Recurso natural
Un recurso natural es lo que las personas pueden utilizar y que proviene del entorno natural. Ejemplos de recursos naturales son el aire, el agua, la madera, el petróleo, la energía eólica, el gas natural, el hierro y el carbón.
La línea divisoria entre los recursos naturales y los recursos artificiales no es clara. La energía hidroeléctrica no es un recurso natural porque la gente utiliza turbinas para convertir la energía del agua en movimiento. El petróleo y los minerales de hierro son naturales, pero hay que trabajarlos para convertirlos en petróleo y acero refinados utilizables. La energía atómica procede de combustibles nucleares metálicos, como el uranio y el plutonio fisionables, pero las rocas naturales necesitan un trabajo técnico para convertirlas en estos combustibles nucleares.
El recurso natural del viento impulsa estos aerogeneradores de 5MW en un parque eólico de Bélgica
Suministro
Solemos decir que hay dos tipos de recursos naturales: los renovables y los no renovables.
- Un recurso renovable es aquel que puede utilizarse una y otra vez. Por ejemplo, el suelo, la luz solar y el agua son recursos renovables. Sin embargo, en algunas circunstancias, incluso el agua no es renovable fácilmente. La madera es un recurso renovable, pero tarda en renovarse y en algunos lugares la gente utiliza la tierra para otra cosa. El suelo, si se desprende, no es fácil de renovar.
- Un recurso no renovable es un recurso que no crece ni vuelve a crecer, o un recurso que tardaría mucho tiempo en volver. Por ejemplo, el carbón es un recurso no renovable. Cuando utilizamos el carbón, después hay menos carbón. El recurso no renovable se puede utilizar directamente (por ejemplo, quemar petróleo para cocinar), o podemos encontrar un recurso renovable para utilizarlo (por ejemplo, utilizar la energía eólica para producir electricidad para cocinar).
La mayoría de los recursos naturales son limitados. Esto significa que acabarán por agotarse. Un recurso perpetuo tiene un suministro interminable. Algunos ejemplos de recursos perpetuos son la energía solar, la energía mareomotriz y la energía eólica. Puede haber un límite en la cantidad que se puede tomar en un día o año determinado, pero esa cantidad se puede volver a tomar al día siguiente o al año siguiente.
Algunos de los factores que influyen en el suministro de recursos son la posibilidad de reciclarlos y la disponibilidad de sustitutos adecuados para el material. Los recursos no renovables no pueden reciclarse. Por ejemplo, los combustibles fósiles no pueden reciclarse.
El suelo, un recurso natural para la agricultura
Demanda
La demanda de recursos puede cambiar con las nuevas tecnologías, las nuevas necesidades y la nueva economía (por ejemplo, cambios en el coste de los recursos). Algunos materiales pueden dejar de utilizarse por completo si la gente ya no los quiere. La demanda de muchos recursos naturales es muy alta, pero la disponibilidad de algunos, como los metales preciosos, es muy baja.
Disponibilidad
Cada lugar tiene sus propios recursos naturales. Cuando la gente no tiene un determinado recurso que necesita, puede sustituirlo por otro o comerciar con otro país para conseguirlo. En ocasiones, los pueblos han luchado por tenerlos (por ejemplo, las especias, el agua, las tierras de cultivo, el oro o el petróleo).
Cuando la gente no tiene algunos recursos, su calidad de vida puede bajar. Por eso, la gente protege los recursos. Cuando no pueden obtener agua limpia, la gente puede enfermar; si no hay suficiente madera, se cortan los árboles y el bosque desaparece con el tiempo (deforestación); si no hay suficientes peces en un mar, la gente puede morir de hambre. Los recursos renovables son los cultivos, el viento, la energía hidroeléctrica, los peces y la luz solar. Muchas personas guardan cuidadosamente sus recursos naturales para que otros puedan utilizarlos en el futuro.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los recursos naturales?
R: Los recursos naturales son recursos que proceden del entorno natural y que pueden ser utilizados por las personas. Algunos ejemplos son el aire, el agua, la madera, el petróleo, la energía eólica, el gas natural, el hierro y el carbón.
P: ¿Cuál es la diferencia entre recursos naturales y recursos artificiales?
R: La línea divisoria entre recursos naturales y recursos artificiales no está bien definida. Por ejemplo, la energía hidroeléctrica no es un recurso natural porque la gente utiliza turbinas para convertir la energía del agua en movimiento, mientras que el petróleo y los minerales de hierro son naturales pero necesitan trabajo para convertirlos en petróleo refinado y acero utilizables.
P: ¿De qué está hecha la energía atómica?
R: La energía atómica procede del combustible nuclear metálico, como el uranio fisionable y el plutonio, pero las rocas necesitan trabajo técnico para convertirlas en estos combustibles nucleares.
P: ¿Es la energía eólica un recurso natural?
R: Sí, la energía eólica es un recurso natural porque procede del medio natural.
P: ¿Son las rocas un recurso natural?
R: Sí, las rocas son un recurso natural porque proceden del medio natural.
P: ¿Los recursos naturales son limitados?
R: Sí, los recursos naturales son limitados porque proceden del entorno natural y no pueden reponerse infinitamente.
P: ¿Por qué los recursos naturales necesitan trabajo para convertirse en productos utilizables?
R: Algunos recursos naturales necesitan trabajo para convertirse en productos utilizables porque pueden necesitar ser refinados, procesados o transformados para hacerlos útiles a las personas. Por ejemplo, el hierro y el petróleo crudo son recursos naturales que necesitan ser refinados antes de que la gente pueda utilizarlos.
