Pirámide (arquitectura): definición, origen y ejemplos históricos
Una pirámide es una estructura, normalmente de piedra o de tierra compactada, construida con lados que convergen hacia un punto o se rematan en una cima plana. Su forma básica —una base poligonal y caras triangulares— es una solución arquitectónica estable y se ha utilizado desde la antigüedad hasta los tiempos modernos en muchas partes del mundo. Las pirámides cumplen funciones variadas: tumbas, plataformas ceremoniales, monumentos conmemorativos o símbolos del poder y del cosmos.
La palabra "pirámide" viene del griego pyramis, que al parecer significaba originalmente "torta de trigo" por la semejanza de la forma; en el antiguo Egipto se usaba un término aproximado como "Mer". Entre las más célebres está la Gran Pirámide de Giza, construida como tumba del faraón Keops, que llegó a ser considerada una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Origen y evolución temprana
Las primeras pirámides conocidas en Egipto datan de la III dinastía (cerca del 2630 a.C.). La pirámide escalonada de Saqqara, realizada para el faraón Djoser y atribuida al arquitecto Imhotep, es la más antigua cuyo registro perdura; representa la transición de las mastabas (tumbas rectangulares) hacia la arquitectura piramidal. Durante la IV dinastía se consolidó la forma de "pirámide de caras lisas" con ejemplos como las de Keops, Kefrén y Micerino en la meseta de Giza (aprox. 2600–2500 a.C.).
Tipos y formas
- Pirámide escalonada: construida mediante superposición de plataformas o "escalones" (ej.: Djoser).
- Pirámide de caras lisas: evolución de la escalonada hacia planos inclinados lisos que convergen en un vértice (ej.: Gran Pirámide de Giza).
- Pirámide truncada o mesoamericana: con una cima plana que sirve de plataforma para templos o ceremonias (ej.: El Castillo en Chichén Itzá, Pirámide del Sol en Teotihuacan).
- Pirámide de tierra o montículo: estructuras de tierra compactada o barro, comunes en algunas culturas asiáticas y americanas.
Es importante distinguir las pirámides de las zigurat mesopotámicas: aunque ambas tienen perfil piramidal escalonado, las zigurats eran plataformas de templos escalonadas y no tumbas en el sentido egipcio.
Materiales y técnicas de construcción
Las pirámides se hicieron con diferentes materiales según la región: en Egipto predominó la piedra caliza para el revestimiento y bloques de núcleo, con granito en cámaras interiores; en Nubia y Mesoamérica se usó piedra local y en Mesopotamia y partes de China se empleó ladrillo de barro o tierra apisonada.
Las técnicas de construcción han sido objeto de estudio y debates. Entre las teorías más aceptadas están:
- uso de rampas (rectas, en zigzag o espirales) para elevar los bloques;
- aprovechamiento de palancas y trineos con lubricación por agua sobre plataformas;
- estructura interna cuidadosamente nivelada y uso de equipos organizados de obreros y artesanos.
Los registros arqueológicos y textos antiguos indican una organización laboral compleja: mano de obra especializada, personal para canteras y logística, además de trabajadores estacionales que podían partir de actividades agrícolas.
Ejemplos históricos relevantes
- Egipto: Pirámide escalonada de Djoser (Saqqara, c. 2630 a.C.), y las grandes pirámides de la meseta de Giza (Keops, Kefrén, Micerino, c. 2600–2500 a.C.).
- Nubia (Sudán): Necrópolis de Meroe y otras con centenares de pirámides más pequeñas y de pendientes pronunciadas (periodo Napata y Meroítico, aprox. 800 a.C.–400 d.C.).
- Mesoamérica: Pirámide del Sol y la Luna en Teotihuacan (s. I–VII d.C.), y las pirámides escalonadas mayas como El Castillo en Chichén Itzá y las de Tikal (clásico y posclásico).
- China: túmulos y "pirámides" de tierra asociados a mausoleos imperiales, especialmente en la cuenca del Wei (Shaanxi), que presentan grandes montículos con planta trapezoidal o triangular.
- Época moderna: construcciones con forma piramidal con fines estéticos o conmemorativos, como la pirámide de vidrio del Museo del Louvre (I. M. Pei, 1989), que reinterpretan la forma para usos públicos y culturales.
Significado cultural y simbolismo
En muchas culturas la pirámide está asociada a conceptos cosmológicos: eje entre cielo y tierra, punto de ascenso del difunto hacia el más allá, o representación de la montaña sagrada. En Egipto la forma ha sido vinculada al sol (las caras como rayos) y al concepto de renacimiento del faraón; en Mesoamérica la cima servía para ofrendas y rituales que conectaban a la comunidad con las divinidades.
Arqueología, datación y conservación
La datación de pirámides combina análisis textuales (inscripciones, listas dinásticas), datación por radiocarbono de materiales orgánicos asociados y estudios estratigráficos. La conservación plantea retos: erosión, saqueos antiguos y modernos, destrucción por urbanización, contaminación y el impacto masivo del turismo. Muchos conjuntos piramidales son patrimonio protegido (varios son sitios UNESCO) y requieren programas de restauración y gestión sostenible.
Geometría y legado arquitectónico
Geométricamente, la pirámide es una estructura eficiente para repartir cargas hacia la base, lo que explica su durabilidad. Su forma ha inspirado desde monumentos funerarios hasta edificios institucionales y artísticos en la arquitectura contemporánea. Además, su estudio aporta información sobre organización social, tecnología de canteras, logística y creencias de las civilizaciones que las construyeron.
En resumen, la pirámide es una de las formas arquitectónicas más reconocibles y duraderas de la historia humana, con variantes y significados distintos según el contexto cultural pero siempre vinculada a funciones ceremoniales, funerarias o conmemorativas. Su estudio continúa aportando claves sobre técnicas constructivas, simbolismos religiosos y la organización de las sociedades antiguas.
Pirámides de Giza
Pirámides egipcias
En Egipto, los reyes y reinas, llamados faraones, eran enterrados en enormes pirámides de fondo cuadrado construidas en piedra. Normalmente se construían para ser utilizadas como tumbas de los faraones. Las antiguas pirámides egipcias están muy bien construidas. Algunas de las pirámides siguen en pie hoy en día.
La pirámide más antigua construida por el hombre que se ha encontrado se llama Pirámide Escalonada. Se encuentra en la necrópolis de Guiza, en Saqqara, cerca de El Cairo, Egipto. Fue construida para el rey Djoser hace miles de años. Las pirámides posteriores se construyeron mucho más grandes. La más grande fue la Gran Pirámide de Giza. Se encuentra cerca de El Cairo. Fue el edificio más alto del mundo hasta que se construyó la TorreEiffel en París, en 1889. La Gran Pirámide fue construida por el faraón Khufu (= Keops) del Antiguo Reino Egipcio. Sus guías egipcios contaron a Herodoto que una fuerza de 100.000 esclavos tardó veinte años en construir la pirámide (y otros diez años en construir una calzada de piedra que conectaba con un templo en el valle inferior).
Antes se pensaba que las pirámides eran construidas por esclavos. Pruebas más recientes sugieren que los trabajadores que construyeron las pirámides eran pagados y bien atendidos. Eran leales al faraón. En el interior de la Gran Pirámide se han encontrado famosos objetos fabricados por el hombre en la antigüedad. Muchos objetos valiosos se enterraban con los faraones muertos, con la esperanza de que se los llevaran al más allá. Las pirámides solían tener trampas para impedir que los ladrones escaparan fácilmente. Los ladrones de tumbas eran castigados con la muerte si eran atrapados. Sin embargo, hacia el año 1000 a.C., muchas de las pirámides habían sido despojadas de sus preciosos tesoros.
Una gran estatua de una Esfinge se encuentra cerca de las pirámides de Giza. Tiene el cuerpo de un león y la cabeza de un faraón.
Los antiguos griegos llamaban a la Gran Pirámide una de las siete maravillas del mundo. Hay más de 100 pirámides en Egipto. La mayoría de ellas se encuentran en el lado occidental del río Nilo. Algunos egiptólogos tienen opiniones diferentes sobre la razón por la que los antiguos reyes egipcios construyeron pirámides como sus tumbas. Las pirámides se han excavado durante los últimos 200 años.
Los antiguos egipcios creían que los faraones egipcios iban a las estrellas para reunirse con sus dioses en el más allá.
Pirámides en América
Los aztecas y los mayas también construyeron muchas pirámides enormes. Ninguna es tan antigua ni tan grande como las pirámides egipcias más antiguas o más grandes. La mayoría son pirámides escalonadas.
A diferencia de las pirámides egipcias, que se utilizaban como tumbas para gobernantes y personas adineradas, se cree que las pirámides aztecas y mayas se utilizaban para exhibiciones públicas de sacrificios humanos.
Cholula
Pirámides modernas
- La Pirámide del Louvre en París, Francia, en el patio del Museo del Louvre. Es una estructura de cristal de 20,6 metros (unos 70 pies) que sirve de entrada al museo. Fue diseñada por el arquitecto estadounidense I. M. Pei y terminada en 1989.
- El hotel Luxor de Las Vegas (Estados Unidos) es una verdadera pirámide de 30 pisos. Tiene luz que irradia desde la parte superior.
- El Pyramid Arena, de 32 plantas, se encuentra en Memphis (Tennessee), ciudad que lleva el nombre de la antigua capital egipcia y cuyo nombre deriva del de una de sus pirámides. Construido en 1991, fue la sede del programa de baloncesto masculino de la Universidad de Memphis y de los Memphis Grizzlies de la Asociación Nacional de Baloncesto hasta 2004.
- La Pirámide Walter es la sede de los equipos de baloncesto y voleibol de la Universidad Estatal de California, Long Beach, en el campus de California, Estados Unidos. Es una verdadera pirámide azul de 18 pisos de altura.
- La pirámide Transamerica, de 48 pisos, se encuentra en San Francisco, California. Fue diseñada por William Pereira. La pirámide es uno de los símbolos de la ciudad.
- El Hotel Ryugyong, de 105 pisos, está en Pyongyang, Corea del Norte.
- La "Pirámide de Tirana" es un antiguo museo y monumento en Tirana, Albania.
- El edificio de la Radio Eslovaca se encuentra en Bratislava (Eslovaquia). Este edificio tiene forma de pirámide invertida.
- La Pirámide Summum es una pirámide de tres pisos situada en Salt Lake City, Utah. Se utiliza para la instrucción en la filosofía Summum. También lleva a cabo ritos asociados a la momificación moderna.
- El Palacio de la Paz y la Reconciliación se encuentra en Nur-Sultan, Kazajistán.
- Las pirámides de la Comuna de Osho están en Pune, India. Se utilizan para la meditación.
- Las tres pirámides de Moody Gardens en Galveston, Texas.
- La Pirámide del Co-Op Bank o Pirámide de Stockport está en Stockport, Inglaterra. es un gran edificio de oficinas en forma de pirámide en Stockport, Inglaterra.
- El monumento a Ames se encuentra en el sureste de Wyoming. Rinde homenaje a los hermanos que financiaron el ferrocarrilUnion Pacific.
- El Trylon es una pirámide triangular erigida para la Feria Mundial de 1939 en Flushing, Queens. Fue demolida tras la clausura de la Feria.
- La Pirámide de Ballandean se encuentra en Ballandean, en la zona rural de Queensland (Australia). Se trata de una pirámide foliada de 15 metros hecha con bloques de granito local.
- La pirámide de Karlsruhe se encuentra en el centro de la plaza del mercado de Karlsruhe (Alemania). Está hecha de piedra arenisca roja. Se encuentra en el centro de la plaza del mercado de Karlsruhe (Alemania). Fue erigida en los años 1823-1825.
- El GoJa Music Hall está en Praga.
- Los invernaderos del Conservatorio Muttart están en Edmonton, Alberta.
- Pequeñas pirámides similares a las del Louvre se encuentran en el exterior del vestíbulo del edificio Citicorp en Long Island City, Queens NY.
- El complejo de las Pirámides de las Estrellas de la Ciudad se encuentra en El Cairo, Egipto.
- Edificio piramidal perteneciente a The Digital Group (TDG), en Hinjwadi, Pune, India.
- El Centro de Desarrollo Corporativo de Steelcase, cerca de Grand Rapids, Michigan.
- Centro comercial Sunway Pyramid en Selangor, Malasia.
- Museo de Hanoi con un diseño general de una pirámide invertida.
- ¡La Pyramide des Ha! Ha! del artista Jean-Jules Soucy fr:Jean-Jules Soucy en La Baie, Quebec, está formada por 3 000 señales de ceda el paso.
- El complejo cultural y de ocio "Pirámide" y el Monumento al Asedio de Kazán (Iglesia de la Imagen de Edesa) se encuentran en Kazán, Rusia.
- El "Phorum" del complejo empresarial-expositivo Expocentre se encuentra en Moscú, Rusia.
- En Vitebsk, Bielorrusia, se encuentran algunas pirámides del complejo comercial y de ocio Marco-city.
- La pirámide del tiempo se encuentra en Wemding, Alemania. La pirámide comenzó a construirse en 1993. Su finalización está prevista para el año 3183.
- Triangle es un proyecto de rascacielos en París.
- La pirámide de la megaciudad de Shimizu, un proyecto de construcción de una enorme pirámide sobre la bahía de Tokio en Japón.
- La tumba de Quintino Sella, fuera del cementerio monumental de Oropa.
- El Museo de Arte Moderno de Caracas, aún sin construir, fue diseñado como una pirámide invertida. Jugando con una variación de la famosa configuración Oscar Niemeyer invirtió la geometría de la pirámide.
Hotel Luxor en Las Vegas, Nevada
Pyramid Arena en Memphis, Tennessee
Pirámide Walter en Long Beach, California
El diseño de Oscar Niemeyer para un museo en Caracas
Pirámide Transamerica en San Francisco, California
Otras pirámides
También hay pirámides antiguas en otras partes de África, América Central, Europa, América del Norte y Asia. Hay una famosa pirámide de cristal moderna frente al Museo del Louvre en París. El Hotel Luxor, en Las Vegas (Nevada), también es una pirámide de cristal.
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