Las Américas: guía completa sobre geografía, países y términos
Las Américas: guía completa de geografía, países y términos. Descubre mapas, divisiones, culturas y el uso de "americano" en un repaso claro y actualizado.
Las Américas (o América) son tierras del hemisferio occidental que también se conocen como el Nuevo Mundo. Comprenden los continentes de América del Norte y América del Sur, junto con sus islas asociadas, y cubren el 8,3% de la superficie total de la Tierra (28,4% de su superficie terrestre).
La mayoría de la gente considera que los países de América Central forman parte de América del Norte y no de América del Sur.
Aunque la palabra "americano" suele utilizarse para referirse a una persona o cosa de los Estados Unidos de América, el país más poblado del continente, a veces se llama "americano" a personas y cosas de cualquier lugar de América.
Geografía y extensión
Las Américas forman un conjunto geográfico muy amplio y diverso. Geográficamente se suelen dividir en tres grandes subregiones:
- América del Norte: incluye a Canadá, Estados Unidos, México, Groenlandia y las islas y territorios del Atlántico norte y el Caribe septentrional.
- América Central: la franja terrestre que conecta Norte y Sur (Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá) y que geográfica y culturalmente suele considerarse parte de Norteamérica.
- América del Sur: comprende los países desde Colombia y Venezuela hasta Argentina y Chile, incluyendo islas oceánicas cercanas.
Además existen numerosas islas y archipiélagos asociados al continente, como las del Caribe y otras islas del Atlántico y Pacífico. Las Américas se extienden desde las regiones árticas hasta la Antártida (a través de aguas y masas de hielo cercanas), y lindan con Asia por el estrecho de Bering y con la Antártida por el pasaje de Drake.
Regiones políticas y países
El continente alberga más de treinta estados soberanos y numerosos territorios dependientes. Hay grandes diferencias en tamaño y población entre los países americanos. Algunos datos generales:
- Países más extensos por superficie: Canadá, Estados Unidos, Brasil, Argentina y México.
- Países más poblados: Estados Unidos, Brasil, México, Colombia y Argentina.
Las fronteras políticas y los agrupamientos regionales (por ejemplo, el Caribe, la Cuenca del Pacífico, el Cono Sur o Centroamérica) se usan para analizar economía, seguridad y cooperación internacional en el continente.
Lenguas y culturas
Las Américas son culturalmente heterogéneas. Las lenguas dominantes por número de hablantes son el español, el portugués (principalmente en Brasil), el inglés y el francés, pero existen cientos de lenguas indígenas y criollas aún activas, entre ellas el quechua, el aymara, el guaraní, el náhuatl y muchas lenguas mayenses.
Existen además conceptos culturales y políticos que suelen usarse para agrupar países:
- Latinoamérica: región donde predominan las lenguas romances derivadas del latín (español, portugués y francés en algunos casos).
- Hispanoamérica o América Hispana: los países de habla hispana.
- Angloamérica: Estados Unidos y Canadá, principalmente de habla inglesa.
Sobre el uso del término americano: en español, para evitar ambigüedad muchos hablantes usan estadounidense para referirse a las personas o cosas de los Estados Unidos; sin embargo, en un sentido amplio "americano" puede aplicarse a cualquier habitante del continente americano.
Clima, ecosistemas y recursos
La variedad climática es enorme: desde zonas polares y tundra en el extremo norte, bosques boreales, climas templados y mediterráneos, extensas praderas y estepas, desiertos áridos como el Atacama, selvas tropicales como la Amazonía, hasta ecosistemas de alta montaña en los Andes. Esta diversidad favorece una gran riqueza de flora y fauna y recursos naturales (minerales, petróleo, pesca, agricultura diversa).
Historia resumida y términos históricos
Antes de la llegada de los europeos existieron numerosas civilizaciones indígenas avanzadas (entre ellas olmecas, mayas, aztecas, incas y muchas otras culturas regionales). A partir del siglo XV comenzó la colonización europea —principalmente por España, Portugal, Inglaterra, Francia y los Países Bajos— que transformó radicalmente la demografía, la economía y las estructuras sociales del continente. Los procesos de independencia y formación de estados modernos se desarrollaron principalmente entre finales del siglo XVIII y el XIX.
El término Nuevo Mundo (que aparece arriba) fue acuñado por europeos para distinguir a América de las tierras conocidas anteriormente en Eurasia y África.
Economía y demografía
Las economías del continente muestran gran heterogeneidad: potencias económicas como Estados Unidos y Canadá conviven con economías emergentes importantes (por ejemplo Brasil y México) y con países dependientes de recursos naturales o de remesas. Las Américas están altamente urbanizadas: grandes ciudades y aglomeraciones metropolitanas concentran buena parte de la población, aunque persisten zonas rurales con modos de vida tradicionales e indígenas.
Consejos para referirse a la región
- Si quiere ser preciso, use la denominación regional adecuada (por ejemplo, Caribe, Centroamérica, América del Sur o América del Norte).
- Para referirse a personas de los Estados Unidos en español, prefiera estadounidense para evitar ambigüedades con el término americano.
- Cuando hable de idioma o cultura, distinga entre Hispanoamérica, Latinoamérica y Angloamérica según el criterio (lingüístico, cultural o geográfico) que convenga.
Esta guía ofrece una visión general. Las Américas son un continente complejo y dinámico cuyo estudio puede profundizarse en aspectos particulares: geografía física, historia colonial e indígena, diversidad lingüística, política contemporánea y desafíos ambientales y económicos.
Mapa de una época en la que algunos lugares permanecían desconocidos
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cuáles son los dos continentes que forman el continente americano?
R: Los continentes que forman el continente americano son América del Norte y América del Sur.
P: ¿Qué porcentaje de la superficie total de la Tierra cubren las Américas?
R: Las Américas cubren el 8,3% de la superficie total de la Tierra.
P: ¿Qué porcentaje de la superficie terrestre de la Tierra cubren las Américas?
R: Las Américas cubren el 28,4% de la superficie terrestre de la Tierra.
P: ¿Qué países considera la mayoría de la gente que forman parte de América del Norte en lugar de América del Sur?
R: La mayoría de la gente considera que los países de América Central forman parte de América del Norte en lugar de América del Sur.
P: ¿Cuál es el país más poblado de América?
R: El país más poblado de América es Estados Unidos.
P: ¿A qué suele referirse la palabra "americano"?
R: La palabra "americano" suele referirse a una persona o una cosa de Estados Unidos.
P: ¿A veces se llama "estadounidense" a personas y cosas de cualquier lugar de América?
R: Sí, las personas y las cosas de cualquier lugar de América a veces se llaman "americanas".
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