Ortografía: definición, reglas, puntuación, mayúsculas y evolución histórica

La ortografía inglesa es la forma en que se utilizan las 26 letras del alfabeto para escribir los 36 sonidos (IPA) del inglés. Los primeros manuscritos en inglés antiguo se escribían con el alfabeto latino. Tenía 24 letras. ^p16

Vocales

Ningún alfabeto se ajusta exactamente a su lengua. Una de las razones es que siempre hay más sonidos que letras. En inglés hay muchos más sonidos vocálicos que vocales. Los antiguos griegos, que fueron los primeros en utilizar letras para las vocales, decidieron usar sólo unas pocas letras para sus sonidos vocálicos. Esta elección influyó en todos los alfabetos posteriores:

"La importancia de los griegos en la historia de la escritura alfabética es primordial. Todos los alfabetos que se utilizan hoy en día en Europa están en relación directa o indirecta con el griego antiguo".

El inglés necesitaría unas 20 vocales para representar los fonemas vocálicos (~sonidos) de uso común, ^p237y algunas lenguas tienen más letras para las vocales. El georgiano tiene un total de 41 letras. Un alfabeto más corto funciona utilizando dos o tres letras para un solo sonido, o una letra para varios sonidos.

Consonantes

El alfabeto inglés sólo tiene tres consonantes que tienen un solo sonido, no pueden producirse con otras combinaciones y nunca son mudas: n, r y v. La lengua inglesa utiliza entre 22 y 26 fonemas consonánticos.

Dialectos

La otra razón por la que los alfabetos nunca se ajustan exactamente a las lenguas es el dialecto. Una lengua hablada varía de un lugar a otro y de una época a otra. Esto es muy evidente en el caso del inglés, ya que la pronunciación es muy diferente en las distintas partes del mundo. Una lengua escrita siempre será menos flexible que su progenitora hablada. Tiene una función diferente y se produce de forma mecánica. Debe servir a todos los que hablan la lengua, y lo hace manteniendo una ortografía similar de una época a otra.

Por lo tanto, todos los alfabetos tienen sonidos que son difíciles de representar con las letras en uso. Y el inglés también tiene otros problemas: sonidos que pueden escribirse de distintas maneras, y grafías que pueden pronunciarse de distintas maneras. Todo ello da lugar a problemas de ortografía.

Las diferencias entre la ortografía del inglés americano y la del inglés británico surgieron principalmente como resultado de un hombre. Noah Webster (1758-1843) escribió una gramática, un libro de ortografía y, finalmente, un diccionario americano de la lengua inglesa. En el transcurso de éste, propuso una serie de simplificaciones ortográficas. En su diccionario, eligió la s en lugar de la c en palabras como defensa, cambió la re por la er en palabras como centro, y eliminó una de las L en viajero. Al principio mantuvo la u en palabras como color o favor, pero la eliminó en ediciones posteriores. También cambió tongue por tung: eso no se mantuvo. Su principal objetivo era ayudar a los niños a aprender a leer y escribir. El diccionario de Webster contenía setenta mil palabras, de las cuales doce mil nunca habían aparecido en un diccionario publicado.

Webster creó una identidad ligeramente diferente para el inglés americano. Pero, dado que sus esfuerzos no abordaron algunos de los problemas más evidentes, sus variaciones apenas influyen en el uso del idioma. Un ejemplo de los verdaderos problemas de la ortografía inglesa es la terminación de la palabra -ough, que se pronuncia de varias maneras: tough, bough, cough... Las causas fundamentales de la variación ortográfica son históricas. Las palabras prestadas vienen con su propia ortografía (extranjera). Algunos préstamos franceses se siguen escribiendo de la forma francesa; otros se han cambiado.

La reforma de la ortografía inglesa ha sido propuesta por muchas personas desde Webster, como George Bernard Shaw, que propuso un nuevo alfabeto fonético para el inglés. En algunos casos, los cambios de Webster han sido ampliamente adoptados en Gran Bretaña: el programa ortográfico procedía del francés; el de EE.UU. es claramente más sencillo, y más coherente con las terminaciones de las palabras en inglés. En nuestro mundo moderno, la ortografía inglesa sigue siendo un problema. En algunos países (sobre todo en Francia), un comité nacional puede asesorar y orientar sobre la ortografía. El inglés ha escapado durante mucho tiempo de la custodia nacional.

• La ortografía, aunque es importante, lo es menos que el uso práctico de la lengua. Las diferencias entre el inglés británico y el americano en su uso tienen más que ver con el lenguaje, la jerga y el vocabulario que con la ortografía. En este sentido, la ortografía en la escritura o la impresión es un poco como la pronunciación en el habla. Son las ropas exteriores necesarias, pero la sustancia interior es más importante.
• En Wikipedia (nótese la ortografía), los artículos pueden estar en inglés americano o británico, pero deben ser coherentes dentro de cada artículo. Más detalles: Wikipedia:Manual de estilo

La ortografía británica moderna y su uso estuvieron muy influenciados por los dos grandes diccionarios ingleses, A dictionary of the English language (1755), de Samuel Johnson, y el Oxford English Dictionary, de James Murray. El diccionario de Johnson tuvo una enorme influencia, tanto en el extranjero como en el país. El diccionario se exportó a América.

"La adopción del Diccionario por parte de los estadounidenses fue un acontecimiento trascendental no sólo en su historia, sino en la historia de la lexicografía. Para los norteamericanos de la segunda mitad del siglo XVIII, Johnson era la autoridad en materia de lengua, y el desarrollo posterior de los diccionarios norteamericanos estuvo marcado por su fama". ^p224

Para los lexicógrafos estadounidenses, el diccionario era imposible de ignorar:

"Los dos grandes lexicógrafos estadounidenses del siglo XIX, Noah Webster y Joseph Emerson Worcester, discutieron ferozmente sobre el legado de Johnson ... En 1789 [Webster] declaró que 'Gran Bretaña, de la que somos hijos y cuya lengua hablamos, ya no debería ser nuestro estandarte; porque el gusto de sus escritores ya está corrompido, y su lengua en declive' ... Donde Webster encontró faltas en Johnson, Joseph Worcester lo saludó ... En 1846 completó su Diccionario universal y crítico de la lengua inglesa. ^p226

Algunas personas discuten qué idioma es el más fácil de deletrear. Las personas que aprenden una segunda lengua tienden a pensar que su primera lengua (la nativa) es la más fácil. Sin embargo, para el alumno, las lenguas programáticas, con reglas bien definidas, son más fáciles de empezar que el inglés. La ortografía de la lengua inglesa es, con mucho, la más irregular de todas las ortografías alfabéticas y, por tanto, la más difícil de aprender. El inglés es, en su origen, una lengua germánica. Desde sus primeras raíces anglosajonas, ha tomado prestadas palabras de muchas otras lenguas: El francés (una lengua románica) y el latín son los donantes más frecuentes del inglés.

Las lenguas que utilizan la ortografía fonética son más fáciles de aprender a deletrear que otras. Con la ortografía fonética, las palabras se escriben como se pronuncian. La palabra italiana "orologio", por ejemplo, se pronuncia oh-ro-LO-jo ("gi" siempre haciendo un sonido de "j".) En inglés, uno se encuentra con la palabra "knife". En "knife", la "k" no se pronuncia, aunque en inglés es más común pronunciar las "K" cuando están en las palabras.

Uno de los problemas que tenemos es que palabras que suenan parecido pueden escribirse de forma muy diferente. Rough y ruff; meet y meat; great y grate. Las palabras con una ortografía complicada pueden pronunciarse de forma sencilla: Leicester se pronuncia "Lester". Incluso las reglas que tenemos se rompen con frecuencia. La "i antes de la e excepto después de la c" tiene más de 100 excepciones.^p272 Casi todos estos problemas han surgido por razones históricas. El inglés ha ido cambiando durante los últimos mil años, y a medida que el idioma cambia, algunas partes se quedan con diferentes grafías.

Estas son algunas de las causas de la ortografía inglesa:

1. Originalmente era un alfabeto de 23 letras para los aproximadamente 35 fonemas (sonidos) del inglés antiguo. Posteriormente se añadieron otras letras.
2. Tras la conquista normanda, los escribas franceses introdujeron nuevas grafías.
3. La imprenta. Muchos de los primeros impresores vinieron del continente europeo y trajeron a Inglaterra otras normas ortográficas. Pero, aunque la imprenta estabilizó la ortografía, la pronunciación siguió cambiando.
4. La impresión coincidió con el Gran Cambio Vocálico al final del inglés medio (finales del siglo XIV al XV). Para evitar detalles complejos, esto es lo que ocurrió: a lo largo de un siglo, la pronunciación de todas las vocales cambió, y todavía no es estándar en toda Gran Bretaña. En cualquier caso, la ortografía de miles de palabras refleja ahora su pronunciación en la época de Geoffrey Chaucer.
5. Los eruditos del siglo XVI intentaron indicar la historia de una palabra por su ortografía: la "b" muda de "deuda" está ahí para reflejar el debitum latino.
6. A finales del siglo XVI y principios del XVII se añadieron más palabras de préstamo, como neumonía, idiosincrasia, epítome, cacao.

El inglés tiene un gran número de palabras, pero su ortografía proviene de muchas fuentes diferentes. "El amplio y variado léxico del inglés se ha comprado a costa de una grafología cada vez más deversificada". ^p275

Algunas lenguas tienen una alta correspondencia entre los fonemas y las letras. Eso significa que se acercan a una letra para cada sonido. Si hubiera una correspondencia perfecta, esa lengua tendría una ortografía fonémica. El inglés es muy poco fonémico. Tiene casi todos los tipos de desviación conocidos:

1. diferentes letras para el mismo sonido
2. dos o más letras para un mismo sonido
3. el sonido depende de las letras cercanas
4. Amplia gama de palabras cuyo sonido varía según el dialecto
5. gran número de palabras prestadas con grafías importadas
6. defectuoso: no representa algunas diferencias importantes en los fonemas. Ejemplo: la diferencia entre la th sonora (the) y la th sorda (thin).

Este campo de estudio se denomina "profundidad ortográfica". La profundidad ortográfica de una escritura alfabética es el grado en que una lengua escrita se desvía de la simple correspondencia letra-fonema. Muestra la facilidad para predecir la pronunciación de una palabra a partir de su ortografía. Las ortografías superficiales son fáciles de pronunciar a partir de la palabra escrita, y las profundas son difíciles de pronunciar a partir de su escritura. En las ortografías poco profundas, la correspondencia ortografía-sonido es directa: dadas las reglas de pronunciación, uno es capaz de "decir" la palabra correctamente.

La mayoría de las lenguas internacionales tienen problemas similares: en francés, árabe o hebreo, los nuevos lectores tienen dificultades para aprender a decodificar las palabras. En consecuencia, los niños aprenden a leer más lentamente. Tanto en español como en italiano hay una conexión más directa entre la ortografía y la pronunciación. Son lenguas con poca profundidad ortográfica.

• Ghoti