Historia de la esclavitud: definición, tipos y tráfico humano

De una forma u otra, la esclavitud se ha practicado desde las primeras civilizaciones. Los primeros cazadores-recolectores no necesitaban esclavos, lo hacían todo por sí mismos. Tener otro par de manos para ayudarles significaba otra boca que alimentar. La esclavitud o la posesión de otra persona no tenía sentido para esta gente. Una vez que los hombres se reunieron en ciudades y pueblos y hubo comida más que suficiente, tener un suministro barato de mano de obra tenía sentido. Fue entonces cuando aparecieron las primeras formas de esclavitud. La principal fuente de esclavos era la guerra. Cuando se capturaba una ciudad, se mataba a los hombres y se esclavizaba a las mujeres para que trabajaran en el campo o como concubinas. Los esclavos constituían sólo un pequeño porcentaje de las primeras civilizaciones. Entre ellas se encontraban el valle del río Yangtze en China, el valle del Indo en la India, el valle del Nilo en Egipto y los valles del Tigris y del Éufrates en Mesopotamia.

Las primeras civilizaciones

Una vez que la esclavitud se convirtió en una parte importante de la mano de obra, el comercio de esclavos se convirtió en un negocio. La antigua Grecia fue la primera civilización en la que los esclavos constituían una gran parte de la población. Entre los siglos IV y VI (a.C.) se calcula que entre un tercio y la mitad de la población eran esclavos. Había muchas fuentes de esclavos. Los prisioneros capturados en la guerra, los secuestros, la gente que vendía a sus hijos y los delincuentes eran algunas de las fuentes más comunes. El precio de mercado de los esclavos bajaba después de una batalla en la que se tomaban muchos esclavos. La esclavitud era una parte importante de la economía griega. Un esclavo podía ganar dinero y podía ganar lo suficiente para comprar su libertad. La antigua Roma dependía aún más de los esclavos.

La Europa medieval

La esclavitud también formaba parte de la Europa medieval. Las sociedades que no dependían de los esclavos eran a menudo la fuente de éstos. En el mundo vikingo, la esclavitud era una parte importante de la economía. No sólo la toma de esclavos en incursiones y batallas, sino también la venta de esclavos en otros mercados. Los vikingos eran comerciantes de esclavos. Capturaban, utilizaban y vendían esclavos. La mayoría de las formas de esclavitud disminuyeron en el norte de Europa, pero se practicaba en otros lugares de Europa. En Sicilia, Italia, España, Francia, Rusia y el norte de África la esclavitud perduró durante gran parte de la Edad Media. La mayoría de estos esclavos eran "blancos" y procedían de otras partes de Europa y de Europa del Este. A medida que se colonizaba el Nuevo Mundo, la esclavitud era una fuente bien establecida de mano de obra barata. Cuando Colón llegó a las Américas, los europeos ya habían utilizado esclavos africanos en sus colonias de África Occidental.

África

Los historiadores estiman que entre el año 650 d.C. y la década de 1960, entre 10 y 18 millones de personas fueron esclavizadas por el mundo árabe. Fueron llevados desde Europa, Asia y África a través del Mar Rojo, el Océano Índico y el desierto del Sahara. Durante cuatro siglos, a partir de finales del siglo XV, millones de africanos fueron tomados como esclavos por los europeos. Esta idea la tomaron de los imperios árabes que llevaban esclavos negros de África desde el siglo VII. Los europeos comenzaron a exportar africanos al Nuevo Mundo como fuente de mano de obra barata en las plantaciones coloniales. A esto se le llamó el comercio de esclavos del Atlántico. Los primeros intentos de esclavizar a los nativos americanos fracasaron, lo que dio lugar a la trata de esclavos africanos. Los africanos eran una fuente de esclavos relativamente fácil ya que los comerciantes europeos no tenían que capturarlos, sino que confiaban en que los árabes y otros africanos lo hicieran por ellos. Incluso antes de que los comerciantes de esclavos externos se aprovecharan de los africanos, los propios africanos habían establecido el comercio de esclavos. La suya no era una economía basada en el dinero, sino en el comercio. Los esclavos eran una mercancía (un sustituto del dinero).

Los esclavos se vendían a menudo en mercados y subastas. Las subastas de esclavos muestran que no se pensaba en los esclavos como seres humanos con derechos humanos. En cambio, se pensaba en ellos como una propiedad, que podía ser comprada o vendida. Los esclavos que estaban en venta se anunciaban a menudo en los periódicos, como los periódicos de hoy anuncian los coches o las casas. Los comerciantes de esclavos aparecían incluso en los directorios públicos (como las guías telefónicas actuales).^p. 96

Los esclavos no tenían nada que decir sobre lo que les ocurría. Muchas veces, las familias eran divididas y vendidas a diferentes propietarios por diferentes cantidades de dinero. Millones de familias se separaron de esta manera y nunca volvieron a verse.

Tipos de subasta

Había tres tipos de subastas: Grab and go, Que gane el mejor postor, y la revuelta.

En una subasta de "toma y daca", un comprador daba al comerciante de esclavos una determinada cantidad de dinero y obtenía un boleto. Cuando sonaba un redoble de tambor, se abría el corral que contenía los esclavos. El comprador se apresuraba a entrar y cogía el esclavo o los esclavos que quería. A continuación, mostraba su billete al comerciante de esclavos antes de marcharse.

En una subasta "que gane el mejor postor", los esclavos se mostrarían a los compradores de uno en uno. Si más de un comprador quería un esclavo en particular, todos los compradores tendrían que pujar por el esclavo (haciendo ofertas por lo que estaban dispuestos a pagar). Los esclavos serían investigados por el comprador y serían obligados a ser pinchados y torturados por el comprador. El comprador que ofertara más alto podría comprar ese esclavo por la cantidad de dinero que ofertara.

En "la lucha", los compradores se apoderaban rápidamente de los esclavos que querían y se los llevaban a trabajar.

Los esclavos eran preparados para ello cuando los vendedores les ponían grasa y alquitrán para que parecieran más sanos

• Esclavitud
• Comercio de esclavos árabes
• La trata de esclavos en el Atlántico
• El paso intermedio
• Tráfico de personas