y la col rizada
  • Hoy en día, muchos productos están "fortificados" con vitamina D: la vitamina se añadió cuando se fabricó el alimento. Estos alimentos incluyen algunos tipos de zumo de naranja, cereales de desayuno, panes e incluso agua embotellada. La etiqueta del alimento dirá la cantidad de calcio que contiene.

Los huesos absorben mejor el calcio cuando lo toman en cantidades de 500 a 600 gramos o menos. Por ello, los médicos sugieren consumir cantidades más pequeñas de alimentos con calcio, en diferentes momentos del día, en lugar de hacerlo todo de una vez.

Vitamina D

Hay tres formas de obtener vitamina D: la luz solar, los alimentos o los suplementos (píldoras vitamínicas que contienen vitamina D). Sin embargo, muchas personas no pueden obtener suficiente vitamina D sólo con la dieta.

Sólo hay unos pocos alimentos que contienen mucha vitamina D. Entre ellos están:

  • "Peces grasos" capturados en la naturaleza, como la caballa, el salmón y el atún
  • Yema de huevo cocida
  • La vitamina D se añade a algunos alimentos, como algunos tipos de productos lácteos, cereales y zumos de naranja

La leche materna puede no contener suficiente vitamina D para prevenir el raquitismo. A los bebés que sólo son alimentados con leche materna, y no con ningún otro alimento, se les puede dar gotas de vitamina D para asegurarse de que no padecen raquitismo. Sin embargo, esto no supone un riesgo importante si la madre y el niño tienen cierta exposición a la luz solar. Los niños de piel oscura tienen más probabilidades de necesitar vitamina D adicional.

Los cuerpos de estas personas están produciendo vitamina D mientras juegan al solZoom
Los cuerpos de estas personas están produciendo vitamina D mientras juegan al sol

Factores de riesgo

Estas cosas hacen que una persona sea más propensa a padecer raquitismo:

  • Tienen entre tres y 36 meses. Los niños de esta edad corren el mayor riesgo de padecer raquitismo porque sus huesos crecen muy deprisa y se supone que se hacen más grandes y fuertes durante este tiempo
  • Nacieron prematuramente (antes de lo normal)
  • Viven en las zonas del norte del mundo, donde hay menos sol
  • Pasan muy poco tiempo al aire libre
  • Siempre llevan protección solar cuando salen a la calle
    • Incluso los protectores solares suaves disminuyen la cantidad de vitamina D que el cuerpo produce en un 95% (al impedir que el cuerpo tome la vitamina D de la luz solar)
    • Sin embargo, la gente debe seguir usando protección solar cuando pueda sufrir quemaduras solares
  • No consumen suficientes alimentos que contengan calcio o vitamina D, debido a la intolerancia a la lactosa o a una dieta vegetariana estricta
  • No pueden producir o utilizar la vitamina D debido a un trastorno médico, como la enfermedad celíaca, o porque toman ciertos medicamentos anticonvulsivos
Radiografía de un niño con raquitismo, mostrando las piernas curvadas hacia fueraZoom
Radiografía de un niño con raquitismo, mostrando las piernas curvadas hacia fuera

Síntomas

Los signos y síntomas del raquitismo incluyen:

  • Huesos o dientes frágiles (que se rompen fácilmente)
  • Sangrar más de lo normal
  • Retraso en el crecimiento (no crece como un niño sano)
  • Sudando
  • Debilidad (sensación de cansancio constante)
  • Dolor de cuerpo

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