Vocal

Una vocal es un tipo particular de sonido del habla que se produce al cambiar la forma del tracto vocal superior, es decir, la zona de la boca situada por encima de la lengua. En inglés es importante saber que hay una diferencia entre un sonido vocálico y una [letra] del [alfabeto]. En inglés hay cinco letras vocales en el alfabeto.

Los sonidos del inglés se escriben con letras del alfabeto inglés, como vocales o consonantes. Todas las palabras inglesas se escriben con letras vocales.

Estas letras son vocales en inglés:

A, E, I, O, U, y a veces Y.

Se dice que la Y es "a veces" una vocal, porque la letra Y representa tanto sonidos vocálicos como consonánticos. En las palabras cry, sky, fly, my y why, la letra Y representa el sonido vocálico /aɪ/. En palabras como myth y synchronize, la letra Y representa el sonido vocálico /ɪ/. En palabras como only, quickly y folly, la letra Y representa el sonido vocálico /i/.

También puede ser un sonido consonántico llamado glide como en el comienzo de estas palabras: yellow, yacht, yam, yesterday. La Y es una consonante el 2,75% de las veces y una vocal el 97,5% de las veces.

La letra W puede ser a veces la segunda parte de un sonido vocálico, como en palabras como vaca, arco o cómo. En estas palabras la vocal tiene el sonido de /aʊ/. La letra W puede utilizarse como sonido consonántico al principio de en las palabras when, where, wet. En algunos idiomas, como el galés, la letra W representa el sonido vocálico /ʊ/, como cwm (una especie de valle).

En el inglés escrito se utilizan las seis letras vocales para representar los 13-15 sonidos vocálicos (según la variedad) del inglés. Esto significa que hay muchos más sonidos vocálicos que letras en el alfabeto inglés, y los sistemas ortográficos ingleses no siempre nos ayudan a averiguar cuáles son los sonidos ingleses. Esto puede resultar confuso.

Monofonías y diptongos

Las vocales simples se denominan monofonías. Las letras, como /ɪ/, son las letras IPA para cada sonido vocálico en inglés. (El IPA es el Alfabeto Fonético Internacional). En el IPA, cada símbolo representa un sonido diferente, por lo que el uso del IPA es útil para pronunciar las palabras.

Los monofonemas comunes en inglés (estos son para el inglés general americano) incluyen:

/i/ como en policía, pies, comer y tonto
/ɪ/ como en it, sit, kick, myth y bitter
/ɛ/ como en fin, apuesta, menos, y letra
/æ/ como en at, apple, fat y matter
/u/ como en cool, tune, soup y kung fu,
/ʊ/ como en cook, should, pudding, y foot, rook
/ʌ/ como en bus, blood, come, y up
/ə/ como en el reino, la fotografía, la filosofía, el ketchup, y cien
/ɚ/ como en la mantequilla, el cuello, el sabor, la firmeza y el estallido
/ɔ/ como en todo, luchado, caliente, y bot
/ɑ/ como en padre, paseo, brazo, corazón, avispa, cerveza, sobre y oso hormiguero

Los diptongos son una combinación de dos sonidos vocálicos diferentes, un sonido vocálico se convierte en otro sonido al pronunciarlo. Si pronuncias las palabras siguientes lentamente, podrás escuchar los dos sonidos vocálicos de los diptongos.

Los diptongos más comunes en inglés son:

/eɪ/ como en ate, reign, vain, flavor, slay, and convey
/oʊ/ como en toe, row, go, boat, mode, and chateau
/aɪ/ como en eye, I, pie, cry, cypher, climb, lime, light, kayak, Thai, y height
/aʊ/ como en fuerte, casa, vaca, sobre, taoísmo, y Macao
/oɪ/ como en boy, moist, y Freud

Al igual que otros idiomas, hay muchos dialectos del inglés, y los distintos dialectos suelen utilizar sonidos vocálicos diferentes. Pero los símbolos IPA pueden indicarnos qué sonido vocálico utiliza un dialecto. Por ejemplo, algunos hablantes de inglés americano diferencian las vocales de las palabras cotycaught, mientras que en otros dialectos estas palabras son homófonas. Las personas que estudian las diferencias entre los dialectos del inglés suelen estudiar la forma en que se pronuncian los sonidos vocálicos.

La diferencia entre la forma en que se escribe el inglés y la forma en que se pronuncian las palabras surgió porque todos los idiomas cambian, por lo que el inglés hablado cambia, pero el sistema ortográfico no.

El estudio de los sonidos del habla se llama fonética.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una vocal?

R: Una vocal es un tipo particular de sonido del habla que se produce al cambiar la forma del tracto vocal superior, o la zona de la boca situada por encima de la lengua.

P: ¿Cuántas letras vocálicas hay en inglés?

R: Hay cinco letras vocálicas en el alfabeto inglés: A, E, I, O, U y, a veces, W e Y.

P: ¿Cuándo representa la Y un sonido consonántico?

R: La Y puede utilizarse como sonido consonántico al principio de palabras como cuándo, dónde y mojado.

P: ¿Qué significa que "Y es a veces una vocal"?

R: Significa que Y puede representar tanto sonidos vocálicos como consonánticos dependiendo de su uso dentro de una palabra. Por ejemplo, en palabras como llorar, cielo, volar, mi y por qué la letra Y representa el sonido vocálico /aɪ/. En palabras como mito y sincronizar representa /ɪ/, mientras que en sólo rápidamente y locura representa /i/.

P: ¿Con qué frecuencia la W representa un sonido consonántico?

R: La letra W puede utilizarse como consonante aproximadamente el 2,5% de las veces.

P: ¿La ortografía inglesa nos ayuda a averiguar cuáles son los sonidos ingleses?

R: No - hay muchos más sonidos vocálicos que letras en el alfabeto inglés, por lo que resulta difícil determinar con exactitud qué sonidos debe emitir cada letra.