Idioma hebreo: origen, declive y renacimiento como lengua viva
Historia del hebreo: origen bíblico, declive en el exilio y único renacimiento moderno hasta convertirse en la lengua viva de Israel.
El hebreo, una lengua semítica, es el idioma del pueblo judío (judíos) y uno de los idiomas más antiguos con una continuidad documental prolongada. La Academia de la Lengua Hebrea es la principal institución normativa del hebreo moderno.
Origen y evolución histórica
El hebreo fue la lengua hablada por los israelitas en la época de la Biblia. Sus primeros textos escritos datan de la Edad del Hierro y se conservan numerosas inscripciones y textos bíblicos en lo que se conoce como hebreo bíblico. Con el paso del tiempo el alfabeto y la grafía evolucionaron: desde las formas paleohebreas hasta el alfabeto cuadrado que heredó del arameo.
Declive como lengua de uso cotidiano
Tras la conquista del reino de Judá por Babilonia (siglo VI a. C.), muchos judíos fueron deportados a Babilonia y el arameo —la lengua franca del cercano Oriente— se impuso como idioma de comunicación diaria. A partir de entonces el hebreo dejó de ser la lengua doméstica habitual, aunque continuó usándose en contextos religiosos, litúrgicos y literarios. Además, en la Antigüedad tardía y la Edad Media coexistieron y se desarrollaron variedades como el arameo bíblico y el hebreo rabínico (mishnaico).
Mantenimiento literario y religioso
Aun cuando dejó de ser la lengua hablada por la mayoría, el hebreo se mantuvo vivo en la liturgia, en los textos religiosos y en la erudición judía. La Biblia fue escrita principalmente en hebreo bíblico, con trazas de arameo bíblico en algunos pasajes y con partes del Nuevo Testamento y otros escritos antiguos en griego koiné.
Renacimiento: del siglo XIX al XX
En los siglos XIX y XX surgieron movimientos sionistas y culturales que propusieron recuperar el hebreo como lengua nacional y cotidiana. El lingüista y periodista Eliezer Ben‑Yehuda (finales del siglo XIX — principios del XX) fue una figura clave en la promoción del hebreo moderno: elaboró vocabulario nuevo, impulsó la enseñanza exclusiva en hebreo y promovió su uso en la vida diaria. Durante el periodo del Mandato Británico (décadas de 1920–1940) el hebreo adquirió estatus oficial y, tras la creación del Estado de Israel en 1948, se consolidó como la lengua del nuevo país.
El hebreo como ejemplo de revivificación lingüística
Hoy en día (siglo XXI) el hebreo es el caso más notable y exitoso de una antigua lengua que dejó de usarse en la vida cotidiana y fue reintroducida como lengua materna y nacional. Aunque algunos estudiosos debaten la etiqueta absoluta de “lengua muerta” (lengua muerta), el proceso de revivificación del hebreo es excepcional por su escala y continuidad: pasó de uso litúrgico y académico a convertirse en lengua viva de millones de hablantes en un país moderno.
Características del hebreo moderno
El hebreo moderno difiere en varios aspectos del hebreo bíblico. Su gramática presenta simplificaciones en la morfología y la sintaxis; muchas formas verbales antiguas se usan menos o han cambiado su función. El vocabulario se enriqueció con préstamos y neologismos procedentes de múltiples lenguas de los inmigrantes judíos —especialmente del inglés, pero también del yidis, árabe, ruso, polaco, ladino, entre otras— y con palabras creadas ad hoc por la Academia y por hablantes.
También hubo cambios fonológicos: algunos sonidos guturales del hebreo antiguo se han debilitado o fusionado en la pronunciación israelí contemporánea.
Sistema de escritura
El hebreo se escribe con el alfabeto hebreo (alef‑bet), de derecha a izquierda. En la tradición masorética se añadieron signos vocálicos (niqqud) para indicar vocales en textos litúrgicos y bíblicos, pero en la escritura corriente moderna se suele prescindir de esos signos, usando en su lugar letras vocálicas y el contexto para leer correctamente.
Situación actual y la Academia
El hebreo es la lengua principal de la administración, la educación, los medios de comunicación y la cultura en Israel. La Academia de la Lengua Hebrea, fundada oficialmente en la segunda mitad del siglo XX, trabaja en la planificación lingüística, la creación de neologismos y la investigación. Gracias a esfuerzos educativos sistemáticos, generaciones enteras han crecido hablando hebreo como primera lengua.
Importancia cultural y global
Más allá de su papel nacional, el hebreo sigue siendo la lengua de la tradición religiosa judía y un vehículo para la literatura, la ciencia y la innovación en Israel. Su renacimiento es estudiado como un ejemplo de revitalización lingüística y tiene un fuerte valor simbólico para la identidad colectiva de los judíos de todo el mundo.
"Israel" escrito en el alfabeto hebreo.
Gramática
El hebreo es una lengua semítica, por lo que se parece mucho al árabe. Las palabras hebreas se forman combinando una raíz con un patrón. En el hebreo israelí, algunas palabras se traducen de lenguas europeas como el inglés, el francés, el alemán y el ruso. Muchas palabras del Antiguo Testamento tienen un nuevo significado en el hebreo israelí. Las personas que aprenden hebreo deben estudiar primero la gramática para poder leer correctamente sin vocales.
En el hebreo israelí, no existe el verbo "ser" en el tiempo presente, sino sólo en los tiempos futuro y pasado. En el hebreo bíblico, no hay tiempos sino sólo dos aspectos: imperfecto y perfecto. El imperfecto es algo parecido a los tiempos futuro y presente. El perfecto es algo así como el tiempo pasado. El hebreo mishnáico se hablaba al igual que el judeoarameo en la época de Jesús y en la época de la revuelta de Bar-Kokhba (siglo II d.C.) hasta el Imperio Bizantino de Justiniano (siglo VI d.C.).
El alfabeto hebreo se ha adaptado para escribir el yiddish, otra lengua judía. Sin embargo, el yiddish suena diferente al hebreo, ya que es una lengua germánica.
Alfabeto
El alfabeto hebreo tiene 22 letras. Cinco de ellas cambian cuando están al final de una palabra. El hebreo se lee de derecha a izquierda.
El alfabeto hebreo es un abjad, por lo que sólo se escriben las consonantes, y los lectores deben aportar las vocales. Como eso puede ser difícil, las vocales pueden marcarse como puntos llamados "nikkud" o "tinuah" (plural "nikudot" y "tinuot" respectivamente). En el hebreo moderno, algunas letras pueden denotar vocales, que se llaman matres lectionis (madres de la lectura) ya que ayudan mucho a la lectura. Vav (o Waw) puede hacer el sonido 'oo' (/u/ en IPA) como en la comida. Yodh (o Yud) puede hacer el sonido 'ee' (/i/ en IPA) como en feed.
| Aleph | Apuesta | Gimel | Dalet | Hola | Vav | Zayin | Heth | Teth | Yodh | Kaf |
| א | ב | ג | ד | ה | ו | ז | ח | ט | י | כ |
| ך | ||||||||||
| Lamed | Mem | Monja | Ayin | Pe | Tsadi | Kuf | Resh | Shin | Tav | |
| ל | מ | נ | ס | ע | פ | צ | ק | ר | ש | ת |
| ם | ן | ף | ץ |
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué idioma es el hebreo?
R: El hebreo es una lengua semítica.
P: ¿Cuándo se habló por primera vez?
R: Se habló por primera vez en Israel.
P: ¿Quién habla hebreo?
R: Muchos judíos también hablan hebreo, ya que el hebreo forma parte del judaísmo.
P: ¿Desde cuándo se utiliza?
R: Lo hablaban los israelitas hace mucho tiempo, en la época de la Biblia.
P: ¿Por qué los judíos dejaron de hablar hebreo?
R: Después de que Judá fuera conquistada por Babilonia, los judíos fueron llevados cautivos (prisioneros) a Babilonia y empezaron a hablar arameo. El hebreo ya no se utilizaba mucho en la vida cotidiana, pero lo seguían conociendo los judíos que estudiaban la halajá.
P: ¿Cómo surgió el hebreo moderno?
R: En el siglo XX, muchos judíos decidieron volver a hacer del hebreo una lengua hablada. Se convirtió en la lengua del nuevo país de Israel en 1948. Los habitantes de Israel procedían de muchos lugares y decidieron aprender hebreo, la lengua de sus antepasados comunes, para poder hablar todos un mismo idioma. Sin embargo, el hebreo moderno es bastante diferente del hebreo bíblico, con una gramática más sencilla y muchos préstamos de otras lenguas, especialmente del inglés. A partir de 2021, el hebreo ha sido la única lengua muerta que se ha convertido de nuevo en una lengua viva.
P: ¿En qué lengua se escribió originalmente La Biblia?
R: La Biblia hebrea fue escrita originalmente en hebreo bíblico
Buscar dentro de la enciclopedia