Antigua Grecia: definición, historia y legado de la civilización griega

La historia de Grecia pasó por estas etapas:

• La cultura micénica (c.1600-c.1100 a.C.) fue una cultura griega temprana durante la Edad de Bronce, en la Grecia continental y en Creta.
• El colapso de la edad de bronce o la edad oscura griega (c.1100-c.750 a.C.).
• El periodo arcaico (c.750-c.500 a.C.). Los artistas realizaron esculturas independientes de mayor tamaño en poses rígidas, con la onírica "sonrisa arcaica". El periodo arcaico termina con el derrocamiento del último tirano de Atenas en el año 510 a.C.
• El periodo clásico (c.500-323 a.C.) tuvo un estilo que fue considerado por los observadores posteriores como un ejemplo sobresaliente (es decir, "clásico"); por ejemplo, el Partenón. Políticamente, el periodo clásico estuvo dominado por Atenas y la Liga Délica durante el siglo V. Fueron desplazados por la hegemonía espartana durante los primeros años del siglo IV a.C. Por último, existió la Liga de Corinto, dirigida por Macedonio.

• El periodo helenístico (323-146 a.C.) es el momento en que la cultura griega (arte helenístico) y el poder se expanden por Oriente Próximo y Medio. Este periodo comienza con la muerte de Alejandro y termina con la conquista romana.
• La Grecia romana. Se trata del periodo comprendido entre la victoria romana en la batalla de Corinto en el año 146 a.C. y el establecimiento de Bizancio por Constantino como capital del Imperio Romano en el año 330 d.C.
• La fase final de la antigüedad es el periodo de cristianización durante los últimos siglos IV a principios del VI. Terminó con la clausura de la última versión de la Academia de Platón por parte de Justiniano I en el año 529 d.C.

Alfabetización

En el siglo VIII a.C., los griegos aprendieron a leer y escribir por segunda vez. Habían perdido la alfabetización al final de la cultura micénica, cuando el mundo mediterráneo cayó en la Edad Media. La Edad Oscura griega (~1100 a.C.-750 a.C.), o colapso de la Edad de Bronce, es un periodo de la historia de la antigua Grecia y Anatolia del que no hay registros escritos, y del que quedan pocos restos arqueológicos.

Los griegos conocieron el alfabeto de otro pueblo antiguo, los fenicios. Hicieron algunos ajustes en él. En particular, los griegos introdujeron letras regulares para las vocales, lo que era necesario para su lengua. Su alfabeto fue, a su vez, copiado por los romanos, y gran parte del mundo utiliza ahora el alfabeto romano.

Estructura política

La antigua Grecia tenía una lengua y una cultura, pero no se unificó hasta el año 337 a.C., cuando Macedonia derrotó a Atenas y Tebas. Eso marcó el final del periodo clásico y el comienzo del periodo helenístico. Incluso entonces, las ciudades conquistadas se limitaron a unirse a la Liga Corintia de Filipo II de Macedonia; no fueron ocupadas ni gobernadas por ellas mismas.

Ciudades-estado en la antigua Grecia

La antigua Grecia estaba formada por varios cientos de ciudades-estado más o menos independientes. Esto era diferente de otras sociedades, que eran tribales, o reinos que gobernaban sobre territorios relativamente grandes.

Sin duda, la geografía de Grecia -dividida y subdividida por colinas, montañas y ríos- contribuyó a la naturaleza de la antigua Grecia. Por un lado, los antiguos griegos no dudaban de que eran "un solo pueblo"; tenían la misma religión, la misma cultura básica y la misma lengua. Sin embargo, cada ciudad-estado o "polis" era independiente; la unificación era algo de lo que raramente hablaban los antiguos griegos. Incluso cuando, durante la segunda invasión persa de Grecia, un grupo de ciudades-estado se aliaron para defender a Grecia, la mayoría de las polis permanecieron neutrales y, tras la derrota persa, los aliados volvieron rápidamente a las luchas internas.

Las principales características del sistema político de la Antigua Grecia eran:

1. Su carácter fragmentario. No había un país, sino muchos pequeños países llamados "ciudades-estado".
2. El enfoque en las ciudades de los estados pequeños.
3. Las colonias que establecieron alrededor del Mediterráneo eran independientes de la ciudad fundadora. Sin embargo, simpatizaban con su "ciudad madre".
4. La conquista o el dominio directo por parte de otra ciudad-estado eran bastante raros.
5. Las ciudades se agruparon en ligas, y los miembros a veces abandonaban una liga y se unían a otra.

Más tarde, en el periodo clásico, las ligas eran menos numerosas y más grandes, y estaban dominadas por una ciudad (especialmente Atenas, Esparta y Tebas). A menudo, las ciudades se veían obligadas a unirse bajo amenaza de guerra (o como parte de un tratado de paz). Después de que Filipo II de Macedonia "conquistara" el corazón de la antigua Grecia, no intentó anexionar el territorio ni unificarlo en una nueva provincia. Sin embargo, sí obligó a la mayoría de las ciudades a unirse a su propia Liga Corintia.

Reinos

Algunas ciudades eran democráticas, otras aristocráticas y otras monárquicas. Algunas tuvieron muchas revoluciones en las que un tipo de gobierno sustituyó a otro. Un reino griego famoso es el de Macedonia, que se convirtió brevemente en el mayor imperio que el mundo había visto en aquella época al conquistar el imperio persa (incluido el antiguo Egipto) y llegar hasta la actual India. Otros reinos famosos son Epiro y Tesalia.

Las monarquías en la antigua Grecia no eran absolutas porque solía haber un consejo de ciudadanos mayores (el senado, o en Macedonia el congreso) que asesoraba al rey. Estos hombres no eran elegidos o escogidos en un sorteo como en las ciudades-estado democráticas.

Ciudadanos

Los ciudadanos que podían participar en el gobierno en la antigua Grecia eran, por lo general, hombres nacidos libremente en esa ciudad. Las mujeres, los esclavos y (normalmente) los residentes nacidos en otros lugares, no tenían derecho a voto. Los detalles diferían entre las ciudades. Atenas es un ejemplo: Los residentes de Atenas eran de tres grupos: ciudadanos, místicos (extranjeros residentes) y esclavos. Los ciudadanos eran residentes cuyos antepasados habían sido atenienses durante tres generaciones. Los ciudadanos varones tenían los derechos de los hombres libres y podían ser elegidos para desempeñar cualquier cargo oficial del Estado. "De los 150.000 residentes estimados de la ciudad-estado de Ática, sólo una quinta parte tenía el privilegio de la ciudadanía". Las mujeres que eran ciudadanas en Atenas no podían participar en los cargos políticos, pero en Esparta sí.

Colonias

El número de griegos creció y pronto no pudieron cultivar suficientes alimentos para toda la gente. Cuando esto ocurría, una ciudad enviaba a la gente a fundar una nueva ciudad, conocida como colonia.

Como el terreno era accidentado, la mayoría de los viajes se hacían por mar. Por esta razón, se establecieron muchas ciudades nuevas a lo largo de la costa. Primero se iniciaron nuevas ciudades en Anatolia (Asia Menor) y más tarde a lo largo del Mar Negro, en Chipre, en el sur de Italia, en Sicilia y alrededor de lo que hoy es Bengasi en Libia. Incluso fundaron una ciudad, Naucratis, en el río Nilo, en Egipto. Las ciudades actuales, Siracusa, Nápoles, Marsella y Estambul, comenzaron como las ciudades griegas Siracusa, Neápolis, Massilia y Bizancio.

Los cuatro grandes

Hacia el siglo VI a.C. algunas ciudades llegaron a ser mucho más importantes que las demás. Eran Corinto, Tebas, Esparta y Atenas.

Los espartanos eran soldados muy bien disciplinados. Derrotaban a la gente que vivía cerca de ellos y esa gente tenía que cultivar la tierra para los espartanos. Estos "helotas" tenían que dar a los espartanos parte de los alimentos que cultivaban y así los espartanos no tenían que trabajar. En cambio, aprendieron a ser mejores soldados. No había muchos espartanos pero sí muchos helotas. La fuerza militar espartana controlaba a los helotas. Los espartanos tenían dos reyes hereditarios que los dirigían en la guerra. En casa también eran gobernados por un grupo de ancianos llamado la Gerousia (el Senado).

Atenas se convirtió en una democracia en el año 510 a.C. Los hombres acudieron a un lugar en el centro de la ciudad y decidieron qué hacer. Fue el primer lugar del mundo en el que el pueblo decidió lo que debía hacer su país. Hablaban y luego votaban lo que debían hacer en la Boule (el parlamento). Pero las mujeres no votaban. En Atenas había esclavos. Estos esclavos eran propiedad de sus amos y podían ser vendidos a otra persona. Los esclavos atenienses eran menos libres que los espartanos. Cada año, los ciudadanos atenienses elegían a ocho generales que los dirigían en la guerra.

En el año 499 a.C., las ciudades griegas de Anatolia se rebelaron. No querían que Persia siguiera gobernándolas. Atenas envió 20 barcos para luchar contra los persas en el mar. Los griegos de Anatolia fueron derrotados. El rey persa, Darío, decidió castigar a Atenas. Envió soldados y barcos para luchar contra Atenas.

Atenas pidió ayuda a Esparta. Esparta quiso ayudar pero no pudo; tenían una fiesta religiosa en ese momento. Atenas envió a sus soldados contra los soldados persas: en la batalla de Maratón (490 a.C.) derrotaron a los persas. Entonces llegó la ayuda de Esparta.

En la batalla de las Termópilas, los espartanos, dirigidos por Leónidas, resistieron al enorme ejército persa. Después de un par de días, un traidor llamado Efialtes condujo a los persas por el paso detrás del ejército griego. Al darse cuenta de que la derrota era inevitable, Leónidas liberó a muchos de sus hombres. Los que se quedaron sabían que sería una lucha a muerte. Leónidas mantuvo a los hoplitas de élite (soldados de a pie) que tenían hijos vivos en casa. También había tespios y tebanos aliados que se ofrecieron a quedarse.

Al tercer día, Leónidas dirigió a sus 300 hoplitas espartanos y a sus aliados contra Jerjes y su poderoso ejército. Las fuerzas dirigidas por los espartanos lucharon hasta la muerte contra esta fuerza persa para bloquear el paso el tiempo suficiente para mantener a Jerjes y su ejército ocupados mientras el resto del ejército griego escapaba.

Después de las Termópilas, muchos griegos querían ir al sur, al Peloponeso. Como el istmo de Corinto, el camino hacia el Peloponeso, es muy estrecho, muchos querían luchar allí contra los persas.

Atenas estaba al norte de Corinto y tenía una armada. El líder de Atenas, Temístocles, quería luchar contra los persas junto a la isla de Salamina. Jerjes decidió enviar su flota contra la flota griega antes de que los barcos griegos pudieran ir al Peloponeso. La flota griega derrotó a los persas en la batalla de Salamina. Jerjes se fue entonces a casa con muchos de sus soldados pero un ejército persa se quedó en Grecia. Este ejército fue derrotado en la batalla de Platea en el 479 a.C.

Tras la derrota de los persas en Platea, los espartanos hicieron muy poco. Sin embargo, Persia seguía siendo peligrosa. Atenas pidió a las ciudades griegas de las islas del Egeo y de Anatolia que se unieran a ella. Las ciudades aceptaron porque tenían miedo de Persia. Estas ciudades formaron la Liga Délica y Atenas fue su líder. Muchas de las ciudades de la Liga Délica tuvieron que pagar a Atenas dinero en concepto de tributo. Atenas utilizó el dinero para construir muchos barcos y el Partenón. Esparta seguía siendo fuerte en tierra, pero Atenas era más fuerte en el mar. Varias veces hubo guerra entre Atenas y Esparta. Entonces Atenas decidió enviar muchos barcos a Sicilia para luchar contra la ciudad Siracusa. Esparta envió ayuda a Siracusa y Atenas fue derrotada. Ninguno de los barcos atenienses regresó.

Ahora Esparta quería construir barcos para luchar contra Atenas. Esparta tardó mucho tiempo en derrotar a Atenas, pero en la batalla de Aegospotami, los espartanos destruyeron la mayoría de los barcos de Atenas. Los atenienses utilizaban un tipo de barco avanzado llamado trirremes. Estas naves tenían sus sistemas de combate y eran impulsadas por remeros. En la parte delantera de la trirreme había un gran ariete de bronce. Los remeros remaban la trirreme hacia un barco enemigo y le hacían un agujero en el casco. Esta era la forma más eficaz de que la trirreme destruyera otras embarcaciones. Los soldados (hoplitas) del trirreme abordaban el barco enemigo y lo capturaban. Sin embargo, la flota ateniense de trirremes fue destruida en una batalla en el año 405 a.C. Atenas se rindió al año siguiente y la guerra terminó. Atenas nunca recuperó su anterior dominio.

Los hombres, cuando no trabajaban, luchaban o discutían sobre política, podían ir (en épocas festivas) al teatro de la antigua Grecia para ver dramas, comedias o tragedias. Éstas a menudo tenían que ver con la política y los dioses de la mitología griega. A las mujeres no se les permitía actuar en el teatro; los actores masculinos interpretaban papeles femeninos.

Las mujeres realizaban trabajos domésticos, como hilar, tejer, limpiar y cocinar. No participaban en la vida pública ni en la política. Sin embargo, las mujeres de las familias ricas tenían esclavas para que realizaran el trabajo doméstico por ellas.

La ecumene (EE.UU.) o la oecumene (Reino Unido) es un término griego antiguo para referirse al mundo conocido. En la antigüedad griega, eran las partes del mundo conocidas por los geógrafos griegos. Era básicamente el mundo mediterráneo. Europa, Asia y África (básicamente al norte de las montañas del Atlas y Egipto). Los griegos conocían bien el Imperio Persa, y el ejército de Alejandro llegó hasta partes de Pakistán.

Bajo el Imperio Romano, llegó a significar la propia civilización, que para entonces era más amplia de lo que los griegos suponían.

Los famosos Juegos Olímpicos se celebraban en Olimpia cada cuatro años. Eran sólo para hombres, y a las mujeres no se les permitía asistir, ni siquiera como espectadoras. Los deportes incluían la carrera, el lanzamiento de jabalina, el lanzamiento de disco y la lucha. Los Juegos eran inusuales porque los atletas podían venir de cualquier ciudad griega.

Otra competición, los Juegos Heraicos, se celebraba para las mujeres. También se celebraba en el Olimpo en una época diferente a la de los hombres.

Las reglas para las niñas en Esparta eran diferentes a las de otras ciudades. Se entrenaban en las mismas pruebas que los chicos porque los espartanos creían que las mujeres fuertes producirían bebés fuertes que se convertirían en futuros guerreros. Sus atletas femeninas eran solteras y competían desnudas o con vestidos cortos. A los chicos se les permitía observar a las atletas, con la esperanza de crear matrimonios y descendencia.

Más tarde, en el periodo clásico, las chicas podían competir en los mismos festivales que los hombres.

• Pickering, David 2007. La antigua Grecia. Collins. ISBN 9780007231652