Parto pretérmino
El nacimiento prematuro es cuando un bebé nace antes del final normal del embarazo. En los humanos, un embarazo dura normalmente unos nueve meses. Por término medio, un embarazo dura 266 días.
Se dice que los bebés que nacen antes de las 37 semanas completas de embarazo (calculadas a partir del último periodo menstrual) son prematuros. En Estados Unidos, alrededor del doce por ciento de los bebés nacen prematuros (es decir, aproximadamente uno de cada ocho bebés). En 2003, hubo más de 490.000 nacimientos prematuros.
Los índices de prematuridad a nivel mundial son más difíciles de conseguir. En los países en desarrollo, a menudo no hay atención médica profesional para estos bebés. Esto hace que sea difícil saber el estado real del embarazo. Por ello, la Organización Mundial de la Salud hace un seguimiento de las tasas de bajo peso al nacer. En 2000, el 16,5% de los bebés nacidos en los países en desarrollo tenían bajo peso al nacer. Se calcula que un tercio de estos partos con bajo peso se debe a un parto prematuro.
Bebé prematuro en una incubadora
Complicaciones
El riesgo de tener un problema (llamado complicación) es mayor en los embarazos más cortos. Los bebés nacidos prematuramente mueren más a menudo en su primer año de vida que los demás. La mayoría de estas muertes se producen en el primer mes de vida, lo que se denomina mortalidad neonatal.En todo el mundo, la prematuridad causa el diez por ciento de la mortalidad neonatal, es decir, unas 500.000 muertes al año. En Estados Unidos, donde muchas infecciones y otras causas de muerte neonatal se han reducido notablemente, la prematuridad es la principal causa de mortalidad neonatal, con un 25%. Los bebés nacidos prematuramente también tienen más riesgo de desarrollar problemas de salud graves, como parálisis cerebral, enfermedades pulmonares crónicas, problemas gastrointestinales, retraso mental, pérdida de visión o de audición. También tienen más probabilidades de sufrir depresión en la adolescencia.
Casi la mitad de los partos prematuros no tienen una causa conocida. Cuando las condiciones lo permiten, los médicos pueden intentar detener el parto prematuro para que el embarazo tenga la oportunidad de llegar a término. Esto aumentará las posibilidades de salud y supervivencia del bebé.
En Estados Unidos, la tasa de nacimientos prematuros ha aumentado un 30% en las dos últimas décadas.
Cuidados especiales para los bebés nacidos antes de tiempo
En los países desarrollados, muchos hospitales cuentan con instalaciones especiales para los bebés nacidos prematuramente. Este tipo de unidad hospitalaria suele denominarse unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). En la UCIN, los bebés prematuros se mantienen calientes en incubadoras u otras máquinas de calentamiento. Están encerrados en plásticos con equipos de climatización que los mantienen calientes y alejan los gérmenes de ellos.Los modernos cuidados intensivos neonatales implican una sofisticada medición de la temperatura, la respiración, la función cardíaca, el suministro de oxígeno y la actividad cerebral. Los tratamientos pueden incluir fluidos y nutrición administrados a través de catéteres intravenosos; oxígeno, soporte respiratorio y medicamentos.
En los países en vías de desarrollo, donde puede que no se disponga de equipos avanzados o no sean fiables, medidas sencillas como el cuidado canguro (calentamiento piel con piel), el fomento de la lactancia materna y las medidas básicas de control de infecciones ayudan a reducir la tasa de mortalidad y de enfermedad.
Posibilidades de supervivencia
El momento más temprano del embarazo en el que el bebé tiene al menos un 50% de posibilidades de sobrevivir se denomina límite de viabilidad. En los países con una buena asistencia sanitaria, la viabilidad se ha reducido a unas 24 semanas. Se han documentado raras supervivencias de hasta 21 semanas, pero esta fecha es controvertida porque el embarazo se midió a partir de la fecha de la concepción y no de la fecha de la última menstruación de la madre. Esto hace que la gestación parezca 2 semanas menos que si se calcula con el método más común. El riesgo de daños cerebrales y retraso en el desarrollo es importante en ese momento tan temprano. Incluso si el bebé vive, hay controversias éticas sobre los cuidados que se le dan a esos bebés. El límite de viabilidad también se ha convertido en un factor en el debate sobre el aborto.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el nacimiento prematuro?
R: El nacimiento prematuro es cuando un bebé nace antes del final normal del embarazo.
P: ¿Cuánto dura un embarazo normal?
R: Un embarazo normal dura unos nueve meses o 266 días de media.
P: ¿Cuándo se considera que un bebé es prematuro?
R: Los bebés que nacen antes de las 37 semanas completas de embarazo (calculadas a partir del último periodo menstrual) se consideran prematuros.
P: ¿Qué porcentaje de bebés nacen prematuros en Estados Unidos?
R: Alrededor del doce por ciento de los bebés nacen prematuros en Estados Unidos.
P: ¿Cuántos nacimientos prematuros hubo en 2003 en Estados Unidos?
R: En 2003 hubo más de 490.000 nacimientos prematuros en Estados Unidos.
P: ¿Por qué es difícil hacer un seguimiento de las tasas mundiales de prematuridad?
R: En los países en desarrollo no suele haber atención médica profesional para los bebés prematuros, lo que dificulta saber en qué fase se encontraba realmente el embarazo.
P: ¿Qué porcentaje de partos con bajo peso se debe a un parto prematuro en los países en desarrollo?
R: Se calcula que un tercio de los partos con bajo peso al nacer en los países en desarrollo se deben a un parto prematuro.
