Hidroelectricidad | electricidad producida por generadores que giran por el movimiento del agua
La hidroelectricidad es la electricidad producida por generadores que giran gracias al movimiento del agua. Se suele hacer con presas que bloquean parcialmente un río para hacer un embalse de agua. El agua se libera y la presión de la presa [energía potencial almacenada en la presa] obliga al agua a bajar por unas tuberías que conducen a una turbina. Esto hace que la turbina gire, lo que hace girar un generador que produce electricidad.
Este método de energía renovable produce aproximadamente una sexta parte de la electricidad mundial. Produce menos contaminación que el fuego de las máquinas de vapor. Algunos lugares como Noruega y Quebec obtienen la mayor parte de su electricidad de este modo.
Como todos los métodos tienen ventajas y desventajas, la mayoría de los países tienen varias formas de generar electricidad. Por ejemplo, los métodos hidroeléctricos tienen ciertas ventajas, y la energía atómica tiene otras muy diferentes. En la actualidad, para la mayoría de los países, la energía hidroeléctrica es la preferida, o uno de los métodos preferidos.
Una central hidroeléctrica en Alemania
La energía de la caída del agua ha sido utilizada por el ser humano desde hace miles de años.
Centrales hidroeléctricas
| Rango | Estación | País | Ubicación | Capacidad (MW) |
| 1 | 30°49′15″N 111°00′08″E / 111.00222°E | 22,500 | ||
| 2 | Itaipú | 25°24′31″S 54°35′21″W / 2540861°S 54.58917°W | 14,000 | |
| 3 | Xiluodu (en construcción) | 28°15′52″N 103°38′47″E / 103.64639°E | 10,780 | |
| 4 | Guri | 07°45′59″N 62°59′57″W / 62.99917°W | 10,235 | |
| 5 | 03°49′53″S 49°38′36″W / 49.64333°W | 8,370 | ||
| 6 |
| 47°57′23″N 118°58′56″W / 47639°N 118.98222°W | 6,809 |
Ventajas de la hidroelectricidad
La forma en que se produce la electricidad no daña el medio ambiente tanto como lo hacen los combustibles fósiles como el petróleo o el carbón. La hidroelectricidad es muy potente y segura, y no produce residuos.
Una ventaja importante de las presas hidroeléctricas es su capacidad para ser utilizadas como centrales eléctricas de pico. Cuando la demanda de electricidad disminuye, la presa simplemente almacena más agua. El agua que se ha almacenado en un embalse puede liberarse (soltarse) cuando se necesita, por lo que la energía puede obtenerse rápidamente. Algunos generadores de hidroelectricidad utilizan el almacenamiento por bombeo para almacenar el exceso de energía (a menudo durante la noche), utilizando la electricidad para bombear el agua hacia una cuenca. La electricidad puede generarse cuando aumenta la demanda. Esta flexibilidad también hace que la hidroelectricidad sea un buen complemento para las fuentes de energía intermitentes menos controlables. Cuando el viento no sopla o el sol no brilla, se puede crear hidroelectricidad.
La utilización del agua almacenada en las presas de los ríos se complica a veces por las necesidades de riego que pueden producirse de forma desfasada con los picos de demanda eléctrica.
Otra ventaja es que la hidroelectricidad no puede agotarse mientras haya un buen suministro de agua. Una vez construida la presa, la electricidad cuesta muy poco, no se producen residuos ni contaminación y se puede generar electricidad siempre que se necesite.
Unas pocas turbinas hidráulicas no tienen presa sino que utilizan la corriente del "correr del río". Producen menos electricidad y no pueden almacenar energía para su uso posterior.
Desventajas de la hidroelectricidad
La construcción de grandes presas para retener el agua puede dañar el medio ambiente. En 1983, el gobierno australiano impidió que el gobierno del estado de Tasmania construyera una presa en el río Gordon, en Tasmania, tras una enorme protesta pública. La presa habría inundado el río Franklin. La presa de las Tres Gargantas, en China, es el mayor proyecto hidroeléctrico del mundo y la mayor central eléctrica de cualquier tipo. La presa ha inundado una zona enorme, lo que ha obligado a desplazar a 1,2 millones de personas. Los científicos están preocupados por muchos problemas de la presa, como la contaminación, el cieno y el peligro de que se rompa el muro de la presa.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la hidroelectricidad?
R: La hidroelectricidad es la electricidad producida por generadores que giran gracias al movimiento del agua.
P: ¿Cómo se suele fabricar?
R: Se suele fabricar con presas que bloquean parcialmente un río para hacer un embalse de agua. El agua se libera y la presión de la presa obliga al agua a bajar por unas tuberías que conducen a una turbina que hace girar un generador y produce electricidad.
P: ¿Qué porcentaje de la electricidad mundial produce?
R: Este método de energía renovable produce aproximadamente una sexta parte de la electricidad mundial.
P: ¿Produce menos contaminación que otros métodos?
R: Sí, produce menos contaminación que las máquinas de vapor.
P: ¿Hay algunos lugares en los que la mayor parte de su electricidad procede de fuentes hidroeléctricas?
R: Sí, algunos lugares como Noruega y Quebec obtienen la mayor parte de su electricidad de esta manera.
P: ¿Tienen todos los países varias formas de generar electricidad?
R: Sí, como todos los métodos tienen ventajas y desventajas, la mayoría de los países tienen varias formas de generar electricidad.
P: ¿Se suele preferir la energía hidroeléctrica en muchos países hoy en día?
R: Sí, para la mayoría de los países hoy en día, la energía hidroeléctrica es el método preferido o uno de los preferidos.
