Presa de las Tres Gargantas | China

Historia

La presa fue propuesta por Sun Yat-sen, líder político chino, en 1919. El emplazamiento fue estudiado en 1932 y 1939, por los chinos y los japoneses respectivamente. Los japoneses elaboraron un plan (el plan Otani) para la presa, sólo para darse cuenta más tarde de que China seguiría bajo control chino. Más tarde, en 1944, los Estados Unidos ayudaron a hacer los planes para la presa, pero todos los trabajos en la presa se detuvieron en 1947, debido a la Guerra Civil China. En 1949 se reanudaron los trabajos, pero éstos fueron lentos debido a los problemas de la economía. Más tarde, en 1958, algunos ingenieros que estaban en contra de la presa fueron encarcelados.

En 1980, las obras de la presa continuaron con mayor rapidez. El Congreso Nacional del Pueblo votó en 1992 a favor de la presa. La presa fue aceptada por el gobierno y el 14 de diciembre de 1994 se inició su construcción. En 2009, la presa comenzó a producir hidroelectricidad. Algunos nuevos planes, como un conjunto de 6 nuevos generadores de energía en construcción, entraron en funcionamiento en el año 2011. El embalse se llenó hasta su capacidad a finales de 2008.

 
Construcción de la presa.  

Diseño, coste y finalidad

La presa de las Tres Gargantas consta de un muro principal de la presa, y una sección a la derecha con un juego de cinco esclusas, que son dispositivos utilizados para elevar barcos y buques.

• La presa lo es:
• 7.575 pies (2.309 m) de longitud
• 331 pies (101 m) de altura
• 377 pies (115 m) de espesor en el fondo
• 131 pies (40 m) de espesor en la parte superior
• La presa utiliza:
• 27.200.000 metros cúbicos (35.600.000 yardas cúbicas) de hormigón
• 463.000 toneladas de acero
• 102.600.000 metros cúbicos (1,342E+8 yardas cúbicas) de tierra
• El depósito es:
• 574 pies (175 m) sobre el nivel del mar
• 299 pies (91 m) de profundidad
• 410 millas (660 km) de longitud
• 0,7 millas (1,1 km) de ancho

La presa costó 180.000 millones de yuanes chinos (unos 30.000 millones de dólares). Aunque este coste parece enorme, en realidad fue de 20.000 millones de yuanes (unos 3.300 millones de USD) menos que el presupuesto original de 203.900 millones de yuanes (unos 34.000 millones de USD). Sin embargo, este coste se recuperará cuando la presa gane dinero produciendo electricidad. En unos 10 años se recuperará todo el coste de la presa.

Control de inundaciones

Una de las grandes razones por las que se construyó la presa es para controlar las inundaciones. Protege grandes ciudades como Wuhan, Nanjing y Shanghai, que están muy cerca del río. También se encuentran cerca del río muchas granjas, pequeños pueblos y ciudades, y fábricas. En caso de inundación, hay 22 kilómetros cúbicos (18 millones de pies acres) de espacio detrás de la presa para retener las aguas de la inundación. Las aguas de la crecida se almacenan detrás de la presa para su uso futuro. En la estación seca, el agua se libera por el río y el nivel del embalse desciende para prepararse para la siguiente inundación. Sin embargo, la presa no protege a los afluentes inferiores del río de las inundaciones.

Navegación

Otra razón por la que se construyó la presa fue para la navegación fluvial, o el transporte de personas y mercancías por barco. Hay dos juegos de esclusas, cada uno de los cuales tiene cinco etapas. Cada esclusa tiene 918 pies (280 m) de largo, 114 pies (35 m) de ancho y 16,4 pies (5,0 m) de profundidad, lo que es similar en tamaño a las esclusas originales del Canal de Panamá, uno de los mayores canales del mundo. El embalse situado detrás de la presa inunda las secciones peligrosas del río, por lo que los barcos y las embarcaciones pueden circular con seguridad y facilidad. También hay un "ship lift" (un ascensor para barcos) que puede elevar barcos que pesan hasta 3.000 toneladas.

 
Parte de la presa de las Tres Gargantas  


Una maqueta de los aliviaderos de la presa de las Tres Gargantas, utilizada para extraer el agua de las inundaciones del embalse.  


Las esclusas de navegación de la presa de las Tres Gargantas.  

Electricidad

La presa de las Tres Gargantas genera 22.250 megavatios, lo que la convierte en la mayor fuente de energía hidroeléctrica del mundo. Tiene 34 generadores de electricidad, y 32 son generadores principales. Cada generador es alimentado por el agua que proviene del embalse. Cada uno de estos 32 generadores produce unos 700 megavatios de electricidad. (Esto es más electricidad que toda la generación de electricidad de la presa de Glen Canyon, una de las mayores presas de Estados Unidos). Los otros dos generadores producirán electricidad para la propia presa. Estos dos generadores hacen 50 megavatios cada uno.

Generadores

De los 32 generadores principales, 14 están en el lado norte de la presa. 12 están en el lado sur de la presa. 6 están en una central eléctrica separada bajo una montaña justo al sur de la presa. La capacidad de generación de la presa es de 10.000 MWh (megavatios-hora), es decir, la cantidad de megavatios generados por hora. Cada generador principal pesa la friolera de 6.000 toneladas (más o menos el mismo peso que tres mil coches). El agua desciende 264 pies (80 m) desde el embalse hasta el generador, que utiliza un tipo de turbina llamada turbina Francis. Cada turbina tiene 34 pies (10 m) de ancho y 32 pies (9,8 m) de alto. La cantidad de agua que entra en la turbina puede ser de 1.968 pies cúbicos (600 m³ ) a 3.116 pies cúbicos (950 m³ ) por segundo. Las turbinas giran a una velocidad de 75 RPM (rotaciones por minuto). La eficiencia de los generadores es del 94 al 96,5%.

Construcción

Los 14 generadores principales del lado norte se instalaron entre 2003 y 2005. El primero que empezó a producir electricidad (Generador nº 2) se puso en marcha el 10 de julio de 2003. El último (Generador nº 9) se puso en marcha el 7 de septiembre de 2005. La potencia total (9.800 megavatios) de los generadores del lado norte se probó por primera vez el 18 de octubre de 2006, cuando el embalse había subido a 511 pies (156 m) sobre el nivel del mar. Los 12 generadores principales del lado sur se instalaron entre 2007 y 2008. El primero que comenzó a producir electricidad (Generador nº 22) se puso en marcha el 11 de junio de 2007. El último (Generador nº 23) se puso en marcha el 19 de agosto de 2008.

Producción y distribución de electricidad

Desde su finalización hasta marzo de 2009, la presa de las Tres Gargantas ha generado unos 296.550.000 MWh (megavatios-hora) de electricidad.

Energía producida cada año
Año	Número de unidades instaladas	TWh
2003	6	8.607
2004	11	39.155
2005	14	49.090
2006	14	49.250
2007	21	61.600
2008	26	80.812
2009	26	8.441
Total	26(32)	296.955

Tres líneas eléctricas envían la electricidad fuera de la presa, a tres redes eléctricas denominadas red del este, del centro y del sur de China.

• Una va a un distribuidor de energía llamado East China Grid. Esta línea eléctrica puede transportar 7.200 megavatios.
• Un ramal de la misma va a Shangai. Este ramal lleva 3.000 megavatios.
• Otro ramal va a Changzhou. Este ramal también lleva 3.000 megavatios.
• El tercer ramal va primero a Gezhouba y luego a Shanghai. Este ramal puede transportar 1.200 megavatios.
• La segunda va a la Red Central de China. Esta línea eléctrica transporta 12.000 megavatios.
• La tercera va a la Red del Sur de China. Esta línea eléctrica puede transportar 3.000 megavatios.

La presa proporciona alrededor del 3% de la electricidad de China. Sin embargo, la presa estaba originalmente planeada para suministrar el 10% de la electricidad de China. La razón de la disminución es que el uso de energía en China creció mucho más rápido de lo que esperaban los diseñadores.

 
Producción de electricidad en China por fuentes. Compare: La presa de las Tres Gargantas, totalmente terminada, aportará unos 100 TWh de generación al año.   Termofósil   Hidroeléctrica   Nuclear  


Una de las gigantescas turbinas de la presa de las Tres Gargantas.  

Beneficios de la presa

Gracias a la reducción de las necesidades de electricidad en combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, la presa de las Tres Gargantas ha ahorrado 31 millones de toneladas de carbón al año y ha evitado:

• 100 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año
• 1 millón de toneladas de dióxido de azufre al año
• 370.000 toneladas de óxido nítrico (grandes cantidades pueden dañar el cuerpo humano)
• 10.000 toneladas de monóxido de carbono
• Grandes cantidades de mercurio y polvo

La presa también ha beneficiado al transporte en el río. Debido a las esclusas (dispositivos utilizados para elevar los barcos) instaladas en la presa, los beneficios son:

• 6 veces la capacidad de tráfico de agua en el río
• Disminución del 25% de los gastos de envío
• El combustible ahorrado por la presa al sustituir el transporte terrestre por el acuático ha reducido el dióxido de carbono en 10 millones de toneladas.

Como consecuencia de la presa, muchas tuberías de aguas residuales que antes vertían las aguas residuales directamente al río Yangtze ahora tienen que ser tratadas. Más del 65% de estas aguas residuales se tratan ahora antes de desembocar en el embalse. Ahora hay unas 50 instalaciones de tratamiento de aguas en la zona. Asimismo, los residuos sólidos se recogen ahora en 32 vertederos. Pueden manejar 7.664,5 toneladas de residuos cada día.

La presa también persuadió al gobierno de China a pensar seriamente en la contaminación del río Yangtze y del resto de China.

 
La presa de las Tres Gargantas a punto de ser terminada, mirando su parte aguas abajo.  

Desventajas de la presa

Un total de 1,24 millones de personas tuvieron que trasladarse a distintos lugares porque sus casas quedaron inundadas por la presa. Esta cifra supone alrededor del 1,5% de la población total de la provincia de Hubei (60,3 millones) y de la ciudad de Chongqing (31,44 millones), donde se encuentra el embalse. 140.000 sólo de la provincia de Hubei. El 22 de julio de 2008, la mayoría de las personas fueron reubicadas de forma segura. Otros 4 millones de personas tendrán que trasladarse finalmente a Chongqing desde sus hogares cercanos a la presa de las Tres Gargantas.

Hábitat de vida silvestre y sitios históricos

También se ha destruido una gran cantidad de hábitat animal. Muchos animales con poblaciones críticamente bajas han perdido su hábitat vital. Entre ellos se encuentran la grulla siberiana, en peligro de extinción, el delfín del río Yangtze (baiji) y el esturión del Yangtze. Alrededor de mil millones de toneladas de agua sucia fluyen hacia el río Yangtze cada año. La presa ha impedido que esta agua sucia sea arrastrada hasta Shanghai y ha provocado graves problemas de contaminación.

Unos 1.300 lugares históricos han sido inundados por el embalse de las Tres Gargantas. Muchos de estos sitios históricos han sido trasladados a lugares más seguros. Algunos sitios históricos no pueden ser trasladados debido a su ubicación, tamaño o diseño.

La presa de las Tres Gargantas será mucho menos espectacular, porque el nivel del agua subirá hasta 91 m en algunos lugares, reduciendo la profundidad de los cañones.

Problemas de sedimentos

Una gran cantidad de limo (sedimento) que arrastra el río ha quedado atrapada en el embalse. Con el tiempo, si no se elimina la presa, el embalse se llenará de limo, haciéndolo inútil. Además, como el limo del río ya no va río abajo, la ciudad de Shanghai sufrirá porque no ha habido limo para reemplazar la tierra que es arrastrada en la desembocadura del río. En un río con alto contenido de limo como el Yangtze, los sedimentos pueden obstruir las salidas de la presa y ésta no puede liberar el agua. El agua se acumularía detrás de la presa y no tendría adónde ir, y acabaría pasando por encima de la presa, haciéndola colapsar.

Otros peligros

La presa es también un posible objetivo de guerra, lo que debilita la seguridad nacional de China. También es posible que la presa se asiente sobre una falla sísmica.

 
La pintoresca zona de las Tres Gargantas está ahora parcialmente inundada por el embalse.  

Asistencia a proyectos de presas

Presa de Gezhouba

La presa de Gezhouba (Proyecto de control del agua de Gezhouba, en chino: 长江葛洲坝水利枢纽工程) es una cuenca posterior (presa más pequeña delante) de la presa de las Tres Gargantas. Forma una piscina que se extiende río arriba hasta la base de la presa de las Tres Gargantas, mejorando la navegación. La presa se construyó del 30 de diciembre de 1970 al 10 de diciembre de 1988. La presa tiene 2.595 m de longitud y hasta 47 m de altura. Genera 2.710 megavatios de electricidad. Hay tres esclusas para barcos en la presa. La esclusa nº 2, de 918 pies (280 m) de largo, 111 pies (34 m) de ancho y 16,5 pies (5,0 m) de profundidad, está entre las 100 más grandes del mundo.

Otras presas

También está previsto construir otra serie de presas río arriba, en los ríos Yangtze y Jinsha. Están previstas unas cuatro presas en el tramo del río Yangtsé, que producirán 38.500 megavatios en total. Están previstas ocho presas en el río Jinsha y otras ocho aguas arriba, y un plan original preveía una presa en el desfiladero del Salto del Tigre, uno de los cañones fluviales más profundos del mundo. Sin embargo, este plan fue desechado el 21 de diciembre de 2007, debido al estatus del desfiladero como Patrimonio de la Humanidad.

 
Parte de la presa de Gezhouba.  


El desfiladero del Salto del Tigre era el lugar previsto para una presa, pero el plan se desechó a finales de 2007.