Patrimonio de la Humanidad: concepto, criterios y protección internacional

El comité de selección de la UNESCO ha celebrado una sesión cada año desde 1977. La primera sesión se celebró en París, Francia. En estas sesiones, el comité elige las solicitudes de inscripción en la lista del Patrimonio Mundial. Cuando algo se añade a la lista, se dice que está "inscrito" en ella. La entrada en la lista se denomina Inscripción.

Hasta finales de 2004, había seis criterios para los lugares del patrimonio cultural y cuatro criterios para los lugares del patrimonio natural. En 2005, un único conjunto de diez criterios sustituyó a los antiguos criterios de patrimonio cultural y natural. Para ser declarados Patrimonio de la Humanidad, los lugares propuestos deben cumplir al menos uno de los diez criterios; también deben tener un "valor universal excepcional". Si un sitio cumple tanto los criterios culturales como los naturales, se denomina "sitio mixto".

Criterios culturales

1. "representa una obra maestra del genio creativo humano y de la importancia cultural"
2. "exhibe un importante intercambio de valores humanos, en un lapso de tiempo, o dentro de un área cultural del mundo, sobre los desarrollos de la arquitectura o la tecnología, las artes monumentales, el urbanismo o el diseño del paisaje"
3. "dar un testimonio único o al menos excepcional de una tradición cultural o de una civilización viva o desaparecida"
4. "es un ejemplo destacado de un tipo de edificio, conjunto arquitectónico o tecnológico o paisaje que ilustra una etapa importante de la historia de la humanidad"
5. "es un ejemplo destacado de un asentamiento humano tradicional, de un uso de la tierra o del mar que es representativo de una cultura, o de la interacción humana con el medio ambiente especialmente cuando se ha vuelto vulnerable bajo el impacto de un cambio irreversible"
6. "se asocia directa o tangiblemente con acontecimientos o tradiciones vivas, con ideas o con creencias, con obras artísticas y literarias de destacada importancia universal"

Criterios naturales

7. "contiene fenómenos naturales superlativos o zonas de excepcional belleza natural e importancia estética"
8. "es un ejemplo sobresaliente que representa etapas importantes de la historia de la Tierra, incluyendo el registro de la vida, procesos geológicos significativos en curso en el desarrollo de formas terrestres, o características geomórficas o fisiográficas significativas"
9. "es un ejemplo sobresaliente que representa importantes procesos ecológicos y biológicos en curso en la evolución y el desarrollo de los ecosistemas terrestres, de agua dulce, costeros y marinos, y de las comunidades de plantas y animales"
10. "contiene los hábitats naturales más importantes y significativos para la conservación in situ de la diversidad biológica, incluidos los que contienen especies amenazadas de valor universal excepcional desde el punto de vista de la ciencia o la conservación"

Situación jurídica de los lugares designados

La designación de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad constituye una prueba prima facie de que estos lugares culturalmente sensibles están legalmente protegidos de acuerdo con el Derecho de la Guerra, en virtud de la Convención de Ginebra, sus artículos, protocolos y costumbres, junto con otros tratados como la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado y el derecho internacional.

Así, el tratado de la Convención de Ginebra promulga:

"Artículo 53. PROTECCIÓN DE LOS BIENES CULTURALES Y DE LOS LUGARES DE CULTO. Sin perjuicio de las disposiciones de la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado, de 14 de mayo de 1954,' y de otros instrumentos internacionales pertinentes, se prohíbe

(a) Cometer cualquier acto de hostilidad dirigido contra los monumentos históricos, las obras de arte o los lugares de culto que constituyen el patrimonio cultural o espiritual de los pueblos;

(b) Utilizar dichos objetos en apoyo del esfuerzo militar;

(c) Hacer que dichos objetos sean objeto de represalias".