País en desarrollo: definición, indicadores y características

Indicadores habituales y problemas de medición

Con frecuencia se recurre al producto interno bruto (PIB) o al ingreso nacional bruto (INB) por persona para describir el desarrollo, pero una sola medida es insuficiente. Los analistas también usan la paridad de poder adquisitivo (PPA) para tener en cuenta las variaciones en el costo de vida, así como indicadores compuestos como el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que incluyen esperanza de vida, educación e ingreso. La calidad institucional, el acceso a servicios básicos, la infraestructura y la vulnerabilidad ambiental son otras dimensiones que a menudo se consideran dentro del término más amplio desarrollo económico. No existe un umbral único que separe a los países en desarrollo de los desarrollados; la categoría abarca una amplia variedad de situaciones.

Características típicas

• Estructura económica: una mayor proporción del empleo en la agricultura y en los sectores informales, y una menor participación de la manufactura avanzada y los servicios.
• Indicadores sociales: ingresos medios más bajos, mayores tasas de pobreza y brechas en la cobertura de la atención sanitaria y la educación.
• Infraestructura e instituciones: redes de transporte, energía y digitales variables, y sistemas públicos y marcos regulatorios en evolución.
• Contexto de recursos naturales: algunos países tienen abundantes recursos pero carecen de capacidad industrial local para procesar materias primas (recursos naturales).

Historia y trayectorias de desarrollo

Las formas en que los países se industrializan o mejoran sus niveles de vida son distintas. Algunos siguieron una industrialización impulsada por las exportaciones; otros se beneficiaron de la inversión pública en educación e infraestructura, mientras que algunos experimentaron una rápida urbanización y crecimiento del sector servicios. Factores históricos como las relaciones coloniales, los patrones comerciales y los flujos globales de capital han moldeado oportunidades y limitaciones; tanto las decisiones de política como las condiciones externas son importantes.

Usos, política y distinciones

Etiquetar a un país como en desarrollo orienta la ayuda internacional, la política comercial, las decisiones de inversión y las prioridades de investigación. Dentro de la categoría amplia, son comunes las distinciones: "países menos adelantados" designa a los más desfavorecidos; "mercados emergentes" o "economías emergentes" describe a los países con crecimiento industrial o financiero rápido; y "de ingreso medio" se usa a menudo para los casos intermedios. Para contrastar con las economías más prósperas, véanse las discusiones generales sobre países desarrollados.

Como el grupo es diverso, la política de desarrollo enfatiza estrategias adaptadas: mejorar la educación y la salud, fortalecer las instituciones, diversificar las economías e invertir en infraestructura y tecnología. El progreso es desigual y reversible, por lo que las evaluaciones combinan estadísticas con una comprensión cualitativa de la gobernanza, la geografía y los vínculos económicos globales.

Para ampliar la información sobre los métodos de clasificación y las listas específicas de países, consúltense las fuentes utilizadas por organizaciones internacionales e instituciones de investigación: fuentes de clasificación y panoramas sobre cómo se mide y compara el desarrollo económico.