Babilonia: historia y legado de la antigua ciudad mesopotámica
Babilonia: descubre la historia y el legado de la antigua ciudad mesopotámica, sus secretos, Hammurabi y los legendarios Jardines Colgantes.
Babilonia fue una ciudad-estado de la antigua Mesopotamia, en el actual Irak, a unos 85 kilómetros al sur de Bagdad. Todo lo que queda de la antigua ciudad original de Babilonia es un montículo de edificios de ladrillos de barro rotos y escombros en la fértil llanura mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates.
Babilonia nació como una pequeña localidad a principios del tercer milenio antes de Cristo y, con el tiempo, llegó a ocupar un papel central en la región por su posición estratégica y su importancia religiosa y política. Aunque en distintos periodos hubo muchas fases en la historia babilónica, dos momentos destacan especialmente:
Historia y periodización
- Periodo antiguo y el Imperio babilónico antiguo: En la segunda mitad del segundo milenio a.C. destacó la figura de Hammurabi (aprox. 1792–1750 a.C.), quien unificó buena parte del sur mesopotámico bajo lo que hoy llamamos el Imperio Babilónico. Bajo su gobierno la ciudad ganó prestigio político y religioso y se elaboró el famoso Código de Hammurabi, uno de los conjuntos de leyes escritos más antiguos que se conservan.
- Periodo neobabilónico (caldeo): Tras varios siglos de cambios de poder en la región, Babilonia recuperó protagonismo entre los siglos VII y VI a.C. y llegó a ser la capital del imperio neobabilónico. Tras la caída del poder asirio (con eventos como la destrucción de Nínive en 612 a.C.), gobernantes como Nabucodonosor II (605–562 a.C.) embellecieron la ciudad, construyeron murallas grandiosas y santuarios, y la convirtieron en uno de los centros más espléndidos del Cercano Oriente antiguo. Finalmente, en 539 a.C. el imperio cayó ante Ciro el Grande y pasó a formar parte del Imperio Persa.
Arquitectura, monumentos y jardinería
Entre las realizaciones más célebres de Babilonia figuran las gruesas murallas defensivas, la puerta de Ishtar (descubierta parcialmente por excavaciones y reconstruida en museos europeos), las terrazas y templos de la ciudad, y el gran ziguratt que muchos identifican con la legendaria Etemenanki, posible inspiración del mito de la Torre de Babel. Los restos arquitectónicos son en su mayoría de ladrillo de barro cocido o secado, materiales que han sufrido erosión y degradación con el tiempo.
Los Jardines Colgantesde Babilonia aparecen en antiguas listas de maravillas y la tradición los atribuye al rey Nabucodonosor II como regalo para su esposa amada, originaria de una región montañosa. Sin embargo, la existencia exacta, ubicación y diseño real de los jardines siguen siendo objeto de debate entre historiadores y arqueólogos; algunas fuentes antiguas los describen, pero no se ha hallado una prueba arqueológica definitiva que confirme todos los detalles de esas descripciones.
Cultura, ciencia y religión
La lengua administrativa y literaria fue el acadio (escritura cuneiforme), y Babilonia heredó y desarrolló tradiciones mesopotámicas anteriores. Entre sus contribuciones figuran:
- El Código de Hammurabi, con normas sobre la justicia, propiedad y contratos.
- Avances en astronomía y matemáticas (uso del sistema sexagesimal, tablas astronómicas y calendarios).
- Producción literaria y religiosa: himnos, mitos y textos como el Enuma Elish y versiones babilónicas de relatos épicos que circularon en la región.
- Religión centrada en deidades como Marduk, que llegó a ser venerado como cabeza del panteón babilónico.
Caída, redescubrimiento y conservación
La ciudad fue conquistada por Ciro el Grande en 539 a.C. y, aunque siguió ocupada de forma intermitente y conservó importancia cultural, con el tiempo perdió su papel político frente a otros centros. En la era moderna, Babilonia fue objeto de excavaciones arqueológicas importantes (entre ellas las dirigidas por el arqueólogo alemán Robert Koldewey a comienzos del siglo XX), que sacaron a la luz monumentos como la Puerta de Ishtar y permitieron reconstrucciones parciales en museos europeos.
El yacimiento, cerca de la ciudad moderna de Hillah, ha sufrido daños por motivos naturales y humanos: saqueos, uso de materiales antiguos en construcciones posteriores, obras de restauración controvertidas y episodios de deterioro durante conflictos. A pesar de ello, Babilonia ha sido reconocida internacionalmente por su valor patrimonial y son continuos los esfuerzos para su protección y estudio.
Legado
Babilonia ejerce una gran influencia en la cultura global: su derecho, cosmovisión, mitos y logros científicos han aportado fundamentos para la civilización occidental y oriental. Las imágenes de sus murallas, puertas y jardines perduran en la imaginación colectiva y en la historia de la arqueología y las humanidades.
Hoy, los restos son testimonio frágil pero valioso de milenios de historia: conservan información sobre la organización urbana, la religión, la administración y la vida cotidiana de una de las civilizaciones más influyentes del mundo antiguo.
Mapa que muestra el territorio babilónico tras la ascensión de Hammurabi en 1792 a.C. y tras su muerte en 1750 a.C.
Detalle de la Puerta de Ishtar
Período asirio
Durante el reinado de Senaquerib de Asiria, Babilonia se encontraba en un estado constante de revuelta, que sólo se pacificó con la completa destrucción de la ciudad de Babilonia. En el año 689 a.C., sus murallas, templos y palacios fueron arrasados, y los escombros fueron arrojados al Arakhtu, el río del lado sur de la ciudad. Este acto conmocionó la conciencia religiosa de Mesopotamia. Tras el asesinato de Senaquerib por dos de sus hijos, su sucesor Esarhaddon se apresuró a reconstruir la antigua ciudad. Fue coronado allí, y fue donde vivió durante parte del año.En el posterior derrocamiento del Imperio Asirio, los babilonios vieron otro ejemplo de venganza divina.
Imperio caldeo neobabilónico
Babilonia se deshizo del dominio asirio en el año 612 a.C. y se convirtió en la capital del Imperio Caldeo Neobabilónico.Con la recuperación de la independencia de Babilonia, siguió una nueva era de construcción, y Nabucodonosor II (604-561 a.C.) convirtió a Babilonia en una de las maravillas del mundo antiguo. Nabucodonosor ordenó la reconstrucción completa del recinto imperial, incluyendo la reconstrucción del zigurat Etemenanki y la construcción de la Puerta de Ishtar, la más espectacular de las ocho puertas que rodeaban el perímetro de Babilonia. Todo lo que se encontró de la puerta original de Ishtar fueron los cimientos y ladrillos dispersos.
A Nabucodonosor también se le atribuye la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia (una de las siete maravillas del mundo antiguo), que se dice que fueron construidos para su esposa Amyitis, que tenía nostalgia. No se sabe si los jardines existieron o no. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre su ubicación, y algunos creen que pueden haberse confundido con los jardines de Nínive.
Persia captura Babilonia
En el año 539 a.C., el imperio neobabilónico cayó ante Ciro el Grande, el rey de Persia, en la batalla de Opis. Las murallas de Babilonia eran muy altas y muy gruesas. La única forma de entrar en la ciudad era a través de una de sus muchas puertas. El Éufrates fluía junto a las murallas y Ciro decidió utilizar el río para entrar en la ciudad. Las tropas de Ciro desviaron el río Éufrates. Esto hizo que el nivel del río bajara permitiendo a los soldados entrar en la ciudad.Los babilonios habían celebrado una fiesta esa noche. El ejército persa se apoderó de la mayor parte de la ciudad antes de que los babilonios se dieran cuenta de que los persas habían entrado en la ciudad. El relato fue reportado por Heródoto, y también se menciona en la Biblia hebrea. Ciro reclamó la ciudad atravesando las puertas de Babilonia con poca o ninguna resistencia por parte de los babilonios borrachos.
Más tarde, Ciro promulgó un decreto que permitía a la gente, incluidos los judíos, regresar a su propia tierra. Esto se menciona en el Antiguo Testamento. Permitió que el templo de los judíos fuera reconstruido en Jerusalén.
Bajo el mandato de Ciro y del posterior rey persa Darío el Grande, Babilonia se convirtió en la capital de la 9ª Satrapía (Babilonia en el sur y Athura en el norte). Fue un centro de aprendizaje y avance científico. En la Persia aqueménida se revitalizaron las artes babilónicas de la astronomía y las matemáticas. Los eruditos babilónicos elaboraron mapas de las constelaciones. La ciudad era la capital administrativa del Imperio Persa. Este imperio era el más poderoso del mundo conocido entonces. Se han hecho muchos descubrimientos arqueológicos importantes que mejoran nuestra comprensión de esa época.
Los primeros reyes persas habían intentado mantener las ceremonias religiosas de Marduk. En el reinado de Darío III, el exceso de impuestos y las numerosas guerras habían provocado el deterioro de los principales santuarios y canales de Babilonia y la desintegración de la región. A pesar de tres rebeliones en 522 a.C., 521 a.C. y 482 a.C., la tierra y la ciudad de Babilonia permanecieron bajo el dominio persa durante dos siglos. En el 331 a.C., Alejandro Magno tomó el relevo. Bajo el Imperio Parto, Babilonia siguió reduciéndose y perdiendo importancia.
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde estaba situada Babilonia?
R: Babilonia estaba situada en el actual Irak, a unos 85 kilómetros al sur de Bagdad.
P: ¿Qué queda de la antigua ciudad original de Babilonia?
R: Todo lo que queda hoy de la antigua ciudad original de Babilonia es un montículo de edificios de adobe rotos y escombros en la fértil llanura mesopotámica entre los ríos Tigris y Éufrates.
P: ¿Cuándo se convirtió Babilonia en una ciudad por primera vez?
R: Babilonia se convirtió en ciudad por primera vez a principios del III milenio a.C.
P: ¿Cuándo llegó a ser Babilonia más importante que Nippur?
R: Babilonia eclipsó a Nippur como "ciudad santa" de Mesopotamia alrededor de los años 612 a 539 a.C.
P: ¿Quién unificó por primera vez el Imperio babilónico?
R: Hammurabi unificó por primera vez el Imperio Babilónico.
P: ¿Cuál fue la capital del Imperio neobabilónico?
R: Babilonia fue la capital del Imperio neobabilónico.
P: ¿Qué eran los Jardines Colgantes de Babilonia?
R: Los Jardines Colgantes de Babilonia fueron una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
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