Esclavitud | cuando una persona es tratada como propiedad de otra persona

Las primeras civilizaciones

La esclavitud existe desde hace mucho tiempo. Los primeros cazadores-recolectores no necesitaban esclavos. Lo hacían todo por sí mismos. Tener otro par de manos para ayudarles significaba otra boca que alimentar. La esclavitud o la posesión de otra persona no tenía sentido para esta gente. Una vez que los hombres se reunieron en ciudades y pueblos y hubo comida más que suficiente, tener un suministro barato de mano de obra tenía sentido. Fue entonces cuando aparecieron las primeras formas de esclavitud. La esclavitud se remonta a los primeros registros, como el Código de Hammurabi (c. 1760 a.C.). Esto hace referencia a que es una institución establecida.

En el Antiguo Oriente Próximo, los cautivos obtenidos mediante la guerra se convertían a menudo en esclavos. Las leyes del libro bíblico del Deuteronomio consideraban esto como una forma legal de esclavitud. Pero a los israelitas no se les permitía esclavizar a otros israelitas. El Código Deuteronómico prevé la pena de muerte para el delito de secuestrar a israelitas para esclavizarlos.

En el Antiguo Egipto, los esclavos eran principalmente prisioneros de guerra. Otras formas en que las personas podían convertirse en esclavos era heredando el estatus de sus padres que eran esclavos. Alguien podía convertirse en esclavo si no podía pagar sus deudas. Las personas también se vendían como esclavos porque eran campesinos pobres y necesitaban comida y refugio. La vida de los esclavos era normalmente mejor que la de los campesinos. Los jóvenes esclavos no podían ser sometidos a trabajos duros y debían ser educados por la dueña de la casa. No todos los esclavos iban a las casas. Algunos también se vendían a los templos o eran asignados a ellos por el rey. El comercio de esclavos no fue muy popular hasta más tarde en el Antiguo Egipto. Después, el comercio de esclavos surgió en todo Egipto.

En muchos lugares, los ciudadanos estaban parcial o totalmente protegidos de ser esclavizados, por lo que la mayoría de los esclavos eran extranjeros.

 

La esclavitud en la antigua Roma

Los esclavos eran importantes en la sociedad y la economía de la antigua Roma. Realizaban trabajos manuales sencillos y servicios domésticos, pero también podían tener trabajos y profesiones complejas. Los maestros, los contables y los médicos eran a menudo esclavos. Los esclavos griegos solían tener un alto nivel de educación. La mayoría de los esclavos, al igual que los condenados a la esclavitud como castigo, trabajaban en granjas, minas y molinos. Sus condiciones de vida eran brutales y sus vidas cortas.

Los esclavos se consideraban una propiedad según el derecho romano y no tenían personalidad jurídica. A diferencia de los ciudadanos romanos, podían sufrir castigos corporales, explotación sexual (las trabajadoras sexuales eran a menudo esclavas), tortura y ejecución sumaria legalmente. Las palabras de los esclavos no podían ser aceptadas en un tribunal a menos que el esclavo fuera torturado, una práctica basada en la creencia de que los esclavos serían demasiado leales a sus amos para revelar pruebas perjudiciales a menos que fueran coaccionados. Con el tiempo, sin embargo, los esclavos obtuvieron cierta protección legal, incluido el derecho a presentar denuncias contra sus amos. Las actitudes cambiaron en parte por la influencia entre la élite educada de los estoicos, cuyas opiniones igualitarias sobre la humanidad se extendían a los esclavos, y por las rebeliones de éstos.

Los esclavos romanos podían tener propiedades que, aunque pertenecieran a sus amos, se les permitía utilizar como si fueran propias. A los esclavos de clase alta se les permitía ganar su propio dinero. Con suficiente dinero podían comprar su libertad.

Tras la desintegración del Imperio Romano, la esclavitud se transformó gradualmente en servidumbre.

Tanto los no musulmanes como los musulmanes del sudeste asiático durante el siglo XIX compraban niñas japonesas que llegaban por mar. Las niñas japonesas esclavas seguían siendo propiedad de familias portuguesas (lusitanas) radicadas en la India, según Francisco De Sousa, un jesuita que escribió sobre el tema en 1698, mucho después de que el edicto de 1636 de Tokguawa Japón expulsara a los portugueses.

China importó esclavos coreanos y esclavos indochinos.

Los niños japoneses podían ser tomados como esclavos si sus padres no pagaban las deudas en el Japón medieval. Los padres japoneses vendían a sus hijas a los portugueses en Kyushu. Los niños y mujeres japoneses del dominio de Bungo fueron vendidos como esclavos a los europeos en Higo después de que Bungo fuera atacado en 1586 por el dominio de Satsuma.

 
Adamo Ghisi: Alegoría de la esclavitud, grabado, 1573.  

El comercio de esclavos árabes

Los historiadores estiman que entre el año 650 d.C. y la década de 1960, entre 10 y 18 millones de personas fueron esclavizadas por los traficantes de esclavos árabes. Fueron llevados desde Europa, Asia y África a través del Mar Rojo, el Océano Índico y el desierto del Sahara. Los esclavos varones solían ser empleados como sirvientes, soldados o trabajadores por sus propietarios. Muchos esclavos varones eran castrados. Se calcula que hasta 6 de cada 10 varones morían desangrados durante el proceso. Pero el alto precio de los eunucos hacía que mereciera la pena. Según Ronald Segal, autor de Islam's Black Slaves: The Other Black Diaspora (2002), "El califa de Bagdad a principios del siglo X tenía 7.000 eunucos negros y 4.000 blancos en su palacio". Las mujeres y los niños tomados como esclavos eran utilizados principalmente como sirvientes y concubinas. Mientras que el posterior comercio de esclavos en el Atlántico se concentró en los hombres para la mano de obra, el comercio de esclavos árabes comenzó con hombres y niños, pero cambió con el tiempo para concentrarse más en las mujeres y las jóvenes con fines sexuales. En la década de 1900, los traficantes de esclavos árabes habían sacado de África entre 10 y 20 millones de esclavos.

 
Esclavos negros, en su mayoría niños, tras ser arrebatados a los esclavistas, 1880.  

La trata de esclavos en el Atlántico

Durante cuatro siglos, a partir de finales del siglo XV, millones de africanos fueron tomados como esclavos por los europeos. Los europeos comenzaron a exportar africanos al Nuevo Mundo como fuente de mano de obra barata en las plantaciones coloniales.

Entre 1452 y 1455, el Papa Nicolás V emitió una serie de bulas papales que autorizaban a los portugueses a tomar esclavos africanos. Al principio, los traficantes de esclavos hacían incursiones en las zonas costeras y se llevaban a los negros. Pero las minas y los campos de las colonias necesitaban cada vez más esclavos. A principios del siglo XVI, España comenzó a expedir licencias y contratos para el suministro de esclavos. Hacia la década de 1750 se establecieron grandes compañías de esclavistas. La mayor parte de Europa en esa época estaba involucrada en el comercio de esclavos.

 

La esclavitud en los Estados Unidos

Muchos de los europeos que llegaron a Norteamérica durante los siglos XVII y XVIII vinieron contratados como sirvientes en régimen de servidumbre. El cambio de la servidumbre por contrato a la esclavitud fue un proceso gradual en Virginia. La primera documentación legal de dicho cambio se produjo en 1640. Allí se condenó a un africano, John Punch, a la esclavitud de por vida por intentar huir. Este caso también marcó el tratamiento dispar de los africanos en el Tribunal del Condado de Virginia, donde dos fugitivos blancos recibieron sentencias mucho menores. Después de 1640, los plantadores empezaron a ignorar la expiración de los contratos de servidumbre. Mantenían a sus sirvientes como esclavos de por vida. Así lo demostró el caso Johnson contra Parker. El tribunal dictaminó que John Casor, un siervo contratado, fuera devuelto a Johnson, quien alegó que Casor le pertenecía de por vida. Según el censo estadounidense de 1860, 393.975 individuos, que representaban el 8% de todas las familias de Estados Unidos, poseían 3.950.528 esclavos. Un tercio de las familias del Sur poseían esclavos. La esclavitud en Estados Unidos fue legalmente abolida por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos en 1865.^{[ ¿fuente poco fiable?]}

 
Un niño negro esclavizado con un propietario blanco de esclavos en Nueva Orleans durante la década de 1850.  

La esclavitud hoy

Millones de personas siguen siendo esclavas en algunas partes del mundo, sobre todo en el sur de Asia y en África. Es menos común en el mundo desarrollado debido a una mejor aplicación de la ley, pero también sigue ocurriendo allí. Las formas de hacerlo han cambiado. Hoy en día, los esclavos pueden trabajar debido a cosas como una deuda elevada (por ejemplo, los esclavos tienen que trabajar para pagar una deuda). A muchas víctimas se les dice que sus familias sufrirán daños si denuncian a los propietarios de esclavos. Muchos esclavos son obligados a ser sirvientes domésticos. En algunos casos, sus familias las venden a los propietarios de esclavos. Algunos esclavos han sido traficados de una parte del mundo a otra. Estas personas se encuentran ilegalmente en su país de acogida y, por tanto, no denuncian los abusos. La prostitución forzada es un tipo de esclavitud. Otra forma de esclavitud que todavía se da en la actualidad es el trabajo infantil forzado. Algunos niños tienen que trabajar en las minas o en las plantaciones, o tienen que luchar en las guerras como niños soldados, sin cobrar nada.

Un estudio dice que hay 27 millones de personas (pero otros dicen que podría haber hasta 200 millones) en situación de esclavitud hoy en día.

Otros términos que describen el reclutamiento de trabajadores y que pueden tener similitudes con la esclavitud son Blackbirding, Impressment y Shanghaiing.

Países

Algunos de los países en los que todavía existe la esclavitud se encuentran en África, Oriente Medio y el sur de Asia. En el verano de 2007, se descubrió que 570 personas eran esclavas de los fabricantes de ladrillos en China. Entre ellas había 69 niños. El gobierno chino hizo que una fuerza de 35.000 policías revisara los hornos de ladrillos del norte de China en busca de esclavos, y envió a la cárcel a muchos supervisores y funcionarios de hornos y condenó a muerte a un capataz de horno por matar a un trabajador que era esclavo.

En Mauritania se cree que hasta 600.000 hombres, mujeres y niños, es decir, el 20% de la población, son esclavos, y que muchos de ellos son utilizados como mano de obra esclava. La esclavitud en Mauritania se declaró ilegal en agosto de 2007. En Níger también hay mucha esclavitud. Un estudio nigeriano ha descubierto que más de 800.000 personas son esclavas, casi el 8% de la población. La esclavitud infantil se ha utilizado comúnmente en los cultivos comerciales y en la minería. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, más de 109.000 niños trabajaban sólo en las explotaciones de cacao de Costa de Marfil en "las peores formas de trabajo infantil" en 2002.

En noviembre de 2006, la Organización Internacional del Trabajo dijo que procesaría a los miembros de la junta que gobierna Myanmar (también llamada Birmania) en la Corte Internacional de Justicia por "crímenes contra la humanidad". Esto se debe a que los militares obligan a algunos ciudadanos a realizar trabajos forzados. La Organización Internacional del Trabajo dice que cree que unas 800.000 personas son obligadas a trabajar de esta manera.

Los eruditos de la ley islámica han condenado el resurgimiento del tráfico de esclavas de mujeres no musulmanas por parte del Estado Islámico de Irak y el Levante.

 
Contrato de esclavo Lima/Perú 13/10/1794  


Subasta de esclavos en Roma , un cuadro de Jean-Léon Gérôme  

Detener la esclavitud

En el siglo XVIII se inició en los países cristianos una agitación llamada abolicionismo contra la esclavitud. Primero abolieron el comercio de esclavos para que más personas no se convirtieran en esclavos. En 1833, el Imperio Británico puso fin a la esclavitud. Varios otros países le siguieron. En Estados Unidos, el desacuerdo sobre la esclavitud condujo a la Guerra Civil Americana y a la Proclamación de Emancipación. En 1865, cuando el Norte ganó, todos los esclavos fueron liberados. Posteriormente, más países abolieron la esclavitud. Pedro II de Brasil la abolió en 1888. Sin embargo, el trabajo forzado continuó, ya sea en contra de la ley o mediante peonaje por deudas u otros métodos que las leyes de los distintos países no consideraban como esclavitud.

 
Un esclavo que fue golpeado muy duramente. La persona que lo golpeó trabajaba para su dueño.  

Personajes famosos que fueron esclavos

• Esopo alrededor del siglo VI a.C.
• Espartaco (muerto en el 71 a.C.)
• Epicteto (alrededor del año 55 - 125 d.C.)
• El Papa Calixto I (muerto en el 222 d.C.)
• San Patricio (alrededor del año 387-461 d.C.)
• Olaudah Equiano (alrededor de 1745-1790)
• George John Scipio Africanus (1763-1834)
• Dinamarca Vesey (alrededor de 1767-1822)
• Sojourner Truth (alrededor de 1797-1883)
• Dred Scott (alrededor de 1799-1845)
• Nat Turner (1800-1831)
• Solomon Northup (alrededor de 1808-1863)
• Harriet Jacobs (alrededor de 1813-1897)
• Frederick Douglass (alrededor de 1818-1895)
• Harriet Tubman (1820-1913)
• Luís Gama [es] (1830-1882)
• Booker T. Washington (1856-1915)

 

Páginas relacionadas

• Crímenes contra la humanidad
• Servidumbre por deudas
• Trabajo no libre
• Servidumbre
• Tráfico de personas
• Comercio de esclavos
• Esclavitud sexual
• Guerra Civil Americana
• Haití