Menfis (Men-nefer): antigua capital de Egipto — historia y ruinas

Descubre Menfis, la antigua capital de Egipto: historia milenaria, ruinas impresionantes cerca de Saqqara y Mit Rahina, patrimonio entre el Alto y Bajo Egipto.

Menfis fue la antigua capital del primer nome del Bajo Egipto, y del Antiguo Reino de Egipto desde su fundación hasta alrededor del 2200 a.C. y, posteriormente, durante períodos más breves durante el Nuevo Reino. Fue un centro administrativo durante toda la historia antigua.

Su nombre egipcio antiguo era Ineb Hedj ("Las murallas blancas"). El nombre "Menfis" (Μέμφις) es la deformación griega del nombre egipcio de la pirámide de Pepi I (VI dinastía), que era Men-nefer, y pasó a ser Menfe en copto. Las ciudades y pueblos modernos de Mit Rahina, Dahshur, Saqqara, Abusir, Abu Gorab y Zawyet el'Aryan, al sur de El Cairo, se encuentran dentro de los límites administrativos de la histórica Menfis (29°50′58.8″N, 31°15′15.4″E).

Menfis también era conocida en el Antiguo Egipto como Ankh Tawy ("Lo que une las dos tierras") debido a la posición estratégica de la ciudad entre el Alto y el Bajo Egipto.

Las ruinas de Menfis se encuentran a 20 km (12 millas) al sur de El Cairo, en la orilla oeste del Nilo.

En la Biblia, Menfis se llama Moph o Noph.

Historia y función política

La tradición egipcia atribuye la fundación de Menfis al rey unificador —conocido en la tradición como Menes o identificado por los arqueólogos con Narmer— alrededor del comienzo del Período Dinástico Temprano (c. 3100 a.C.). Desde entonces Menfis funcionó como capital administrativa y centro palaciego durante gran parte del Imperio Antiguo, hasta el colapso de ese periodo sobre el 2200 a.C. Aunque la capitalidad política se trasladó en distintas épocas a otras ciudades (como Tebas), Menfis conservó su importancia estratégica, económica y religiosa a lo largo de toda la historia antigua egipcia y tuvo picos de actividad en el Nuevo Reino y otros periodos históricos.

Religión, economía y vida urbana

El gran templo de la ciudad estaba dedicado a Ptah, el dios creador y patrón de los artesanos, lo que convirtió a Menfis en un centro religioso vinculado a la manufactura y la escultura. La ciudad albergaba talleres, almacenes y mercados que servían tanto a la administración real como a las élites y al clero. Su posición junto al Nilo y en el cruce entre el Alto y el Bajo Egipto (por eso se la llamaba Ankh Tawy) la hizo nodo de comunicaciones, transporte de productos agrícolas y centro tributario.

Ruinas y yacimientos arqueológicos

• Mit Rahina: el principal enclave arqueológico que hoy preserva los restos de Menfis; en él se encuentra el museo al aire libre con fragmentos monumentales, estatuas y restos del templo de Ptah.
• Coloso de Ramsés II: fragmentos del gran coloso del faraón muestran la escala monumental que alcanzaron las esculturas en Menfis; varias piezas se exhiben en Mit Rahina.
• Necropolis cercana: las zonas funerarias de Saqqara, Abusir, Dahshur y Giza, que forman parte del entorno funerario de Menfis, incluyen la pirámide escalonada de Djoser, pirámides de la IV a VI dinastía y numerosas tumbas reales y privadas.
• Estructuras defensivas y murallas: aunque hoy conservadas en fragmentos, las referencias antiguas y las excavaciones muestran que la ciudad contaba con fortificaciones y grandes puertas ceremoniales.

Investigaciones arqueológicas y conservación

Las excavaciones modernas comenzaron en el siglo XIX con arqueólogos como Auguste Mariette y más tarde Flinders Petrie, quienes documentaron y recuperaron numerosos objetos. Hoy la zona de Menfis y su necrópolis forman parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO bajo el nombre de «Memphis y su necrópolis — las pirámides de Giza y su entorno». La conservación es compleja: la reutilización de piedras por construcciones posteriores, el crecimiento urbano de El Cairo y la subida de las aguas freáticas han afectado a los restos. No obstante, el sitio de Mit Rahina y los yacimientos de Saqqara siguen siendo objeto de excavaciones y proyectos de conservación y puesta en valor.

Legado cultural

Menfis dejó una huella profunda en la memoria cultural: su nombre aparece en textos clásicos (griegos y romanos), en la Biblia (como Moph o Noph) y en la tradición copta. La asociación con Ptah y con la artesanía contribuyó al prestigio de la ciudad como centro de saberes técnicos y artísticos. Hoy, las visitas a Mit Rahina, las necrópolis cercanas y los museos que exhiben sus hallazgos permiten comprender mejor la vida política, religiosa y económica del antiguo Egipto.

Cómo visitar y qué ver

• Mit Rahina: museo al aire libre con la estatua de Ramsés II, restos del templo de Ptah y paneles explicativos.
• Saqqara: la pirámide escalonada de Djoser y numerosas mastabas con relieves; ideal para entender la evolución de la arquitectura funeraria.
• Abusir y Dahshur: pirámides y excavaciones menos concurridas que Giza pero igualmente significativas.

Menfis, aunque en gran parte desaparecida, sigue siendo clave para entender la formación del Estado faraónico, la religión oficial y el desarrollo urbano y artístico del antiguo Egipto.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál era el antiguo nombre egipcio de Menfis?

P: ¿Dónde se encuentra Menfis en relación con El Cairo?

P: ¿Cuándo fue Menfis la capital de Egipto?

P: ¿Qué otras ciudades y pueblos se encuentran dentro de los límites administrativos de la histórica Menfis?

P: ¿Cómo se escribe "Menfis" en griego?

P: ¿Por qué el Antiguo Egipto era conocido como Ankh Tawy?

P: ¿Cómo se refiere la Biblia a Menfis?

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