Pasaje del medio | la parte del comercio de esclavos del Atlántico

El comercio triangular

El comercio transatlántico de seres humanos esclavizados de origen africano tuvo tres partes diferentes. Por ello, se le llamó "el comercio triangular". El Pasaje Medio obtuvo su nombre porque era la parte media del comercio triangular. Las tres partes de la trata atlántica de esclavos eran:

(1) De Europa a África

Los barcos llevaban armas, pólvora, telas, ron y productos manufacturados de Europa a África. En África, estas cosas se intercambiaban por personas africanas que habían sido compradas como esclavos o secuestradas.

(2) De África a las Américas (el Paso Medio)

Los africanos esclavizados fueron llevados a América en barcos negreros. Allí eran vendidos como esclavos o intercambiados por materias primas como el azúcar, el tabaco y el algodón, que otras personas esclavizadas habían fabricado.

(3) De América a Europa

Estas materias primas se enviaban a Europa, donde se utilizaban para fabricar cosas. Entonces el comercio triangular volvería a empezar. Por ejemplo, el algodón se utilizaría para fabricar telas. Ese paño se enviaría entonces a África para comerciar con más personas esclavizadas.
 

El viaje de los pueblos esclavizados

Después de ser secuestrados, los africanos esclavizados solían ser llevados a la fuerza a los fuertes de la costa de África occidental. Allí eran vendidos a traficantes de personas europeos y estadounidenses. Podían tener que esperar en estos fuertes, que eran como prisiones, durante meses antes de que llegaran los barcos negreros.

Las personas esclavizadas eran entonces empaquetadas en los barcos de esclavos. A menudo, se les empaquetaba lo más estrechamente posible. (El famoso dibujo de la derecha muestra lo estrechamente que se hacinaban las personas esclavizadas en algunos barcos de esclavos). Los hombres esclavizados solían estar encadenados por los tobillos. A veces, se permitía a los esclavos moverse durante el día, pero muchos barcos mantenían a los esclavizados encadenados durante todo el viaje.

Navegar a través del Paso Medio podía llevar de uno a seis meses, dependiendo del clima. Con el tiempo, los barcos de tráfico humano mejoraron para hacer el viaje más rápidamente. A principios del siglo XVI, el viaje medio duraba unos meses. Sin embargo, en el siglo XIX, muchos barcos negreros cruzaban el Paso Medio en menos de seis semanas.

Condiciones de vida

Las personas esclavizadas fueron tratadas de forma bárbara y malvada durante el Paso Medio. Los esclavos no eran vistos como humanos. Se les consideraba "carga" o "mercancía" - productos básicos en lugar de personas inocentes - que se compraban y vendían, y no se les respetaba ni cuidaba.

Las personas esclavizadas pasaron hambre durante el Paso Medio. En el "mejor de los casos", los esclavizadores alimentaban a los esclavizados con frijoles, maíz, ñame, arroz y aceite de palma. Sin embargo, los africanos esclavizados no siempre eran alimentados todos los días. Si no había suficiente comida para los marineros (traficantes de personas) y los esclavos, los esclavistas comían primero y los esclavizados podían no recibir ningún alimento. En algunos barcos de esclavos, los esclavos que parecían enfermos no recibían ningún alimento. Muchos esclavizados murieron de hambre y deshidratación (por no tener suficiente agua) durante la travesía media.

Las condiciones de vida de los esclavizados en los barcos de esclavos eran horribles. Las enfermedades se propagaban muy rápidamente porque los esclavizados estaban muy apiñados y porque no había saneamiento. Las enfermedades más comunes eran la disentería, el escorbuto, la viruela, la sífilis y el sarampión. Muchas personas africanas esclavizadas murieron a causa de las enfermedades durante el Paso Medio. En los viajes más largos, morían aún más esclavizados, porque había menos comida y agua (esto hacía que la disentería y el escorbuto fueran más comunes). Además, muchos esclavos se deprimían demasiado para comer.

A menudo se torturaba a los esclavos como castigo si no seguían las órdenes de los traficantes de personas o si parecían desobedientes de alguna manera. Por ejemplo, los esclavizados que estaban demasiado deprimidos o enfermos para comer podían ser golpeados o azotados. Las peores formas de tortura eran para las personas esclavizadas que intentaban rebelarse (luchar). Por ejemplo, el capitán de un barco de esclavos castigó a un esclavizado que intentó rebelarse, asesinándolo; luego obligó a otros dos esclavos a comerse su corazón y su hígado.

Las mujeres y los niños esclavizados eran a menudo violados o abusados sexualmente por los marineros.

 
Esquema de un barco negrero del comercio de esclavos en el Atlántico, llamado barco negrero "Brookes". (De un resumen de pruebas presentadas ante un comité selecto de la Cámara de los Comunes en 1790 y 1791).  

Participantes

Muchas personas diferentes participaron en el Paso Medio y en el comercio triangular.

Las potencias mundiales

Los países que controlaban la mayor parte del comercio de esclavos eran países europeos y asiáticos muy poderosos en aquella época. Entre estos países se encontraban:

• España
• Francia
• Países Bajos
• Dinamarca
• Suecia
• Brandeburgo (ahora un estado de Alemania)

Los comerciantes de esclavos de América del Norte, Brasil y el Caribe también participaron en el comercio de esclavos.

Diferentes países fueron más poderosos en el comercio de esclavos en diferentes momentos. Por ejemplo, durante doscientos años, de 1440 a 1640, Portugal controló la mayor parte del comercio de esclavos. Sin embargo, con el tiempo, el equilibrio de poder en Europa cambió. En el siglo XVIII, el Imperio Británico era mucho más poderoso. Durante el siglo XVIII, cuando 6 millones de africanos fueron traídos por el Paso Medio, los esclavistas británicos transportaron a casi 2,5 millones de ellos.

Africanos

La mayoría de los esclavos africanos procedían de ocho zonas diferentes:

• Senegambia (actualmente Senegal y Gambia);
• La Alta Guinea;
• Costa de Barlovento (ahora Costa de Marfil);
• Costa de Oro (ahora Ghana);
• La bahía de Benín;
• La bahía de Biafra, frente a la costa occidental de África;
• África Centro-Occidental y;
• Sureste de África

Comerciantes de esclavos

El comercio de esclavos era muy rentable para los comerciantes de esclavos. A finales del siglo XVIII, un esclavo varón fuerte podía venderse por entre 600 y 1.500 dólares (lo que equivale a entre 9.000 y 15.000 dólares de hoy en día). Por ello, el secuestro de personas en África y su venta como esclavos se hizo cada vez más popular. Los historiadores creen que los señores de la guerra africanos, los reyes y los secuestradores privados -europeos, americanos y africanos por igual- participaron en el secuestro de personas para convertirlas en esclavas.

 

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