Senegambia: región histórica y confederación entre Senegal y Gambia
Senegambia: historia y legado de la región que une Senegal y Gambia. Descubre su confederación, raíces coloniales y su impacto cultural y político.
Senegambia era una región de África Occidental que ocupaba la zona de los actuales Senegal y Gambia. La Confederación de Senegambia, del siglo XX, era una confederación informal entre Senegal y Gambia. El término Senegambia fue utilizado por los británicos ya en 1765. Lo utilizaban para referirse a sus asentamientos en las islas de la costa del actual Senegal. El uso moderno del término Senegambia significa la región que incluye tanto a Senegal como a Gambia.
Historia precolonial y colonial
Antes de la llegada de los europeos, la región conocida como Senegambia albergó diversos reinos y entidades políticas: entre ellos Tekrur, el imperio o reino de Wolof/Jolof, y estados mandé como Kaabu. La cuenca del río Gambia fue eje de comunicaciones, comercio (incluido el tráfico de esclavos) y fertilidad agrícola, lo que favoreció el surgimiento de estructuras políticas locales.
Desde el siglo XV los europeos establecieron puestos comerciales en la costa (islas como Gorée y ciudades costeras como Saint-Louis), y a partir del siglo XIX la región fue dividida por las potencias coloniales: Francia consolidó su dominio sobre la mayor parte del actual Senegal (integrado en África Occidental Francesa) y Gran Bretaña controló la franja del río Gambia y su desembocadura, creando una situación de enclave que perdura en la frontera actual entre ambos Estados.
La Confederación de Senegambia (1982–1989)
La creación de la Confederación de Senegambia en 1982 fue el intento más sistemático de acercamiento institucional entre los dos países tras la independencia. El contexto inmediato fue el intento de golpe de Estado en Gambia en julio de 1981, que provocó la intervención militar de Senegal para restablecer al gobierno de Dawda Jawara. A raíz de esa crisis se firmó el acuerdo confederal en 1982 entre los gobiernos de Gambia y Senegal, con objetivos como:
- Cooperación en defensa y seguridad para prevenir inestabilidad transfronteriza.
- Mayor integración económica: libre circulación de personas y mercancías, coordinación aduanera y proyectos conjuntos.
- Creación de órganos conjuntos para coordinar políticas en áreas como transporte, educación y salud.
En la práctica la confederación tuvo logros limitados: se implementaron algunas medidas de cooperación militar y administrativa, pero las diferencias políticas, las preocupaciones por la soberanía de Gambia y la falta de un esquema institucional plenamente efectivo impidieron una integración profunda. La confederación se disolvió en 1989.
Geografía, población y cultura
La región de Senegambia está dominada por la cuenca del río Gambia, que atraviesa el país homónimo y desemboca en el océano Atlántico; su curso marca gran parte de la vida económica y social local. Senegal y Gambia comparten importantes afinidades étnicas y culturales: los grupos mayores son Wolof, Mandinka (mandé), Fula (peul), Serer y Jola, entre otros. El islam es la religión mayoritaria, y existen fuertes lazos de parentesco y comercio a ambos lados de la frontera.
En términos económicos, tanto Senegal como Gambia han dependido históricamente de la agricultura (especialmente el cultivo del maní o cacahuete en Senegal), la pesca y el comercio fluvial; además, el turismo costero y cultural es una fuente importante de ingresos para Gambia.
Legado y cooperación actual
Aunque la confederación formal terminó hace décadas, la idea de una región Senegambia sigue presente en estudios históricos, procesos culturales y en la práctica cotidiana: existe movimiento transfronterizo de personas, intercambio comercial y proyectos binacionales en áreas como gestión del agua, conservación de humedales y seguridad fronteriza. Tanto Senegal como Gambia participan además en organismos regionales como la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS), que promueve la integración y la cooperación en la subregión.
El término Senegambia se utiliza hoy con frecuencia para referirse a la unidad histórica, cultural y ecológica de la cuenca del río Gambia y las zonas adyacentes de Senegal; también sirve como marco para discutir futuros mecanismos de colaboración que respeten la soberanía de cada Estado y las aspiraciones de sus poblaciones.
Un mapa de África de 1881 que muestra a Senegambia
Historia de Senegal
Se sabe poco sobre la historia temprana de la zona. Hacia el año 1000 d.C., los pueblos soninke, mandinka y fula se habían asentado a lo largo del río Gambia. El pueblo Toucouleur se asentó en el este y el centro de Senegal. Reinos como el Jolof y el Sere se asentaron en la zona del norte del río Gambia. Los primeros europeos, marineros portugueses, llegaron hacia 1455. Portugal controló la zona entre los ríos Senegal y Gambia hasta que los británicos, holandeses y franceses se instalaron en ella. Intercambiaron bienes como sal, hierro, armas y pólvora por oro, marfil, ébano y esclavos.
Senegambia y el Paso del Medio
Alrededor del 24% de los esclavos africanos traídos a América eran de Senegambia. Los africanos de Senegambia se encontraban en casi todo Estados Unidos antes de la Guerra Civil, tanto en el Norte como en el Sur.Senegambia era fuertemente musulmana. Esto significa que muchos esclavos africanos en Estados Unidos habían estado expuestos al Islam mucho más que en el resto de América.
Debido a la necesidad de trabajadores de campo, hasta dos tercios de los africanos cautivos eran hombres. En la región de Senegambia, debido a la gran demanda por parte de los compradores, se capturaron hombres y niños de toda la región. Las mujeres, sin embargo, al estar menos demandadas, eran capturadas en las zonas costeras de fácil acceso. La mayoría de ellas pertenecían al pueblo jolof, por lo que, a diferencia de los hombres, tenían una lengua común. Debido al temor a que los esclavos se rebelaran, los hombres eran mantenidos bajo cubierta y encadenados. Las mujeres solían permanecer en cubierta y a veces se les permitía moverse. Algunos historiadores afirman que fueron las mujeres las que organizaron muchos de los levantamientos de esclavos en el mar.
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