Raquitismo
El raquitismo es una enfermedad que se da en los niños pequeños. Se da en niños que no reciben suficiente vitamina D y calcio. Provoca espacios más grandes en el interior de los huesos y hace que se sequen, como esponjas. Puede hacer que las piernas se curven una hacia la otra (para que las rodillas se toquen) o se alejen.
El raquitismo en los adultos se denomina osteomalacia.
La palabra "raquitismo" viene del griego rhakhis, que significa "columna vertebral".
Causa
Las personas necesitan tanto la vitamina D como el calcio para fortalecer sus huesos.
La vitamina D ayuda a los huesos a absorber (captar) el calcio. Un nivel bajo de vitamina D dificulta la absorción del calcio.
El cuerpo humano fabrica la vitamina D 3en la piel, a partir del colesterol. Después, el hígado transforma la vitamina D 3en calcitriol, que envía el calcio de la sangre a los huesos. Los huesos necesitan calcio para mantenerse fuertes. Sin embargo, la piel no produce vitamina D 3a menos que reciba suficiente luz ultravioleta. La luz solar contiene luz ultravioleta, por lo que tomar el sol es una forma de obtener suficiente D 3.
Las personas necesitan el calcio para la calcificación. La calcificación utiliza el calcio para ayudar a que los huesos sean más grandes y fuertes. Un nivel bajo de calcio hace que los huesos sean delicados y más fáciles de romper.
Prevención
El raquitismo puede prevenirse si la persona ingiere mucho calcio y vitamina D.
La mejor manera de hacerlo es tomando mucha luz solar y comiendo alimentos que contengan mucha vitamina D y calcio. Sin embargo, las personas que no pueden obtener suficiente vitamina D y calcio de esta manera pueden tomar suplementos (píldoras de vitaminas que contienen calcio y vitamina D).
Calcio
Entre los alimentos que contienen mucho calcio se encuentran:
- Leche y otros productos lácteos como los quesos
- Algunas verduras verdes, como el brócoli, las espinacas y la col rizada
- Hoy en día, muchos productos están "fortificados" con vitamina D: la vitamina se añadió cuando se fabricó el alimento. Estos alimentos incluyen algunos tipos de zumo de naranja, cereales de desayuno, panes e incluso agua embotellada. La etiqueta del alimento dirá la cantidad de calcio que contiene.
Los huesos absorben mejor el calcio cuando lo toman en cantidades de 500 a 600 gramos o menos. Por ello, los médicos sugieren consumir cantidades más pequeñas de alimentos con calcio, en diferentes momentos del día, en lugar de hacerlo todo de una vez.
Vitamina D
Hay tres formas de obtener vitamina D: la luz solar, los alimentos o los suplementos (píldoras vitamínicas que contienen vitamina D). Sin embargo, muchas personas no pueden obtener suficiente vitamina D sólo con la dieta.
Sólo hay unos pocos alimentos que contienen mucha vitamina D. Entre ellos están:
- "Peces grasos" capturados en la naturaleza, como la caballa, el salmón y el atún
- Yema de huevo cocida
- La vitamina D se añade a algunos alimentos, como algunos tipos de productos lácteos, cereales y zumos de naranja
La leche materna puede no contener suficiente vitamina D para prevenir el raquitismo. A los bebés que sólo son alimentados con leche materna, y no con ningún otro alimento, se les puede dar gotas de vitamina D para asegurarse de que no padecen raquitismo. Sin embargo, esto no supone un riesgo importante si la madre y el niño tienen cierta exposición a la luz solar. Los niños de piel oscura tienen más probabilidades de necesitar vitamina D adicional.
Los cuerpos de estas personas están produciendo vitamina D mientras juegan al sol
Factores de riesgo
Estas cosas hacen que una persona sea más propensa a padecer raquitismo:
- Tienen entre tres y 36 meses. Los niños de esta edad corren el mayor riesgo de padecer raquitismo porque sus huesos crecen muy deprisa y se supone que se hacen más grandes y fuertes durante este tiempo
- Nacieron prematuramente (antes de lo normal)
- Viven en las zonas del norte del mundo, donde hay menos sol
- Pasan muy poco tiempo al aire libre
- Siempre llevan protección solar cuando salen a la calle
- Incluso los protectores solares suaves disminuyen la cantidad de vitamina D que el cuerpo produce en un 95% (al impedir que el cuerpo tome la vitamina D de la luz solar)
- Sin embargo, la gente debe seguir usando protección solar cuando pueda sufrir quemaduras solares
- No consumen suficientes alimentos que contengan calcio o vitamina D, debido a la intolerancia a la lactosa o a una dieta vegetariana estricta
- No pueden producir o utilizar la vitamina D debido a un trastorno médico, como la enfermedad celíaca, o porque toman ciertos medicamentos anticonvulsivos
Radiografía de un niño con raquitismo, mostrando las piernas curvadas hacia fuera
Síntomas
Los signos y síntomas del raquitismo incluyen:
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